Jeder möchte ein Genie sein, doch nur wenige schaffen es durch harte Arbeit und Hingabe. Manche werden mit einem so hochentwickelten Gehirn geboren, dass sie als Genies gelten. Ihre Zukunft scheint von Anfang an vielversprechend. Doch die Geschichte zeigt, dass nicht alle von ihnen lange genug leben, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Manche erreichen nicht einmal das Erwachsenenalter. Hier ist eine Liste von zehn solchen Menschen aus der Geschichte, deren Potenzial verschwendet wurde.
1. Évariste Galois war ein großer Mathematiker, der die Grundlagen der abstrakten Algebra legte und erstaunliche Beiträge zur Mathematik leistete, aber im Alter von 20 Jahren in einem Duell starb.
Der französische Mathematiker Évariste Galois wurde am 25. Oktober 1811 in Bourg-la-Reine geboren. Mit zwölf Jahren trat er in das Lycée Louis-le-Grand ein, verlor aber mit vierzehn das Interesse am Unterricht. Die Mathematik blieb sein einziges Interesse. Bereits mit fünfzehn Jahren studierte Galois die Originalwerke des berühmten Mathematikers Joseph-Louis Lagrange aus dem 18. Jahrhundert. Mit achtzehn Jahren begann er, seine Arbeiten zu veröffentlichen.
Am 30. Mai 1832 nahm der 20-jährige Évariste Galois an einem leichtsinnigen Duell teil. Die wahren Motive für das Duell bleiben unklar, doch Galois war von seinem bevorstehenden Tod überzeugt. Deshalb blieb er die Nacht zuvor wach, notierte zahlreiche mathematische Ideen und schickte sie seinem Freund Auguste Chevalier. Während des Duells wurde Galois in den Bauch getroffen. Wenige Stunden später fand ihn ein Bauer und brachte ihn ins Krankenhaus. Vor seinem Tod sprach er zu seinem Bruder Alfred: «Weine nicht. Es wird mich all meinen Mut kosten, mit 20 zu sterben.». (1,2)
2. Mozarts Schwester, Maria Anna Mozart, war wie ihr Bruder ein musikalisches Genie, und während ihrer Kindheitstourneen erhielt sie manchmal die Hauptrolle und übertraf damit sogar ihren Bruder. Doch sobald sie das heiratsfähige Alter erreicht hatte, zwangen ihre Eltern sie, ihre Auftritte aufzugeben und sesshaft zu werden.
Maria Anna Mozart, Wolfgang Amadeus Mozarts ältere Schwester, war wie er eine talentierte Musikerin. Schon als junger Mozart war Maria Anna (viereinhalb Jahre älter) sein großes Vorbild. Ihr Vater, Leopold Mozart, begann ihr im Alter von sieben Jahren Cembalounterricht zu geben. Laut Maynard Solomon: «Bereits im Alter von drei Jahren wurde Mozart durch das Beobachten seines Vaters beim Unterrichten von Marianne zum Musikstudium inspiriert; er wollte so sein wie sie.».
Um Marias und ihres Bruders Talent zu präsentieren, unternahm ihr Vater mit ihnen Konzertreisen in viele Städte, darunter Wien und Paris. Sie war als exzellente Cembalistin und Pianistin bekannt. Zu Beginn ihrer Karriere erhielt sie mitunter Hauptrollen. Doch ab ihrem 18. Lebensjahr verboten ihr ihre Eltern weitere Tourneen und die öffentliche Zurschaustellung ihres künstlerischen Talents. Dies lag an den damaligen gesellschaftlichen Erwartungen, die von einem Mädchen im heiratsfähigen Alter die Heirat erwarteten. (Quelle)
3. Henry Moseley war ein außergewöhnlich begabter englischer Physiker, der im Ersten Weltkrieg in der Schlacht von Gallipoli fiel. Er leistete zahlreiche Beiträge zur Physik, bevor er sich freiwillig zu den Royal Engineers der britischen Armee meldete. Er war erst 27 Jahre alt, als er im Kampf erschossen wurde.
