Pesquisadores identificaram alterações na estrutura dos gânglios linfáticos que podem ajudar a identificar pessoas com maior ou menor risco de metástase do câncer de mama.
Um estudo descobriu que a estrutura da rede que sustenta os gânglios linfáticos pode ser alterada por doenças mesmo antes que os médicos consigam detectar células cancerígenas neles.
Algumas alterações foram associadas a maiores chances de sobrevivência, enquanto outras resultaram em um pior prognóstico para o paciente.
Os pesquisadores afirmaram que as descobertas podem ajudar a orientar as decisões de tratamento e permitir que mais pessoas evitem tratamentos desnecessários.
Os gânglios linfáticos desempenham um papel fundamental no sistema imunológico, ajudando o corpo a combater infecções e o câncer.
No câncer de mama, os gânglios linfáticos da axila são frequentemente o primeiro local de disseminação da doença, e todas as pacientes com câncer de mama invasivo agora são submetidas a cirurgia para remover os gânglios linfáticos e verificar a presença de células cancerígenas.
Embora esse método seja eficaz, pode causar efeitos colaterais a longo prazo, como inchaço no braço (linfedema), e pode ser desnecessário para alguns pacientes.
Um novo estudo financiado pela organização beneficente Breast Cancer Now poderá ajudar a identificar pessoas com maior ou menor risco de metástase do câncer de mama.
«"Essas descobertas sugerem que as alterações na estrutura dos gânglios linfáticos não são simplesmente uma consequência do câncer. Elas também podem desempenhar um papel ativo na progressão do câncer de mama", disse o Dr. Simon Vincent, diretor científico da organização beneficente britânica Breast Cancer Now.
«"Infelizmente, uma pessoa morre de câncer de mama a cada 45 minutos no Reino Unido, por isso precisamos urgentemente de pesquisas como esta para entender melhor quem corre maior risco de desenvolver a doença em um estágio incurável. Só assim poderemos encontrar maneiras de impedi-la", disse Vincent.
«"Ao entendermos melhor como os gânglios linfáticos se modificam à medida que o câncer de mama se espalha, poderemos encontrar novos alvos para futuros tratamentos de tipos de câncer de mama mais difíceis de tratar.".
A Dra. Amy Llewellyn e a Dra. Kalnisha Naidou, do King's College London, juntamente com a Professora Sophie Acton, do University College London, estudaram 331 amostras de gânglios linfáticos retiradas de pessoas com diferentes tipos de câncer de mama e as compararam com gânglios linfáticos saudáveis de pessoas sem a doença.
Eles estudaram um grupo único de células nos gânglios linfáticos chamadas células reticulares fibroblásticas (FRCs).
A rede FRC fornece estrutura ao gânglio linfático, controla o fluxo de fluidos e ativa várias células imunológicas.
A equipe de pesquisa descobriu que a estrutura dessa rede FRC pode mudar mesmo antes da disseminação do câncer de mama, e essas mudanças variam dependendo do tipo de câncer de mama, da presença ou ausência de metástase e se a paciente recebeu quimioterapia.
No futuro, essas descobertas poderão servir de base para o desenvolvimento de novos tratamentos, cuidados mais personalizados e para garantir que mais pessoas evitem efeitos colaterais desnecessários.
O Dr. Llewellyn disse: "Até agora, não entendíamos completamente como e quando os gânglios linfáticos sofrem alterações que permitem a disseminação do câncer.".
«"Como resultado, agora todas as pacientes com câncer de mama precisam remover alguns linfonodos para determinar com precisão o estágio da doença e planejar o tratamento.".
«"Embora esse método seja eficaz, pode levar a complicações a longo prazo e pode ser desnecessário para alguns pacientes, principalmente aqueles com doença em estágio inicial ou aqueles cujo câncer é altamente tratável.".
«Existe, portanto, uma necessidade premente de compreender melhor a biologia da cadeia de gânglios linfáticos, e o nosso estudo preenche essa lacuna ao fornecer a primeira análise em larga escala de FRCs em tecidos de gânglios linfáticos humanos obtidos de pacientes com câncer de mama.».
Ruth Smith, de 59 anos, de Buckinghamshire, Inglaterra, foi diagnosticada com câncer de mama triplo negativo em janeiro de 2023, após descobrir um nódulo em seu seio direito.
«"Passar pelo tratamento de câncer de mama e ser informada de que precisava remover meus gânglios linfáticos foi aterrorizante, e na época eu estava focada apenas em fazer o que fosse necessário para tratar o câncer", disse ela.
«"O inchaço e o desconforto podem afetar seriamente a vida diária, e agora tenho que conviver com isso a longo prazo", disse ela.
«"Estudos como este são muito importantes porque podem ajudar os médicos a entender melhor quem realmente precisa de determinados tratamentos e, com sorte, reduzir o número de pessoas que desenvolvem linfedema no futuro.".
Os resultados do estudo foram publicados no Journal of Pathology.