В результате спасательной операции с участием нескольких ведомств молодой горбатый кит ( Megaptera novaeangliae ), запутавшийся в проливе Эндикотт-Арм на Аляске, был успешно освобожден. Эндикотт-Арм — узкий фьорд, расположенный примерно в 80 километрах к юго-востоку от Джуно. Несмотря на удаленность, это крупный пункт назначения для круизных судов и коммерческих рыболовных кораблей, представляющий опасность для китов и других морских обитателей.
Согласно заявлению NOAA от 24 июня, вечером 10 мая несколько моряков заметили запутавшегося в сетях молодого кита и сообщили об этом на круглосуточную горячую линию сети NOAA Fisheries Alaska Marine Mammal Stranding Network. Кит зацепился за лески двух коммерческих крабовых ловушек Таннера. Поскольку каждая ловушка весит около 800 фунтов, они фактически действовали как якоря, не позволяя животному двигаться.
Оповещение моряков позволило региональным координаторам своевременно разработать план реагирования. «Мы создали сеть наблюдателей на воде — экипажи судов координировали обновления в режиме реального времени и передавали их нам», — заявила в своем заявлении специалист по морским млекопитающим NOAA Сьюзи Тирлинк. «Эта связь была критически важна. Она позволила нам понять характер запутывания, помогла разработать безопасный план реагирования и вселила в нас уверенность в том, что мы сможем найти кита».
Группа реагирования, состоящая из биологов из NOAA Fisheries, программы по изучению морских млекопитающих Департамента рыболовства и охоты Аляски и местных партнеров из организации Alaska Sea to Shore, была мобилизована уже на следующий день. Они работали более пяти часов, чтобы сделать четыре точных разреза, которые освободили кита от ловушек и большей части запутывающих лесок.
«Срезать снасти с животного такого размера может быть опасно», — сказал Джон Моран, научный сотрудник NOAA по рыболовству и опытный специалист по реагированию на чрезвычайные ситуации в составе группы. «Мы используем длинные шесты, оснащенные специальными ножами, чтобы увеличить дальность действия. Это позволяет нам перерезать лески, снижая при этом риск получения травмы от 40-тонного животного».
Спасатели надеются, что оставшиеся части тела в конце концов отделятся от кита.
Запутывание в сетях — серьёзная проблема на Аляске. С 1998 года было зарегистрировано более 140 подтверждённых случаев запутывания крупных китов в сетях. Вероятно, это число намного больше, поскольку многие случаи остаются незарегистрированными. Не имея возможности двигаться, животные могут утонуть или умереть от голода, у них могут развиться опасные для жизни инфекции, и их могут сбить суда.
«Мы невероятно благодарны сообществу любителей наблюдения за китами и всем, кто сообщил о запутавшемся в сетях ките на горячую линию NOAA Fisheries», — сказала Сэди Райт, координатор по реагированию на случаи запутывания крупных китов в сетях в регионе Аляски NOAA Fisheries. «Предоставленная общественностью информация позволила нашей группе реагирования подготовиться и безопасно отреагировать на это опасное для жизни запутывание, что привело к успешному результату».