Соединенные Штаты потратили более полувека и сотни миллионов долларов на то, чтобы как можно дальше вытеснить плотоядную новосветскую мясную муху из своих границ. Теперь она вернулась.
Этот вид способен поедать ткани любых теплокровных животных, но представляет особую угрозу для домашнего скота и часто приводит к летальному исходу у крупного рогатого скота. Некоторые биоэтики, заботящиеся об окружающей среде, открыто обсуждали, насколько морально было бы преднамеренно истребить эту мясную муху.
«Есть виды, которые стоит рассмотреть возможность полного истребления, и я думаю, что мясная муха — один из них», — сказал Грегори Кэбник, старший научный сотрудник Центра биоэтики имени Гастингса.
Министерство сельского хозяйства объявило в среду, что в Техасе у теленка была обнаружена личинка мясной мухи нового Света — это первое обнаружение у крупного рогатого скота в США во время естественного распространения с 1982 года. В пятницу ведомство сообщило о втором случае. Он был обнаружен примерно в шести милях от места первого заражения. Это открытие свидетельствует о тревожном возвращении этого вида и провале мер по его сдерживанию в США, повторяя многолетнюю борьбу, которую страна уже вела однажды.
Эксперты заявили, что США будут использовать практически ту же тактику, что и в конце 1950-х годов, когда правительство начало агрессивную многонациональную борьбу с мясной мясной мухой. Поскольку самки мясной мясной мухи спариваются только один раз, стратегия заключается в массовом разведении стерильных самцов и их выпуске в дикую природу, где они служат тупиковыми путями для размножения.
«Это потрясающая стратегия. Она сработала и будет продолжать работать в будущем», — сказал Чад Кросс, профессор паразитологии в Ветеринарной школе Техасского технологического университета.
Он добавил, что новый случай в Техасе «является ярким напоминанием о том, как быстро нам нужно действовать, чтобы предотвратить дальнейшее распространение инфекции».
Мясная муха — это вовсе не червь, а вид мясной мухи, обитающий на юге США. Эти мухи привлекаются к гниющим, запущенным ранам. Самки могут откладывать от 200 до 300 яиц, из которых вырастают личинки, похожие на шурупы по дереву, и которые проникают в ткани.
«Личинки, вылупившиеся из яиц, поедают плоть теплокровных животных, — говорит Филип Кауфман, профессор энтомологии Техасского университета A&M. — Это вредитель для всего нашего скота, большинства диких животных, а также домашних питомцев: кошек, собак и нас самих».
Личинки мясной мухи — или личинки — имеют специальные ротовые крючки, позволяющие им впиваться в плоть животного и проникать глубже. По мере размножения личинок рана превращается в открытую, гниющую язву на поверхности кожи животного, иногда привлекая другие виды мух запахом гниющей плоти. Если личинки не удалить и животному не дать ларвицид и антибиотики, инфекция, как правило, смертельна.
Для человека инфекции крайне болезненны, хотя и встречаются редко.
«Оно разъедает ваши ткани, будь то мышцы, жир или кожа», — сказал Кауфман. «Практически невозможно не знать о наличии этой проблемы».
Кауфман сказал, что мясные мухи обитают только в самых южных районах США, хотя при достаточно теплом климате могут встречаться и в более умеренных климатических зонах.
«В благоприятных погодных условиях он выживает на Среднем Западе, но не может пережить зиму», — сказал Кауфман. «В Южном Техасе и Южной Флориде никогда не бывает достаточно холодно, чтобы его погубить».
Это основные места обитания этого вида в США до 1960-х годов, когда США усилили борьбу с мясной мясной мухой. В течение следующих четырех десятилетий во Флориде, Техасе и Центральной Америке были построены заводы и пункты распространения, которые еженедельно производили и выпускали сотни миллионов стерильных мух.
Стерильных мух облучают и выпускают массово, чтобы покрыть территорию, охваченную вспышкой заболевания. Их присутствие делает практически математически невозможным для диких самок мясной мухи найти и выбрать нестерильного партнера. Без жизнеспособных партнеров мухи не могут откладывать яйца и размножаться.
Стратегия сработала: после того, как число случаев заболевания в 1982 году свелось к нулю, США продолжили свою кампанию в Мексике и других странах Центральной Америки, продвигая личинку мясной мухи все дальше и дальше на юг.
«Нам потребовалось примерно до 2004 года, чтобы искоренить его полностью, вплоть до Панамского канала», — сказал Кауфман.
Но со временем, добавил он, США и их партнеры прекратили инвестировать в предприятия, которые производили и распространяли стерильных насекомых в местах, где личинки мясной мухи были искоренены.
«По мере открытия новых заводов на юге, они закрывают заводы на севере, поэтому закрылся завод в Техасе, затем в Мексике, а потом и в Никарагуа, и у нас остался только завод в Панаме», — сказал Кауфман. «Этот завод уже изношен».
Примерно два десятилетия Дарьенский пролив, труднопроходимый, лишенный дорог тропический лес на границе Панамы и Колумбии, представлял собой географическую границу распространения мясной мухи. Однако в 2023 году вспышка мясной мухи начала распространяться на север, сначала в Панаму и Коста-Рику, затем в Мексику, а теперь и в США.
«Почему это стало известно?» — вот главный вопрос, сказал Кауфман. «Никто толком не знает».
Независимо от ответа, США снова инвестируют. Министерство сельского хозяйства США тратит 750 миллионов долларов на строительство предприятия в Техасе, которое будет производить около 300 миллионов стерильных мясных мух в неделю. Это примерно в три раза больше, чем возможно сегодня, и сопоставимо с тем, что производилось в 1960-х годах. Однако предприятие начнет работу не раньше конца 2027 года, и для выхода на полную мощность потребуется больше времени.
Пока объект не будет введен в эксплуатацию, риск вспышки заболевания будет высоким. По оценкам Министерства сельского хозяйства США на 2024 год, масштабная вспышка личиночной мухи может обойтись экономике Техаса примерно в 1,8 миллиарда долларов в год из-за гибели скота, ветеринарных услуг, лечения и дополнительных трудозатрат.
Хотя цель состоит в том, чтобы искоренить мясную муху в США и Центральной Америке, некоторые исследователи считают, что стоит рассмотреть возможность полного уничтожения этого вида. В 2024 году группа биоэтиков, специалистов по охране природы и ученых собралась, чтобы обсудить, имеет ли смысл изменить метод стерилизации и использовать генетическую модификацию, чтобы обеспечить распространение летальных генов в генофонд мясной мухи и тем самым обречь вид на гибель. Группа опубликовала свою точку зрения в журнале Science в прошлом году.
Как пишут авторы, мясная муха причинила огромные страдания скоту, за которым люди обязаны ухаживать. Инфекции, вызываемые ею, развиваются медленно и болезненно как для животных, так и для людей, говорится в статье, и неясно, какую ценность или пользу для окружающей среды приносит этот вид.
Биоэтик Кэбник сказал, что группа состояла из людей, предрасположенных к восхвалению взаимосвязи жизни и сохранению видов. И все же: «Мы пришли к выводу, что могут быть случаи, когда это имеет смысл».
Исследователи в основном строили предположения — технология генной модификации, которую ученые могли бы использовать для уничтожения мясной мухи, не была протестирована в больших масштабах и не готова к применению. Если она все же станет возможной, это будет серьезное решение, которое может создать опасный прецедент, сказал Кэбник.
«Эти вещи пока не готовы к выпуску», — сказал он.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com.