При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.
Иллюстрация художника, изображающая встречу космического аппарата LINK компании Katalyst Space Technologies с космическим телескопом Swift НАСА на околоземной орбите. | Источник: НАСА
НАСА прекращает попытку спасти свою обсерваторию имени Нила Гехрельса «Свифт» после того, как частный спасательный космический аппарат не смог преодолеть собственные проблемы на орбите.
LINK, специализированный зонд от компании Katalyst Space, разработанный НАСА по контракту для миссии Swift Boost, был доставлен в космос 3 июля на ракете-носителе Northrop Grumman Pegasus XL, запущенной с воздуха. Этот аппарат был спроектирован для сближения с обсерваторией Swift с целью захвата и вывода её на более стабильную орбиту, но примерно через три недели после запуска у LINK возникли проблемы, когда он начал неконтролируемо вращаться.
Сегодня (19 августа) НАСА объявило об официальном завершении попыток LINK вывести Swift на орбиту, сославшись на продолжающиеся проблемы с системой управления ориентацией частного космического аппарата, но агентство не отменило миссию полностью. LINK по-прежнему будет пытаться сблизиться со Swift, чтобы отработать операции сближения и продемонстрировать свои возможности, помимо захвата космического аппарата, что может помочь в будущих миссиях.
С самого начала миссия Swift Boost рассматривалась как маловероятная. К моменту заключения НАСА контракта на 30 миллионов долларов с компанией Katalyst в 2025 году, повышенная солнечная активность уже начала быстрее, чем ожидалось, снижать орбиту обсерватории. Таким образом, у компании из Аризоны оставалось менее года на завершение проектирования, изготовления и испытаний LINK, прежде чем истечет время, необходимое для спасения Swift.
«НАСА должно быть готово действовать быстро и идти на разумный риск, когда потенциальная выгода того стоит, и именно это мы и сделали в этой миссии», — заявил сегодня в своем заявлении администратор НАСА Джаред Айзекман. «Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не меняет того, почему стоило предпринять эту миссию. Команда действовала с невероятной скоростью, чтобы дать Swift возможность провести больше научных исследований, одновременно развивая возможности, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем».
Swift — это уникальная орбитальная обсерватория, предназначенная для изучения высокоэнергетических явлений во Вселенной. Она способна обнаруживать внезапные события, такие как гамма-всплески, и быстро направлять свои приборы для их изучения в рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом свете. Космический аппарат также регулярно перенаправляется для проведения оперативных исследований, например, для изучения недавно обнаруженных сверхновых, выбросов черных дыр, быстрых радиовсплесков и других кратковременных астрономических событий.
Поскольку LINK больше не способен вывести Swift на орбиту, НАСА предполагает, что до конца года обсерватория катастрофически низко опустится в атмосферу Земли. После выхода Swift из строя агентство заявляет, что «продолжит уделять первостепенное внимание поиску новых вариантов быстрого реагирования на космические события, используя текущие миссии для временного восполнения пробела».
Компания Katalyst тесно сотрудничает с НАСА в рамках следующего этапа миссии Swift Boost. Как говорится в заявлении НАСА, компания и космическое агентство совместно оценивают логистику для демонстрации сближения и маневрирования спутника LINK вблизи Swift, что позволит получить данные для потенциальных будущих миссий по обслуживанию других спутников.