Специалисты по дикой природе в Джорджии призывают местных жителей быть внимательными и следить за появлением ящериц длиной около метра, бродящих по штату. Как следует из названия, аргентинский черно-белый тегу ( Salvator merianae ) не является коренным видом для Соединенных Штатов и быстро становится проблемой.
Хотя черно-белый тегу похож на многие виды варанов, на самом деле он лишь отдаленно связан с этими рептилиями. Эти пятнистые всеядные животные могут весить более 4,5 кг, в основном благодаря рациону, который регулярно включает яйца, мелких животных, фрукты и овощи. Они также чрезвычайно плодовиты: одна самка способна отложить около 35 яиц в год. Обычно детеныши вылупляются летом, в период с июня по июль, а это значит, что у многих жителей Джорджии есть неплохой шанс увидеть тегу в ближайшем будущем.
До сих пор неясно, как тегу впервые попали в штат, хотя наиболее вероятным объяснением является незаконный выпуск экзотических животных владельцами домашних питомцев. Департамент природных ресурсов Джорджии (DNR) впервые отреагировал на сообщения о появлении этих рептилий в 2018 году, и с тех пор их количество постоянно растет. В настоящее время тегу особенно распространены в округах Тумбс и Тэтналл на юго-востоке Джорджии, но эксперты опасаются, что из-за отсутствия хищников популяция ящериц может вскоре резко увеличиться без согласованных мер по сохранению. Поскольку тегу являются неместными «дикими» видами, их отлов и охота на них разрешены в Джорджии круглый год.
Тем не менее, Департамент природных ресурсов (DNR) по-прежнему предостерегает охотников от прямого контакта с этими рептилиями. Хотя тегу не особенно агрессивны или опасны, они могут переносить экзотических паразитов, а также вредные бактерии, включая сальмонеллу. Эксперты рекомендуют людям, увидевшим ящерицу, связаться с DNR по электронной почте gainvasives@dnr.ga.gov или по телефону (478) 994-1438.
К сожалению, Джорджия — не единственный штат, столкнувшийся с проблемой нежелательных тегу. Согласно текущему проекту картирования, проводимому Геологической службой США и Университетом Джорджии Саузерн, жители Флориды, Алабамы, Южной Каролины и Техаса также сообщали о случаях обнаружения этих птиц в последние годы.