Завершивший работу марсианский орбитальный аппарат НАСА MAVEN упадет на Красную планету в течение следующих 100 лет. Это не единственный зонд, находящийся в марсианском морге.

При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.

На этом эскизе, созданном художником, изображен космический аппарат NASA MAVEN на орбите вокруг Марса, на заднем плане — причудливое изображение его родной планеты. | Источник: NASA/GSFC

На марсианском кладбище только что появился ещё один труп.

В среду (3 июня) НАСА официально объявило о завершении работы своего орбитального аппарата MAVEN, тем самым подведя итоги чрезвычайно успешной миссии по изучению атмосферы Красной планеты, длившейся почти двенадцать лет.

Команда MAVEN не планировала такой финал; орбитальный аппарат внезапно отключился в декабре прошлого года и оставался безмолвным, несмотря на неоднократные попытки связаться с ним. Но судьба MAVEN в конечном итоге была бы примерно такой же, даже если бы его операторы смогли контролируемым образом отключить его.

«Официальный план утилизации космического аппарата по завершении его миссии заключался в том, чтобы оставить его на этой официальной орбите, где он будет находиться в течение 50-100 лет, прежде чем войти в атмосферу Марса», — заявил руководитель проекта MAVEN Майк Моро из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, на пресс-конференции в среду.

«Таким образом, космический аппарат находится в конфигурации, на орбите, очень похожей на ту, которая была бы, если бы миссия завершилась в штатном режиме», — добавил он.

Именно это и происходит с вышедшими из строя марсианскими орбитальными аппаратами: они, как правило, продолжают вращаться в течение полувека или даже больше, пока разреженная атмосфера планеты не потянет их вниз и не сожжет. Или же конец может наступить значительно раньше, если им не повезет и они столкнутся с одним из своих собратьев, с Фобосом или Деймосом, двумя спутниками Марса. (Действительно, в феврале 2017 года MAVEN пришлось выполнить маневр, чтобы избежать потенциального столкновения с Фобосом.)

Учитывая длительный период исследования Марса, некоторые из этих зондов, возможно, уже были доставлены на Землю. Вот краткий обзор миссий орбитальных аппаратов, которые на сегодняшний день успешно прибыли на Красную планету:

• «Маринер-9» (НАСА; прибыл в ноябре 1971 г.)

• Марс-2 (СССР; ноябрь 1971 г.)

• Марс 3 (СССР; декабрь 1971 г.)

• Марс 5 (СССР; февраль 1976 г.)

• Викинг-1 (НАСА; июнь 1976 г.)

• «Викинг-2» (НАСА; август 1976 г.)

• Фобос 2 (СССР; январь 1989 г.)

• Космический аппарат Mars Global Surveyor (НАСА; сентябрь 1997 г.)

• Марсианская одиссея (НАСА; октябрь 2001 г.)

• Mars Express (Европейское космическое агентство; декабрь 2003 г.);

• Mars Reconnaissance Orbiter, или MRO (НАСА; март 2006 г.)

• Миссия Mars Orbiter (Индия; сентябрь 2014 г.)

• MAVEN (НАСА; сентябрь 2014 г.)

• Орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas, или TGO (ЕКА; октябрь 2016 г.)

• Миссия Объединенных Арабских Эмиратов на Марс, или «Надежда» (ОАЭ; февраль 2021 г.)

• Тяньвэнь 1 (Китай; февраль 2021 г.)

Сегодня в рабочем состоянии остаются только Mars Odyssey, Mars Express, MRO, TGO, Hope и Tianwen 1, а это значит, что на орбитальном кладбище находится до десятка тел. (Отслеживать неработающие космические аппараты на орбите Марса сложно, поэтому мы, как правило, не знаем, какие из них всё ещё находятся в космосе.)

На поверхности Марса тоже есть кладбище. Среди множества роботов, погребенных под разносимой ветром красной землей, находятся марсоходы NASA Spirit и Opportunity, вертолет Ingenuity и посадочный модуль Pathfinder (который Марк Уотни находит и использует в книге и фильме «Марсианин»), а также марсоход Zhurong, который был частью китайской миссии Tianwen 1.

Сегодня в рабочем состоянии остаются только два марсохода: Curiosity и Perseverance, которые совершили посадку в августе 2012 года и феврале 2021 года соответственно.

Но давайте закончим, выразив признательность MAVEN (название которого расшифровывается как «Mars Atmosphere and Volatile Evolution» — «Атмосфера Марса и эволюция летучих веществ»). Данные, полученные этим зондом, помогли ученым лучше понять резкий переход Марса от относительно теплого и влажного мира к холодной пустыне, которую мы знаем сегодня.

Это изменение произошло потому, что Марс потерял большую часть своей некогда плотной атмосферы. (Сейчас плотность воздуха на планете составляет всего 1% от плотности воздуха на Земле на уровне моря.) Благодаря MAVEN мы знаем, что эта потеря была вызвана солнечным ветром и произошла от 4,2 до 3,7 миллиардов лет назад — примерно в то время, когда на Земле зарождалась жизнь.