В 2018 году Кейптаун, после нескольких лет засухи, опасно приблизился к «Дню ноль», моменту, когда город, как ожидалось, полностью останется без воды.
С тех пор власти работают над снижением риска будущих засух, борясь с одним из самых засушливых конкурентов региона: инвазивными деревьями.
Что происходит?
Для примерно 4 миллионов человек, зависящих от системы водоснабжения региона Кейптауна, ключевой проблемой было не слишком мало деревьев, а слишком много. Согласно отчету организации The Nature Conservancy, хотя деревья обычно полезны для грунтовых вод, неместные виды могут потреблять больше воды, чем помогают защищать.
Группа, возглавляемая организациями The Nature Conservancy и Greater Cape Town Water Fund, целенаправленно занималась борьбой с инвазивными соснами и эвкалиптами.
По сравнению с местной растительностью финбоса, эти неместные деревья потребляют гораздо больше воды, а значит, меньше воды попадает в реки и водохранилища.
Согласно данным организации The Nature Conservancy, исследования показали, что их удаление может восстановить до двух месяцев годового запаса воды города, при этом затраты составят примерно 10% от стоимости альтернативных методов, таких как опреснение и разведка подземных вод.
Согласно данным проекта, за восемь лет работы по расчистке территории охватили более 101 270 акров, что позволило ежегодно добавлять более 9,5 миллиардов галлонов воды в ручьи, впадающие в региональные плотины.
Поначалу обученные местные бригады удаляли деревья вручную, иногда спускаясь для этого по крутым склонам гор, но прогресс был медленным. Позже партнеры добавили контролируемые выжигания в труднодоступных районах.
Как пояснила в отчете Кирстен Уотсон, управляющая водным фондом организации The Nature Conservancy: «Это экосистема, движимая пожарами».
«Стратегическое использование огня посредством контролируемых выжиганий и запланированной последующей ручной обработки не только снижает плотность инвазивных растений, но и может способствовать восстановлению местных видов», — добавил Уотсон.
Почему это важно?
В условиях глобального потепления засухи становятся все более интенсивными, и этот проект влияет на то, смогут ли дома, школы, больницы и предприятия рассчитывать на надежное водоснабжение.
Это также указывает на более широкую идею: восстановление экосистем в верховьях рек может укрепить водную безопасность городов, расположенных ниже по течению, зачастую с меньшими затратами, чем масштабные инженерные решения.
Преимущества в плане водоснабжения — это лишь часть истории. Инвазивные деревья вытесняли финбос, уникальное в глобальном масштабе растительное сообщество, насчитывающее тысячи видов, многие из которых не встречаются больше нигде на Земле. Восстановление этой среды обитания помогает как экосистеме, так и людям, связанным с ней.
Эти усилия также обеспечивают обучение и рабочие места для местных жителей, превращая охрану природы в часть региональной экономики, а не в отдаленную экологическую цель.
Что делается?
Использование контролируемых выжиганий требовало многолетней подготовки и координации. Перед началом любого пожара бригады расчищали траву и кустарники, чтобы создать противопожарные полосы, и организация The Nature Conservancy охарактеризовала эту предварительную работу как необходимую для безопасного проведения выжиганий.
В одном из случаев, о котором сообщила организация The Nature Conservancy, неожиданно вспыхнул лесной пожар на территории, которая уже была подготовлена для контролируемого выжигания. Благодаря проведенной подготовительной работе, партнерские группы смогли помочь направить огонь в зоны, которые они планировали обработать.
После того как пожар был потушен, группы специалистов наблюдали за территорией, подсчитывали количество погибших деревьев и отслеживали восстановление местной растительности. В последующие месяцы они сообщали о восстановлении финбоса и появлении родников — естественных водоемов, которые служили видимым признаком восстановления.
Следующим серьезным препятствием стало финансирование. В апреле 2026 года компания Cape Water выпустила облигации на сумму около 150 миллионов долларов для поддержки текущих работ по удалению инвазивных деревьев. По данным организации The Nature Conservancy, ожидается, что эти облигации высвободят около 8 миллионов долларов для этих работ, что обеспечит проекту восстановления более прочную финансовую основу и послужит образцом для других регионов, испытывающих нехватку воды.
Луиза Стаффорд, директор представительства организации The Nature Conservancy в Южной Африке, заявила, что новые облигации «открывают новые возможности как для инвесторов, так и для защитников природы».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.