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Mögen Sie lieber Katzen oder Hunde? Wenn Sie Katzen mögen, könnte diese Frage schwierig sein. Wobei es ja auch unzählige Katzenrassen gibt, nicht wahr? Maine Coons, Tonkinesen, Russisch Blau; aber heute konzentrieren wir uns auf Hunde.
Der American Kennel Club erkennt 200 verschiedene Hunderassen an. Weltweit existieren jedoch 340 verschiedene Rassen. Übrigens: Es gibt mindestens 73 anerkannte Katzenrassen, wobei die offizielle Einstufung und Anerkennung von Katzen etwas weniger streng und umfassend ist als bei Hunden.
Versuchen Sie nun, sich ein anderes Tier vorzustellen. Wie viele Giraffenarten gibt es Ihrer Meinung nach? Und wie viele Schimpansen? Und wie viele Menschen? Es mag zwar einmal mehr als 21 Menschenarten gegeben haben, aber das ist nicht ganz dasselbe. Außerdem ist das im Vergleich zu den 340 Rassen immer noch eine ziemlich geringe Zahl.
Rasse und Art sind definitiv nicht dasselbe. Eine Rasse ist eine spezifische Gruppe innerhalb einer Art, die durch Zucht oder genetische Veränderung bestimmte Merkmale hervorbringen soll. Deshalb kann man beispielsweise einen Chihuahua mit einem Malteser oder einen Dobermann mit einem Deutschen Schäferhund kreuzen. Sie alle gehören im Grunde derselben Art an. Der Unterschied liegt lediglich darin, dass jahrelange, sorgfältige Zucht darauf abzielte, in jeder Rasse spezifische Merkmale zu identifizieren, die sie deutlich voneinander unterscheiden. In freier Wildbahn geschieht dies nicht; dort kann die Artbildung Teil des evolutionären Prozesses sein, und eine Art entwickelt sich schließlich von einer anderen.
Selbst wenn man das weiß, ist die Anzahl der Hunderassen schlichtweg überwältigend. Nur Pferde sind vielfältiger: Es gibt über 400 Rassen, manche Quellen sprechen sogar von fast 800, aber Pferde wurden für weitaus mehr Aufgaben eingesetzt als Hunde.
Domestizierung von Hunden
Alle heute als die besten Hunderassen der Welt geltenden, schwanzwedelnden Hunde lassen sich auf eine einzige, inzwischen ausgestorbene Wolfsart zurückführen, die eng mit dem heutigen Grauwolf verwandt war. Gentests bestätigen dies.
Wann genau Hunde domestiziert wurden, ist etwas schwieriger zu beantworten. Manche Quellen gehen von etwa 15.000 Jahren aus. Es gibt aber auch Hinweise darauf, dass dies bereits vor 40.000 Jahren geschehen sein könnte. Und es gibt Belege dafür, dass Wölfe schon vor 130.000 Jahren begannen, sich zu vollwertigen Hunden zu entwickeln. Das bedeutet, dass Neandertaler möglicherweise dasselbe taten, während wir unsere vierbeinigen Freunde kennenlernten.
Während das genaue Datum der Domestizierung weiterhin umstritten ist, gilt dies auch für den Ort. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass Hunde möglicherweise zweimal domestiziert wurden, und zwar an zwei völlig unterschiedlichen Orten: einmal in Asien und einmal in Europa. Die Wissenschaft ist sich in diesem Punkt jedoch uneins. Andere Forscher haben Belege dafür gefunden, dass Europa der alleinige Ort der Domestizierung war.
Genetische Beweise deuten darauf hin, dass Hunde vor über 10.000 Jahren zeitgleich mit den Menschen über die Beringstraße nach Nordamerika gelangten. Viele dieser Hunde asiatischer Herkunft wurden nach der Ankunft und Kolonisierung durch Europäer gezüchtet, einige haben jedoch bis heute überlebt. Diese genetische Geschichte zeigt sich besonders deutlich bei Arten wie dem Peruanischen Nackthund und dem Xoloitzcuintle.
Rassendifferenzierung
Die Hundezucht ist eine sehr alte Praxis. Wie bereits erwähnt, gibt es viele Pferderassen, die Menschheit züchtet also seit jeher Tiere für bestimmte Zwecke. Es gibt Arbeitspferde, Rennpferde, Showpferde und so weiter. Die Menschheit erkannte schon vor langer Zeit, dass es möglich ist, zwei Tiere mit gewünschten Eigenschaften zu kreuzen und Nachkommen zu erzeugen, die ebenfalls diese Eigenschaften besitzen.
Hunde wurden vermutlich ursprünglich für die Jagd, das Bewachen und Hüten gezüchtet, bevor sie für andere Zwecke eingesetzt wurden. Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Hunde in spezifischere Gruppen unterteilt, woraus die heutigen Hütehunde, Collies, Australian Shepherds und andere Rassen entstanden, die zwar Hütehunde sind, aber ein jeweils eigenes Aussehen haben.
