В среду НАСА официально подтвердило то, на что мы надеялись: миссия MAVEN на Марс официально завершена. Это не стало неожиданностью, поскольку зонд (полное название — Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) был вне зоны связи с декабря, но многие надеялись на чудо, которое позволило бы вернуть спутник к жизни.
Вместо этого мы теперь знаем, что данные, собранные MAVEN за 11 лет, — это единственные данные, которые мы когда-либо получим от него.
Изначально предполагалось, что MAVEN проработает всего два года, а его начальная эксплуатация завершится в 2015 году. Но в итоге он пробыл на орбите более десяти лет. Это типично, поскольку НАСА обычно выбирает относительно короткие предполагаемые сроки службы, а затем значительно их превышает.
Это хорошая стратегия по связям с общественностью и доказательство того, что миссия в основном оправдала себя на раннем этапе. После этого все, что она принесла, стало дополнительной ценностью.
Представляем вашему вниманию официальную прямую трансляцию объявления НАСА (только аудио), в которой подробно изложены мнения руководителей миссии.
Тот факт, что MAVEN и многие другие проекты НАСА технически превосходят ожидания, может помочь в стремлении постоянно демонстрировать свою ценность в будущем. В прямой трансляции выше главные научные сотрудники миссии несколько раз используют фразу «вовремя и в рамках бюджета» в отношении миссии MAVEN.
Это слишком похоже на новый общий слоган НАСА: «В рамках бюджета и с опережением графика». Похоже, что даже проекты, реализуемые десять лет назад, остаются под пристальным вниманием в условиях нового режима жесткой экономии агентства и должны оцениваться с точки зрения эффективности и окупаемости инвестиций.
Итак, что же MAVEN передал на Землю за 11 лет своей службы? Многое. MAVEN был не просто космическим аппаратом с одним прибором, а оснащенным множеством инструментов для сбора ультрафиолетового излучения, измерения магнитных полей и прямого анализа образцов атмосферы.
Во-первых, это показало воздействие Солнца на Марс. Это выявило, что марсианская атмосфера сильно подвержена эрозии под воздействием солнечной радиации и что солнечные бури могут оказывать значительное влияние на планету. Способность MAVEN одновременно измерять параметры Солнца и Марса сделала его единственным космическим аппаратом НАСА, способным получить эти данные.
Во время своего пребывания на орбите Марса аппарат MAVEN сделал несколько потрясающих ультрафиолетовых снимков Красной планеты. Источник: NASA
Также имеются данные MAVEN о марсианских полярных сияниях, показывающие, что, в отличие от земных, марсианские полярные сияния могут возникать по всей планете. Кроме того, были зафиксированы первые в истории данные о так называемом «атмосферном распылении», при котором частицы сталкиваются с атмосферой, вызывая возмущения, которые выбрасывают газовые скопления. Это явление также происходит на Земле, но имеет меньший эффект из-за более высокой гравитации, притягивающей эти скопления обратно.
Кроме того, MAVEN стал свидетелем тех событий, которые произошли благодаря его случайному появлению. Он смог увидеть воздействие глобальной пылевой бури 2018 года на верхние слои атмосферы, доказав, что пылевые бури действительно выбрасывают воду в космос. MAVEN даже помог собрать данные о комете 3I/ATLAS, получив её изображение в ультрафиолетовом диапазоне.
Однако не стоит беспокоиться: MAVEN наверняка будет в центре внимания еще долгие годы. Характер полученных данных таков, что у астрономов и других ученых еще есть время, прежде чем они смогут с уверенностью сказать, что полностью изучили их и получили ценные выводы. Сам космический аппарат также должен продолжать вращаться еще 50-100 лет, прежде чем сойти с орбиты и приблизиться к Марсу.
Будем надеяться, что будущие бюджеты НАСА позволят запустить зонд-преемник, который сможет выполнить свою уникальную роль.