Черви, помогающие вашему саду, опустошают леса США.

Статья «Черви, помогающие вашему саду, опустошают леса США» впервые появилась на сайте AZ Animals.

Многие считают дождевых червей извивающимися, незаметными героями окружающей среды. Их положительное влияние на окружающую среду двояко. Дождевые черви — одни из самых эффективных детритофагов и копрофагов в природе, поскольку они поедают большое количество разлагающейся органической материи и отходов жизнедеятельности животных. Они также служат важным источником пищи для многих существ в экосистемах, включая птиц. Однако большинство людей не знают, что дождевые черви на самом деле являются инвазивным видом в Северной Америке.

С момента появления первых европейских поселенцев в XVII веке дождевые черви медленно, но верно уничтожают способность североамериканских лесов к восстановлению. Проще говоря, эти дождевые черви настолько эффективно поедают разлагающуюся органическую материю, что превращают некогда плодородную почву в сухую, голую землю. Человечество может сокращать площадь лесов, но инвазивные дождевые черви, возможно, являются основной причиной деградации лесов на Среднем Западе и Северо-востоке США. В свою очередь, ученые и правительственные учреждения спешат выяснить, как предотвратить уничтожение лесных массивов дождевыми червями.

Неудачное прибытие

Дождевых червей легко не заметить. Они маленькие, проворные, прячутся в земле и всплывают на поверхность только в определенное время суток. Вероятно, именно из-за своей неприметности они попали в леса и экосистемы Северной Америки. Прибытие больших групп европейских поселенцев в Северную Америку в XVIII и XIX веках принесло с собой бесчисленное количество сельскохозяйственной продукции и почву для их выращивания. Это обеспечило европейским дождевым червям, таким как обычные дождевые черви, удобную систему доставки на континент. По мере того как люди расселялись по Северной Америке и создавали фермы, распространялись и дождевые черви.

Азиатские дождевые черви, особенно агрессивные прыгающие черви, появились позже. Многие из них попали в Северную Америку незапланированными «безбилетниками» в почве завезённых растений где-то в конце XIX века. Благодаря развитию индустрии приманок и коммерциализации компоста и мульчи, азиатские дождевые черви распространились по всему континенту на большие расстояния.

Североамериканские леса развивались на протяжении тысячелетий без дождевых червей и их ненасытного аппетита. Сейчас леса континента находятся под серьезной угрозой, поскольку разлагающаяся лесная подстилка, служащая основой флоры и фауны, уничтожается с пугающей скоростью.

Лесная подстилка

Североамериканские леса когда-то процветали благодаря слою губчатых органических остатков, называемому лесной подстилкой. Состоящий из опавших листьев, сосновых иголок и разлагающейся коры, он находится над гумусом, который, в свою очередь, находится над минеральной почвой. Важность лесной подстилки невозможно переоценить. Она служит постоянным местом размножения для саженцев местных деревьев и полевых цветов. Ее влажная, губчатая консистенция также предотвращает резкие перепады температуры. Кроме того, она служит убежищем и пищей для многих существ, включая насекомых, птиц, мелких млекопитающих и саламандр.

В естественных условиях процесс разложения слоя подстилки занимает годы. Однако с широким распространением инвазивных дождевых червей этот процесс происходит слишком быстро, чтобы слой подстилки мог восстановиться. В частности, прыгающие черви используют свой ненасытный аппетит, чтобы прогрызть верхние несколько сантиметров почвы. Всего за один сезон прыгающие черви могут полностью съесть органические материалы, накопившиеся за десятилетия.

Экстремальные эффекты

Быстрое истощение подстилочного слоя оказывает катастрофическое воздействие на североамериканские леса. Богатая, рыхлая почва превращается в твердые, сухие комки земли. Отсюда начинается цепная реакция. Недостаток плодородной почвы лишает опоры корни растений. Местные растения не могут прорасти. Корни зрелых деревьев становятся уязвимыми для смертельно опасных патогенов.

Вскоре пищевая цепь в лесу разрушается. Птицы, строящие гнезда на земле, теряют необходимый для их строительства материал, а саламандры умирают от голода, потому что исчезают все насекомые, обитающие в опавшей листве. Единственные растения, способные справиться с этой сухой, негостеприимной землей, — это инвазивные, неместные сорняки, такие как чесночная горчица и крушина. За год или меньше лесная подстилка, которая сохранялась веками, исчезает, оставляя после себя лишь инвазивные растения и почти полное отсутствие живых существ.

Рискованный ответ

Ускоряющееся сокращение лесных массивов в Северной Америке заставило ученых и правительственные учреждения перейти в наступление. Однако проблема заключается в том, что не существует эффективного способа искоренения инвазивных дождевых червей. Как только они закрепятся в лесной экосистеме, от них трудно избавиться без серьезных последствий. Любые пестициды, предназначенные для уничтожения дождевых червей, также уничтожат другие почвенные организмы и грибы и, вероятно, попадут в близлежащие пресноводные источники.

В ответ на это власти пробуют различные методы, чтобы остановить распространение дождевых червей. Один из последних подходов включает использование органических удобрений, полученных из муки чайных семян. Однако пока никто точно не знает, какое воздействие эти органические удобрения оказывают на местных насекомых. В некоторых штатах, например, в Висконсине, прыгающие черви классифицированы как инвазивные виды. Это делает незаконным их ввоз, транспортировку и продажу. Многие лесные службы теперь размещают предупреждения об этих дождевых червях, и многие просят людей, входящих в леса, очищать обувь от земли и грязи. В коммерческом плане питомники и землеустроители начали продавать саженцы с открытой корневой системой вместо тех, которые выращиваются в почве.

Только время покажет, смогут ли люди разработать эффективный метод, позволяющий остановить распространение дождевых червей, уничтожающих леса, не нанося при этом вреда другим экосистемам.

Статья «Черви, помогающие вашему саду, опустошают леса США» впервые появилась на сайте AZ Animals.