Der englische Physiker Henry Moseley wurde 1887 geboren. Seine Leidenschaft für die Physik begann früh. Während seiner Schulzeit empfand er den Physikunterricht als zu einfach und begann, sich das Fach selbst beizubringen. Nach seinem Abschluss am Trinity College der Universität Oxford trat er 1910 der Forschungsgruppe von Ernest Rutherford bei. Dort erfand er eine Atombatterie, die er Radiumbatterie nannte. 1913 bewies er mithilfe selbstgebauter Apparaturen, dass die Identität jedes Elements eindeutig durch die Anzahl seiner Protonen bestimmt wird. Dies ermöglichte ihm die Vorhersage der Existenz von vier neuen chemischen Elementen.
1914 plante er seine Rückkehr nach Oxford, doch im August desselben Jahres brach der Erste Weltkrieg aus. Moseley meldete sich freiwillig zu den Royal Engineers der britischen Armee. Im April 1915 diente er zunächst als technischer Verbindungsoffizier während der Schlacht von Gallipoli in der Türkei. Am 10. August 1915 wurde er von einem türkischen Scharfschützen in den Kopf geschossen, während er telefonisch militärische Befehle übermittelte. Er war erst 27 Jahre alt. (1,2)
4. Srinivasa Ramanujan war ein indischer Mathematiker, der praktisch keine formale Ausbildung in reiner Mathematik genossen hatte, aber etwa 3.900 Identitäten und Gleichungen aufstellte. Er starb im jungen Alter von 32 Jahren an Tuberkulose.
1913 erhielt der englische Mathematiker G. H. Hardy einen ungewöhnlichen Brief von einem unbekannten Angestellten aus Madras, Indien. Der zehnseitige Brief enthielt etwa 120 Theoreme. Hardy leitete sie an seinen Kollegen J. E. Littlewood weiter. Innerhalb weniger Stunden kamen sie zu dem Schluss, dass die Ergebnisse «wahr sein mussten, denn wären sie falsch, hätte niemand die Fantasie gehabt, sie zu erfinden.» Der unbekannte Angestellte war niemand anderes als Srinivasa Ramanujan. Hardy reagierte begeistert und lud Ramanujan 1914 nach England ein. Ramanujans Ankunft in Cambridge markierte den Beginn einer äußerst erfolgreichen, fünfjährigen Zusammenarbeit mit Hardy. Hardy war beeindruckt von Ramanujans bemerkenswerter formaler Intuition im Umgang mit unendlichen Reihen und Kettenbrüchen.
Obwohl Ramanujans Zeit in England mathematisch sehr produktiv war, wirkten sich Klima und Kultur des Landes negativ auf seine Gesundheit aus. Als Angehöriger der oberen Brahmanenkaste mied er Fleisch. Da es in England jedoch schwierig war, rein vegetarische Kost zu erhalten, musste er selbst kochen. Die kriegsbedingte Lebensmittelknappheit verschlimmerte die Situation zusätzlich. 1917 wurde er ins Krankenhaus eingeliefert, doch Ende 1918 hatte sich sein Gesundheitszustand gebessert. 1919 kehrte er nach Indien zurück, doch sein Zustand verschlechterte sich erneut, und er starb im folgenden Jahr. (Quelle)
5. Niels Henrik Abel, ein norwegischer Mathematiker, leistete Pionierarbeit in verschiedenen Bereichen, blieb aber zu Lebzeiten nahezu unbekannt. Er starb im Alter von 26 Jahren an Tuberkulose. Der Abelpreis für Mathematik ist nach ihm benannt.
Niels Henrik Abel wurde am 5. August 1802 in Nedstrand, Norwegen, geboren. Im Alter von 15 Jahren wurde sein mathematisches Talent von seinem Mathematiklehrer Brent Michael Holmboe entdeckt. 1820 starb sein Vater und hinterließ die Familie in großer Not. Doch sein Mathematiklehrer unterstützte ihn und sammelte Spenden, die es Abel ermöglichten, sein Studium fortzusetzen und einen Vorabschluss an der Universität Kristiania in Oslo zu erwerben. Seine ersten wissenschaftlichen Arbeiten wurden 1823 veröffentlicht.
Er veröffentlichte bereits vor 1828 mehrere Abhandlungen, blieb aber zeitlebens nahezu unbekannt. Seine Entdeckungen machte er in ärmlichen Verhältnissen. 1828 erkrankte er in Paris an Tuberkulose. Er starb am 6. April 1829, nur zwei Tage vor dem Eintreffen eines Briefes von August Crell. Crell hatte es geschafft, Abel zum Professor an der Universität Berlin zu ernennen, doch die gute Nachricht kam zu spät. (1,2)
6. Brandenn Brenner war ein Wunderkind und lernte bereits mit 18 Monaten selbstständig lesen. Mit drei Jahren begann er Klavier zu spielen und schloss die High School mit zehn Jahren ab. Im Alter von 14 Jahren beging er Selbstmord, indem er sich in den Kopf schoss.