Hütehunde werden seit Jahrhunderten an verschiedenen Orten gezüchtet. Obwohl alle Hütehunde für dieselbe Aufgabe gezüchtet wurden, kann ihre Genetik sehr unterschiedlich sein. Es mag scheinen, als hätten sie alle denselben Ursprung, doch Forschungen zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Tatsächlich jagen nicht alle Hunde auf dieselbe Weise. Einige wurden so gezüchtet, dass sie sehr unabhängig sind und mit einer Herde leben, die sie hüten. Andere sind viel stärker von ihren menschlichen Begleitern abhängig. Die Methoden und Strategien dieser Hunde unterscheiden sich erheblich, was darauf hindeutet, dass die Rassen unabhängig voneinander auf unterschiedlichen Wegen entstanden sind.
Obwohl Arbeits- und Jagdhunde eine lange Geschichte haben, entstanden die meisten von ihnen erst im viktorianischen Zeitalter. Damals war die Hundezucht weit verbreitet, und nicht alle gezüchteten Hunde waren für die Arbeit bestimmt. Darwins Theorien waren bahnbrechend, und die Viktorianer waren fasziniert von der Idee der natürlichen Selektion. Sie wollten selbst versuchen, Hunde mit den gewünschten Eigenschaften zu züchten.
Der Einfluss der Selektion
Die Folgen der Zuchtwahl sind in Dokumenten deutlich erkennbar. Zahlreiche Vergleiche von Hundebildern aus dem letzten Jahrhundert mit modernen Exemplaren finden sich online. Die Unterschiede im Aussehen der Rassen sind frappierend. Bullterrier waren vor einem Jahrhundert im Vergleich zu heutigen Standards kaum wiederzuerkennen. Moderne Möpse und Boston Terrier haben deutlich flachere Nasen, was zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen kann. Shetland Sheepdogs sind heute fast doppelt so groß wie vor einem Jahrhundert.
All diese Veränderungen waren bewusste Entscheidungen der Züchter, und heutzutage gelten sie als erwartete Merkmale, unabhängig davon, ob sie für die Rasse vorteilhaft oder nachteilig sind. Während Hunde einst für einen bestimmten Zweck, nämlich die Arbeit, gezüchtet wurden, werden moderne Hunde oft nur nach ästhetischen Gesichtspunkten gezüchtet, ohne Rücksicht auf ihr Wohlbefinden. Infolgedessen können manche Hunde gesundheitliche Probleme entwickeln, die von Knochenerkrankungen, Atemwegs- und Sehproblemen bis hin zu Verhaltensauffälligkeiten wie Aggression reichen.
Ein weiteres Problem der Selektionszucht, insbesondere bei sogenannten reinrassigen Hunden, ist der Mangel an genetischer Vielfalt. Dies kann bedeuten, dass Hunde, die genetisch zu eng verwandt sind, Gesundheitsprobleme in der nächsten Generation weiter vererben, sofern die genetischen Defekte nicht korrigiert werden. Dies ist einer der vielen Gründe, warum manche Menschen es für besser halten, Hunde aus Tierheimen zu adoptieren, anstatt Welpen von Züchtern zu kaufen. Hinzu kommt, dass die Zucht für die beteiligten Hunde oft ein grausamer und qualvoller Prozess ist, da sie zur ständigen Fortpflanzung gezwungen werden.
Warum sehen verschiedene Rassen immer noch gleich aus?
Die enorme Vielfalt an Hunderassen stellt eine Herausforderung für die Zucht dar. Da alle Hunde genetisch derselben Art angehören, können sie sich untereinander fortpflanzen. Auf den ersten Blick scheint dies kein Problem zu sein, bis man beispielsweise einen Chihuahua und eine Deutsche Dogge betrachtet. Wissenschaftlich gesehen spricht nichts dagegen, dass sich diese beiden Rassen paaren. In der Praxis kann dies jedoch katastrophale Folgen haben, insbesondere wenn es sich um eine Chihuahua-Hündin handelt. Eine Chihuahua-Hündin wäre möglicherweise gar nicht in der Lage, Welpen einer Deutschen Dogge zur Welt zu bringen, weshalb ein Zuchtversuch höchst unethisch und grausam wäre.
Selbst wenn alles reibungslos verlaufen wäre, hätten die Welpen sehr krank sein können. Sie hätten eine Vielzahl unerwarteter Gesundheitsprobleme entwickeln können. Diese hätten von körperlichen Beschwerden aufgrund der drei Unterschiede bis hin zu schwerwiegenden Verhaltensstörungen reichen können.
Der Grund, warum diese Kombination auf genetischer Ebene immer noch potenziell erfolgreich ist, liegt darin, dass es auf genetischer Ebene keinen wirklichen Unterschied gibt. Die Hundezucht unterscheidet sich kaum von der Gentechnik bei Äpfeln. Ein Landwirt kann zwei süße Apfelsorten kreuzen, um einen einzigen, besonders süßen Apfel zu erzeugen. Die neue Frucht wird natürlich immer noch ein Apfel sein.
