Tout le monde rêve d'être un génie, mais rares sont ceux qui y parviennent grâce à un travail acharné et une persévérance sans faille. Certains naissent avec un cerveau suffisamment développé pour être qualifiés de génies. Ce sont des personnes dont l'avenir semble prometteur dès le départ. Pourtant, l'histoire montre que tous ne vivent pas assez longtemps pour réaliser pleinement leur potentiel. Certains ne dépassent même pas l'adolescence. Voici une liste de dix personnes dont le potentiel a été gâché.
1. Évariste Galois était un grand mathématicien qui a posé les fondements de l'algèbre abstraite et a apporté des contributions étonnantes aux mathématiques, mais il est mort à l'âge de 20 ans dans un duel.
Le mathématicien français Évariste Galois naquit à Bourg-la-Reine le 25 octobre 1811. À l'âge de 12 ans, il entra au lycée Louis-le-Grand, mais dès l'âge de 14 ans, il se désintéressa de ses études. Les mathématiques demeuraient sa seule passion. À 15 ans, Galois étudiait déjà les œuvres originales du célèbre mathématicien du XVIIIe siècle, Joseph-Louis Lagrange. À 18 ans, Galois commença à publier ses travaux.
Le 30 mai 1832, Évariste Galois, âgé de 20 ans, participa à un duel inconsidéré. Les véritables raisons de ce duel demeurent obscures, mais Galois était persuadé de sa mort imminente. Aussi, la veille du duel, il passa-t-il la nuit à noter de nombreuses idées mathématiques qu'il envoya à son ami Auguste Chevalier. Durant le duel, Galois fut blessé à l'estomac. Quelques heures plus tard, un paysan le découvrit et le conduisit à l'hôpital. Avant de mourir, il dit à son frère Alfred : « Ne pleure pas. Il me faudra tout mon courage pour mourir à 20 ans. ». (1,2)
2. La sœur de Mozart, Maria Anna Mozart, était, comme son frère, un génie musical. Lors de leurs tournées d'enfance, il lui arrivait même de tenir le premier rôle, éclipsant celui de son frère. Mais dès qu'elle fut en âge de se marier, ses parents la forcèrent à cesser de se produire sur scène et à se ranger.
Maria Anna Mozart, la sœur aînée de Wolfgang Amadeus Mozart, était, comme lui, une musicienne talentueuse. Dès son plus jeune âge, Mozart admirait Maria Anna (de quatre ans et demi son aînée). Son père, Leopold Mozart, commença à lui enseigner le clavecin à l'âge de sept ans. Selon Maynard Solomon, « à trois ans, Mozart fut inspiré par son père qui enseignait à Marianne et se passionna pour la musique ; il voulait lui ressembler. ».
Pour mettre en valeur le talent de Maria et de son frère, leur père les emmena en tournée dans de nombreuses villes, comme Vienne et Paris. Elle était reconnue comme une excellente claveciniste et pianiste. Au début de sa carrière, elle obtint parfois des rôles principaux. Mais à partir de l'âge de 18 ans, ses parents lui interdirent de partir en tournée et de faire étalage de son talent artistique. Cette interdiction était due aux attentes de la société de l'époque, qui voulait qu'une jeune fille en âge de se marier le fasse. (source)
3. Henry Moseley était un physicien anglais exceptionnellement doué, mort à la bataille de Gallipoli pendant la Première Guerre mondiale. Il a apporté de nombreuses contributions à la physique avant de s'engager volontairement dans le corps des Royal Engineers de l'armée britannique. Il n'avait que 27 ans lorsqu'il a été tué au combat.
Le physicien anglais Henry Moseley naquit en 1887. Sa passion pour la physique se manifesta très tôt. Durant sa scolarité, il trouvait les cours de physique trop faciles et commença à étudier la discipline en autodidacte. Après avoir obtenu son diplôme du Trinity College de l'Université d'Oxford, il rejoignit le groupe de recherche d'Ernest Rutherford en 1910. Il y inventa une pile atomique, qu'il nomma « pile au radium ». En 1913, à l'aide d'un dispositif qu'il avait lui-même fabriqué, il démontra que l'identité de chaque élément est déterminée de manière unique par le nombre de protons qu'il contient. Cela lui permit de prédire l'existence de quatre nouveaux éléments chimiques.
En 1914, il projetait de retourner à Oxford, mais la Première Guerre mondiale éclata en août de la même année. Moseley s'engagea dans le corps du génie royal de l'armée britannique. En avril 1915, il servit comme officier de liaison technique lors de la bataille de Gallipoli, en Turquie. Le 10 août 1915, il fut tué d'une balle dans la tête par un tireur d'élite turc alors qu'il transmettait des ordres militaires par téléphone. Il n'avait que 27 ans. (1,2)
4. Srinivasa Ramanujan était un mathématicien indien qui, malgré l'absence quasi totale de formation formelle en mathématiques pures, a composé environ 3 900 identités et équations. Il est mort de la tuberculose à l'âge précoce de 32 ans.