Brandenn E. Bremmer war ein absolutes Wunderkind. In dem Alter, in dem Kinder normalerweise Wörter aussprechen lernen, begann Brandenn bereits zu lesen. Mit drei Jahren konnte er den Schulstoff eines durchschnittlichen Erstklässlers bewältigen und sogar Klavier spielen. Mit zehn Jahren machte er seinen Highschool-Abschluss. Mit elf Jahren begann er ein Studium der Anästhesie. Sein Leben versprach Großes. Doch am 15. März 2005, im Alter von 14 Jahren, beging Brandenn Selbstmord, indem er sich mit einer Schusswaffe in den Kopf schoss. (Quelle)
7. Nicolas Léonard Sadi Carnot war ein äußerst einflussreicher französischer Physiker, dem die Begründung der Thermodynamik zugeschrieben wird. Tragischerweise starb er im Alter von etwa 30 Jahren an Cholera, und sein Haus sowie all seine unveröffentlichten Forschungsarbeiten brannten nieder.
Der französische Militäringenieur und Physiker Sadi Carnot wird oft als «Vater der Thermodynamik» bezeichnet. Bekannt ist er für seine Beschreibung des Carnot-Zyklus, der mit der Theorie der Wärmekraftmaschinen zusammenhängt. Mit 16 Jahren trat er in die École Polytechnique ein und schloss sein Studium 1814 ab. Bald darauf wurde er Offizier im Ingenieurkorps der französischen Armee. 1819 wurde Sadi nach Paris versetzt und blieb im Militärdienst. Dort widmete er sich vorwiegend seinen persönlichen intellektuellen Interessen und erhielt nur zwei Drittel seines Soldes. Carnot freundete sich mit dem Wissenschaftler Nicolas Clément an und besuchte Vorlesungen in Physik und Chemie. Bald begann er sich für die Verbesserung der Leistung von Dampfmaschinen zu interessieren. Dies führte ihn zu Forschungen, die die Grundlage seiner Arbeit bildeten. Werke «Reflexionen über die treibende Kraft des Feuers», veröffentlicht im Jahr 1824.
Carnot verließ die Armee 1828 ohne Pension und bezeichnete sich selbst als «Dampfmaschinenkonstrukteur in Paris». 1832 wurde er in eine private psychiatrische Klinik eingeliefert, da er an «Manie» und «allgemeinem Delirium» litt. Er starb kurz darauf im Alter von 36 Jahren an Cholera. (1,2)
8. Branwell Brontë, Bruder der Schriftstellerin Emily Brontë, galt in seiner Familie als Wunderkind. Doch er vergeudete sein Potenzial mit Alkohol und Drogen, bevor er im Alter von 31 Jahren an Tuberkulose starb.
Patrick Branwell Brontë, geboren am 26. Juni 1817, war das vierte von sechs Kindern und der einzige Sohn von Patrick Brontë. Seine Schwestern gingen zur Schule, er selbst wurde jedoch streng von seinem Vater zu Hause unterrichtet. Brontë las in seiner Jugend viel. Im Januar 1829, im Alter von elf Jahren, begann er, eine Zeitschrift herauszugeben, in der er seine Gedichte, Theaterstücke, Kritiken, historischen Abhandlungen und Dialoge veröffentlichte. 1834 malte er ein Porträt seiner drei Schwestern. Er fügte auch sein eigenes Porträt hinzu, war aber unzufrieden damit und übermalte es. Branwell war ein talentierter Schriftsteller, aber kein Genie wie seine Schwestern. Sein Vater wünschte sich, dass er Erfolg hätte, um seine Schwestern zu unterstützen. Er schämte sich sehr, als er scheiterte. Sein exzessiver Alkoholkonsum und Drogenmissbrauch trugen ebenfalls zu seinem Misserfolg bei.
