Nächstes Jahr werden zwei französische Astronauten ins All starten, einer von ihnen wird an Bord der weltweit ersten kommerziellen Raumstation bleiben. Dies geht aus einer neuen Vereinbarung zwischen Frankreich und dem amerikanischen Unternehmen Vast hervor.
«Dies bestätigt Frankreichs Weltraumambitionen», sagte Präsident Emmanuel Macron am Montagabend, nachdem er die Vereinbarung am Rande einer Konferenz in Paris bekannt gegeben hatte.
Im Rahmen der Vereinbarung werden Thomas Pesquet und Arnaud Prost getrennte Missionen absolvieren, die jeweils etwa zwei Wochen dauern werden, teilte das in Kalifornien ansässige Unternehmen Vast in einer Erklärung mit.
Prosts erster Flug ins All ist für die kommerzielle Raumstation Haven-1 geplant, die von Vast entwickelt wird.
Nach jahrelangen Verzögerungen versichert das Unternehmen, dass der Bahnhof nächstes Jahr endlich in Betrieb gehen wird.
Prost wird als Testingenieur bei der ersten bemannten Mission zur Station mitwirken.
«Dies ist die weltweit erste Astronautenmission zu einer privaten Raumstation», teilte die französische Raumfahrtagentur CNES mit.
— Nach dem Mond greifen —
Ein weiterer Astronaut, Pesquet, wird mit der privaten Vast-Mission zur Internationalen Raumstation fliegen; es ist sein dritter Aufenthalt in dem orbitalen Laboratorium.
Pesquet wird die Mission leiten, deren Start erst für Mitte 2027 geplant ist.
Der 48-Jährige sagte am Dienstag gegenüber AFP, er freue sich über die Möglichkeit, ins Weltall zurückzukehren.
Er fügte jedoch hinzu: «Mein langfristiges Ziel ist die Artemis-Mission zum Mond.«.
Im vergangenen Jahr gab die Europäische Weltraumorganisation bekannt, dass drei europäische Astronauten – ein Deutscher, ein Italiener und ein Franzose – an der Artemis-Mission der NASA teilnehmen werden, die die Rückkehr zum Mond bis 2030 zum Ziel hat.
Peskest sagte, er glaube, «die erste Gelegenheit, zum Mond zu fliegen, wird sich im Jahr 2029 ergeben.».
«Eine Mission Mitte 2027 wird also absolut keinen Einfluss auf meine Hoffnungen auf eine Mondlandung haben», fügte er hinzu.
Die beiden kürzlich angekündigten Vast-Missionen werden mit Falcon 9-Raketen von SpaceX, dem Unternehmen des Milliardärs Elon Musk, gestartet.
Eine Mission zur ISS muss jedoch von einem Komitee genehmigt werden, das sich aus den Partnern der Raumstation zusammensetzt, darunter die NASA, die Europäische Weltraumorganisation, Russlands Roskosmos, die Japanische Raumfahrtagentur (JAXA) und die Kanadische Weltraumorganisation.
Sollte die Mission genehmigt werden, wäre dies ein «großes Ereignis: Noch nie hat ein Nicht-Amerikaner eine amerikanische Kapsel kommandiert», so das CNES.
Vast wurde 2021 von dem Krypto-Milliardär Jed McCaleb mit dem Ziel gegründet, die erste kommerzielle Raumstation, Haven-1, zu errichten.
Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, die ISS schließlich durch Haven-2 zu ersetzen, eine größere Version des ersten Modells.
Nach mehr als einem Vierteljahrhundert ununterbrochenen Betriebs an Bord der ISS soll die Mission im Jahr 2030 enden.
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