En 1913, le mathématicien anglais G. H. Hardy reçut une étrange lettre d'un employé inconnu à Madras, en Inde. Cette lettre de dix pages contenait environ 120 énoncés de théorèmes. Il les transmit à son collègue J. E. Littlewood. En quelques heures, ils conclurent que ces résultats « devaient être vrais, car s'ils étaient faux, personne n'aurait eu l'imagination de les inventer ». L'inconnu n'était autre que Srinivasa Ramanujan. Hardy répondit avec enthousiasme et invita Ramanujan en Angleterre en 1914. L'arrivée de Ramanujan à Cambridge marqua le début d'une collaboration fructueuse de cinq ans avec Hardy. Ce dernier fut frappé par l'intuition formelle remarquable de Ramanujan dans le traitement des séries infinies et des fractions continues.
Bien que le séjour de Ramanujan en Angleterre ait été mathématiquement fructueux, le climat et la culture du pays ont eu des conséquences néfastes sur sa santé. Appartenant à la caste supérieure des brahmanes, il évitait les aliments non végétariens. Cependant, en Angleterre, il était assez difficile de se procurer des aliments strictement végétariens, l'obligeant à cuisiner lui-même. Les pénuries alimentaires dues à la guerre n'ont fait qu'aggraver la situation. En 1917, il fut hospitalisé, mais à la fin de 1918, son état s'était amélioré. Il retourna en Inde en 1919, mais sa santé se détériora de nouveau et il mourut l'année suivante. (source)
5. Niels Henrik Abel, mathématicien norvégien, a apporté des contributions pionnières à de nombreux domaines, mais est resté pratiquement méconnu de son vivant. Il est décédé à l'âge de 26 ans des suites de la tuberculose. Le prix Abel de mathématiques porte son nom.
Niels Henrik Abel naquit le 5 août 1802 à Nedstrand, en Norvège. À l'âge de 15 ans, son talent pour les mathématiques fut remarqué par son professeur, Brent Michael Holmboe. En 1820, le décès de son père plongea la famille dans une situation financière précaire. Grâce à la générosité de son professeur, Abel put poursuivre ses études et obtenir un diplôme préparatoire de l'Université de Kristiania à Oslo. Ses premiers articles scientifiques furent publiés en 1823.
Il publia plusieurs articles avant 1828, mais demeura pratiquement inconnu de son vivant. Il fit ses découvertes alors qu'il vivait dans la pauvreté. En 1828, il contracta la tuberculose à Paris. Il mourut le 6 avril 1829, deux jours seulement avant la réception d'une lettre d'August Crell. Ce dernier était parvenu à faire nommer Abel professeur à l'université de Berlin, mais la bonne nouvelle arriva trop tard. (1,2)
6. Brandenn Brenner était un enfant prodige, ayant appris à lire seul à 18 mois. Il a commencé à jouer du piano à l'âge de trois ans et a obtenu son diplôme d'études secondaires à dix ans. À 14 ans, il s'est suicidé en se tirant une balle dans la tête.
Brandenn E. Bremmer était l'incarnation même de l'enfant prodige. À l'âge où les enfants apprennent généralement à prononcer les mots, Brandenn a commencé à lire. À trois ans, il maîtrisait déjà les devoirs d'un élève de CP et jouait même du piano. À dix ans, il obtenait son baccalauréat. À onze ans, il entrait à l'université et étudiait pour devenir anesthésiste. Son avenir s'annonçait radieux. Mais le 15 mars 2005, à l'âge de 14 ans, Brandenn s'est suicidé d'une balle dans la tête. (source)
7. Nicolas Léonard Sadi Carnot était un physicien français extrêmement influent, considéré comme le fondateur de la thermodynamique. Tragiquement, il mourut du choléra à l'âge d'une trentaine d'années, et sa maison, ainsi que toutes ses recherches inédites, furent détruites par un incendie.
L'ingénieur militaire et physicien français Sadi Carnot est souvent considéré comme le « père de la thermodynamique ». Il est connu pour sa description du cycle de Carnot, lié à la théorie des machines thermiques. À l'âge de 16 ans, il entre à l'École Polytechnique et en sort diplômé en 1814. Il devient rapidement officier du génie militaire. En 1819, Sadi est muté à Paris et reste au service militaire. Il y consacre l'essentiel de son temps à des recherches intellectuelles personnelles et ne perçoit que les deux tiers de sa solde. Carnot se lie d'amitié avec le scientifique Nicolas Clément et assiste à ses cours de physique et de chimie. Il s'intéresse bientôt à l'amélioration des performances des machines à vapeur. Cela le conduit à des recherches qui constituent la base de sa théorie. œuvres « Réflexions sur la force motrice du feu », publié en 1824.