Im Januar 1843 nahm Branwell eine Stelle als Hauslehrer in Thorpe Green an und verliebte sich in die Frau seines Arbeitgebers, die 15 Jahre älter war als er. Nach dem Tod seines Arbeitgebers machte ihm seine Frau unmissverständlich klar, dass sie ihn nicht heiraten wolle. Daraufhin verfiel er dem Alkoholismus, der Opiumsucht und den Schulden. Sein Verhalten wurde für seine Familie zunehmend unerträglich und beschämend. Am 24. September 1848 starb Brontë an Tuberkulose, die durch Delirium, Alkoholismus und die Abhängigkeit von Laudanum und Opium verschlimmert wurde. Auf der Sterbeurkunde ist jedoch lediglich «chronische Bronchitis-Marasmus» als Todesursache angegeben. (Quelle)
9. William James Sidis war ein amerikanisches Wunderkind mit außergewöhnlichen mathematischen Fähigkeiten und behauptete, mehr als 40 Sprachen zu sprechen. Er begann sein Studium in Harvard mit 11 Jahren, gab die Mathematik jedoch schließlich ganz auf und schrieb unter verschiedenen Pseudonymen über andere Themen.
William James Sidis, geboren 1898 in Boston, galt Anfang des 20. Jahrhunderts als Wunderkind. Er besaß eine außergewöhnliche Intelligenz; sein IQ lag schätzungsweise 50 bis 100 Punkte über dem von Albert Einstein. Bereits mit zwei Jahren konnte er englische und französische Briefe lesen und schreiben. Einen solchen Brief verfasste er an Macy’s, in dem er sich nach Spielzeug erkundigte. Mit elf Jahren begann er sein Studium in Harvard, das er mit sechzehn abschloss. mit Auszeichnung .
Nach seinem Weggang aus Harvard lehrte er kurz Mathematik an der heutigen Rice University in Houston, Texas. Sein Ruhm und die Tatsache, dass er jünger war als alle seine Studenten, bereiteten ihm Schwierigkeiten. Unter diesem Druck gab er auf und kehrte nach Boston zurück. Bald darauf zog er von Stadt zu Stadt, wechselte ständig die Jobs und änderte immer wieder seinen Namen, um nicht erkannt zu werden. Man nimmt an, dass er in dieser Zeit Dutzende von Büchern unter Pseudonymen verfasste. 1937 Das New Yorker Magazin Sidis veröffentlichte einen Artikel mit dem Titel «Aprilscherz!», der Williams Fall in erniedrigenden Details schilderte. Sidis verklagte ihn. Der New Yorker, Der Fall wurde schließlich sieben Jahre später beigelegt. Doch der Schaden war bereits angerichtet. Im Juli 1944 fand Williams Vermieterin ihn bewusstlos in seiner kleinen Wohnung in Boston. Er erlangte das Bewusstsein nicht wieder und wurde im Alter von 46 Jahren für tot erklärt. (1,2)
10. Antoine Lavoisier, der als «Vater der modernen Chemie» gilt, wandelte die Alchemie in Chemie um, wurde aber während der Französischen Revolution von einem politischen Gegner hingerichtet. Der Richter, der ihn verurteilte, erklärte, die Revolution brauche keine Wissenschaftler.
Antoine Lavoisier, der «Vater der modernen Chemie», war ein französischer Adliger und Chemiker. Zu seinen Leistungen zählen die Entdeckung der Rolle des Sauerstoffs bei der Verbrennung sowie die Identifizierung und Benennung von Sauerstoff und Wasserstoff. Er trug maßgeblich zur Entwicklung des metrischen Systems bei und sagte die Existenz von Silicium voraus. Außerdem wies er als Erster nach, dass Schwefel ein Element ist.
Neben seiner Tätigkeit als Chemiker war er einflussreiches Mitglied mehrerer aristokratischer Gremien und Verwalter der Generalfarm. Zu Beginn der Französischen Revolution 1789 entschied er sich, in Frankreich zu bleiben, anstatt ins Ausland zu gehen. Auf dem Höhepunkt der Revolution wurde er des Verkaufs von verfälschtem Tabak beschuldigt. Im Mai 1794 wurde er guillotiniert. Nach seinem Tod bemerkte sein Zeitgenosse Joseph-Louis Lagrange: «Es dauerte nur einen Augenblick, diesen Kopf abzuschlagen, und vielleicht wird in hundert Jahren kein zweiter wie er erscheinen.». (1,2)