На протяжении многих поколений крокодилы, когда-то обитавшие на Сейшельских островах, оставались загадкой.
Теперь же исследование показало, что ученые наконец-то идентифицировали исчезнувших рептилий, и их история связана с удивительным путешествием по океану.
Что случилось?
Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что крокодилы, истребленные на Сейшельских островах, вовсе не были уникальным видом.
В пресс-релизе Баварской государственной коллекции зоологии утверждалось, что это, напротив, самая западная из известных популяций морского крокодила Crocodylus porosus.
В пресс-релизе Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayerns также отмечается, что эти крокодилы являются крупнейшими живыми рептилиями на Земле, согласно ScienceDaily.
Исследователи из Германии и Сейшельских островов сопоставили ДНК живых крокодилов с генетическим материалом исторических музейных экспонатов. В их число вошли редкие сохранившиеся останки популяции крокодилов на Сейшельских островах, которая исчезла около 200 лет назад.
Согласно пресс-релизу ScienceDaily, в отчетах исследователей, охватывающих более 250 лет, крокодилы были обычным явлением вдоль Сейшельских островов. Но после того, как в 1770 году здесь окончательно поселились люди, популяция быстро сократилась и исчезла в течение 50 лет.
«Основатели популяции сейшельских рептилий, должно быть, проделали путь не менее 3000 километров [около 1800 миль] через Индийский океан, чтобы достичь этого отдаленного архипелага, а возможно, и гораздо больше», — сказал Франк Глау, эксперт по рептилиям и ведущий автор исследования.
Результаты подтвердили ранее выдвинутую гипотезу, основанную исключительно на физических признаках. Генетические данные показали, что животные, обитающие на Сейшельских островах, тесно связаны с морскими крокодилами, живущими за тысячи километров от них.
Почему это важно?
Это исследование напоминает о том, как быстро люди могут уничтожить популяцию, на формирование которой ушли поколения и сотни километров.
Это также позволяет ученым получить более четкое представление о том, как дикие животные расселяются по океанам, поскольку экосистемы подвергаются все большему давлению из-за потери среды обитания и изменения климата.
Морские крокодилы особенно приспособлены к передвижению по морю, поскольку специализированные солевые железы помогают им переносить длительное пребывание в морской воде.
«Генетические закономерности указывают на то, что популяции морских крокодилов оставались связанными в течение длительных периодов времени и на больших расстояниях, что свидетельствует о высокой мобильности этого вида», — сказала первый автор исследования Стефани Агне.
До исчезновения популяции на Сейшельских островах эта способность позволяла виду распространяться на расстояние более 12 000 километров (более 7400 миль). Они обитали от Вануату в Тихом океане до Сейшельских островов в Индийском океане.
Что делается?
Подобные исследования могут улучшить планирование природоохранных мероприятий для сохранения популяций крокодилов и других представителей островной фауны.
Полученные результаты также подтверждают важность сохранения музейных экспонатов и местной экологической истории. Эти ресурсы могут помочь выявить утраченные связи между местами и видами, способствуя пониманию того, как животные адаптируются и исчезают.
Такое сочетание более качественных научных исследований и более эффективного управления средой обитания дает природозащитникам больше шансов защитить сегодняшние виды, прежде чем они превратятся в завтрашние загадки.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.