Carnot quitta l'armée en 1828 sans pension, se déclarant « concepteur de machines à vapeur à Paris ». En 1832, il fut admis dans un hôpital psychiatrique privé, souffrant de « manie » et de « délire général ». Il mourut du choléra peu après, à l'âge de 36 ans. (1,2)
8. Branwell Brontë, frère de l'écrivaine Emily Brontë, était considéré comme un enfant prodige dans sa famille. Mais il a gâché son potentiel avec l'alcool et les drogues avant de mourir de la tuberculose à l'âge de 31 ans.
Patrick Branwell Brontë, né le 26 juin 1817, était le quatrième d'une fratrie de six enfants et le seul fils de Patrick Brontë. Ses sœurs allaient à l'école, mais il reçut une éducation stricte à domicile, dispensée par son père. Brontë lisait beaucoup dans sa jeunesse. En janvier 1829, à l'âge de 11 ans, il commença à publier un magazine où il publiait ses poèmes, ses pièces de théâtre, ses critiques, ses récits historiques et ses dialogues. En 1834, il peignit un portrait de ses trois sœurs. Il y inclut son propre portrait, mais insatisfait de celui-ci, il le recouvrit. Branwell était un écrivain talentueux, mais pas un génie comme ses sœurs. Son père souhaitait qu'il réussisse pour subvenir aux besoins de ses sœurs. Il éprouva une grande honte lorsqu'il échoua. Son penchant pour l'alcool et la drogue contribua également à ses échecs.
En janvier 1843, Branwell accepta un poste de précepteur à Thorpe Green et tomba amoureux de la femme de son employeur, de quinze ans son aînée. Après le décès de ce dernier, l'épouse lui fit clairement comprendre qu'elle n'avait aucune intention de l'épouser. Il sombra alors dans l'alcoolisme chronique, la dépendance aux opiacés et les dettes. Son comportement devint de plus en plus insupportable et déshonora sa famille. Le 24 septembre 1848, Brontë mourut de la tuberculose, aggravée par le délire, l'alcoolisme et une dépendance au laudanum et à l'opium. Cependant, l'acte de décès ne mentionne que « bronchite chronique-marasme » comme cause du décès. (source)
9. William James Sidis était un enfant prodige américain doté de capacités mathématiques exceptionnelles et qui prétendait parler plus de 40 langues. Il entra à Harvard à l'âge de 11 ans, mais finit par abandonner complètement les mathématiques et écrivit sur d'autres sujets sous divers pseudonymes.
Né à Boston en 1898, William James Sidis s'est fait connaître comme enfant prodige au début du XXe siècle. Doté d'une intelligence remarquable, son QI était estimé entre 50 et 100 points supérieur à celui d'Albert Einstein. Dès l'âge de deux ans, il savait lire et taper des lettres en anglais et en français. Il écrivit ainsi une lettre à Macy's pour se renseigner sur des jouets. À 11 ans, il entra à Harvard et obtint son diplôme à 16 ans. avec mention .
Après avoir quitté Harvard, il enseigna brièvement les mathématiques à l'actuelle université Rice, à Houston, au Texas. Sa notoriété et son jeune âge, supérieur à celui de tous ses étudiants, lui causèrent des difficultés. Sous cette pression, il démissionna et retourna à Boston. Rapidement, il commença à déménager de ville en ville, changeant d'emploi et de nom à répétition pour éviter d'être reconnu. Durant cette période, il aurait écrit des dizaines de livres sous pseudonymes. En 1937, Le magazine New Yorker Sidis publia un article intitulé « Poisson d'avril ! » qui décrivait en détail, de manière humiliante, la disgrâce de William. Sidis porta plainte. Le New Yorker, L'affaire fut finalement réglée sept ans plus tard. Mais le mal était déjà fait. À l'été de juillet 1944, la logeuse de William le trouva inconscient dans son petit appartement de Boston. Il ne reprit jamais connaissance et fut déclaré mort à l'âge de 46 ans. (1,2)
10. Antoine Lavoisier, considéré comme le « père de la chimie moderne », est à l'origine de la transformation de l'alchimie en chimie, mais fut exécuté pendant la Révolution française par un opposant politique. Le juge qui le condamna déclara que la révolution n'avait nul besoin de scientifiques.
Antoine Lavoisier, considéré comme le père de la chimie moderne, était un noble et chimiste français. Il a notamment découvert le rôle de l'oxygène dans la combustion et identifié et nommé l'oxygène et l'hydrogène. Il a contribué à la création du système métrique et prédit l'existence du silicium. Il fut également le premier à établir que le soufre est un élément.
Outre son métier de chimiste, il était un membre influent de plusieurs conseils aristocratiques et administrateur de la Ferme générale. Lorsque la Révolution française éclata en 1789, il choisit de rester en France plutôt que de s'exiler. Au plus fort de la Révolution, il fut accusé de vendre du tabac frelaté. En mai 1794, il fut guillotiné. Après sa mort, son contemporain, Joseph-Louis Lagrange, fit cette remarque : « Il leur a suffi d'un instant pour trancher cette tête, et peut-être n'en verra-t-on pas d'autre pareille avant un siècle. ». (1,2)