Könnte es sein, dass sich Hunderassen eines Tages zu eigenständigen Arten entwickeln? So unterschiedlich wie Rot- und Grauwölfe? Man soll zwar niemals nie sagen, aber es ist unwahrscheinlich. Säugetiere brauchen Hunderttausende von Jahren, um sich zu eigenständigen Arten zu entwickeln, die sich von ihren nächsten Verwandten unterscheiden. Neandertaler und Homo sapiens – also wir – waren beide Menschen. Wir konnten uns erfolgreich mit ihnen fortpflanzen, und das haben wir auch getan.
Damit eine Hunderasse zu einer neuen Art werden kann, müsste sie zehntausende von Jahren von allen anderen Hunderassen isoliert sein und einen Prozess der Evolution, Mutation und Anpassung durchlaufen, bis sie sich genetisch so weit unterscheidet, dass sie als etwas Neues gilt. Unsere gezielte Zucht hat den Phänotyp des Hundes, sein Aussehen, verändert, aber der Genotyp – im Wesentlichen sein Inneres – bleibt unverändert.
Warum gibt es mehr Hunde als Katzen?
Wenn Sie also noch da sind, fragen Sie sich vielleicht, warum es so viel mehr Hunderassen als Katzenrassen gibt. Wenn nur wenige Hunde für Arbeitszwecke gezüchtet wurden und viel mehr rein aus ästhetischen Gründen, warum gibt es dann trotzdem so viele von ihnen, die die Katzen zahlenmäßig übertreffen?
Und warum unterscheiden sich Hunderassen, unabhängig von den Zahlen, so stark im Aussehen, während die meisten Katzenrassen nahezu identisch aussehen? Zugegeben, die Unterschiede zwischen Katzenrassen sind recht subtil. Wenn man eine Siamkatze, eine Perserkatze, eine Sphynx und eine Maine Coon betrachtet, würde man kaum vermuten, dass es sich um völlig verschiedene Tiere handelt. Würde man jedoch zum ersten Mal mit Hunden in Berührung kommen und eine Deutsche Dogge, einen Chihuahua, einen Mops und einen Greyhound sehen, könnte man sich fragen, ob es sich nicht doch um ein und dasselbe Tier handelt.
Erstens ist es unwahrscheinlich, dass Katzen schon so lange menschliche Begleiter sind wie Hunde. Katzen wurden offenbar vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren domestiziert. Hunde wurden über Jahrtausende gezüchtet, um die bereits erwähnten Jagd-, Hüte- und Wachhunde hervorzubringen. Katzen hingegen wurden, insbesondere bis ins letzte Jahrhundert, nicht gezielt für einen bestimmten Zweck gezüchtet. Und selbst dann wurden sie nur zu ästhetischen Zwecken eingesetzt, nicht zur Arbeit. Daher unterscheiden sich Hunde in ihrem Aussehen stark, da sie unterschiedlichen Zwecken dienen.
Katzen – nichts für ungut – haben keinen wirklichen Zweck. Sie mögen zwar als Stallhelfer oder Mäusefänger dienen, aber dafür benötigen sie keine besonderen Fähigkeiten oder körperliche Fitness. Im Allgemeinen sind Hunde nützlicher als Katzen, weshalb es auch mehr Rassen gibt.
Auch die Psychologie von Katzen und Hunden unterscheidet sich. Katzen sind bekannt für ihre Unabhängigkeit. Man sagt oft scherzhaft, sie würden ihren Besitzern überhaupt nicht gehorchen. Das stimmt im Allgemeinen. Daher ist die Zucht von Katzen für bestimmte Zwecke nicht immer optimal.
Hunde hingegen stammen von Wölfen ab. Wölfe sind Rudeltiere und an die Arbeit im Rudel gewöhnt. Selbst in freier Wildbahn wurden Leinen einst zur Jagd verwendet. Sie besitzen eine genetische Veranlagung zum Gehorsam und sind daher ideale Begleiter für den Menschen. Die frühen Menschen erkannten, dass Hunde unter bestimmten Umständen auf Kommandos reagieren, und ihr Eifer, zu gefallen, sowie ihre Intelligenz machten sie zu einer naheliegenden Wahl für die Arbeit.
Es gibt jedoch seltene Katzenrassen, die mit gängigen Stereotypen brechen. Die Savannah-Katze beispielsweise entstand aus der Kreuzung von Servalen und Hauskatzen. Das Ergebnis ist ein Tier, das deutlich größer ist als typische Vertreter der Rasse. Eine gesunde Savannah kann bis zu 13,6 kg wiegen. Eine durchschnittliche Hauskatze wiegt hingegen zwischen 3,6 und 5,5 kg. Zwar gibt es in der Katzenzucht kreative Experimente, die zu Riesen wie der Deutschen Dogge führen, doch diese sind deutlich seltener. Neben der Savannah erfüllen nur wenige andere Rassen diese Kriterien.
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