Das US-Energieministerium meldet, dass ein fortschrittlicher Kernreaktor die erste Kritikalitätsstufe erreicht hat.

Zusammenfassung

• Der Mikroreaktor im Kernkraftwerk Antares hat die Kritikalität erreicht, ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Stromerzeugung bis 2027.

• Das Unternehmen war das erste private Unternehmen, das diesen Meilenstein im Rahmen des Programms der Trump-Regierung zur Ausweitung der Nutzung von Kernenergie erreichte.

• Befürworter sprechen von einem Durchbruch bei fortschrittlichen Reaktoren, während Kritiker sagen, dass weiterhin Fragen zur Sicherheit und zur wirtschaftlichen Rentabilität bestehen.

Das Energieministerium teilt mit, dass ein in einem nationalen Labor entwickelter kleiner Kernreaktor einen wichtigen Meilenstein erreicht hat, der den Weg dafür ebnet, innerhalb der nächsten Jahre mit der Stromerzeugung zu beginnen.

Der von Antares Nuclear Inc. im Idaho National Laboratory entwickelte Mikroreaktor hat am Donnerstag den «kritischen Status» erreicht, wie Energieminister Chris Wright bekannt gab. Dieser Meilenstein ist erreicht, wenn ein Kernreaktor eine sich selbst erhaltende Kettenreaktion auslöst, die eine anhaltende Energiefreisetzung ermöglicht.

Was sagen sie?

Antares war das erste private Unternehmen, das im Rahmen eines Pilotprogramms der Trump-Regierung, das die Kernenergieproduktion in den USA drastisch steigern soll, einen fortschrittlichen Reaktor zur Kritikalität brachte. Die Demonstration erfolgte in Zusammenarbeit mit dem Energieministerium und weiteren Auftragnehmern sowie mit Unterstützung der US-Armee.

«Wir freuen uns sehr über die heutigen Neuigkeiten», sagte Wright am Freitag in einer Telefonkonferenz mit Journalisten. «Ich denke, der 4. Juni wird ein historischer Tag in der amerikanischen Atomrenaissance sein.».

«Antares und seine Partner haben bewiesen, dass Amerika zu mutigem Handeln fähig ist», fügte Wright hinzu. «Amerika verfügt über großartige Technologien und talentierte Unternehmer, die bereit sind, Energieinnovationen voranzutreiben, um unsere Zukunft zu gestalten, die Energiekosten zu senken und unser Land leistungsfähiger zu machen.».

Das große Ganze

„Diese Leistung beweist, dass der Fokus der Trump-Regierung auf dem Abbau regulatorischer Hürden die Entwicklung neuer Nukleartechnologien erleichtert“, sagte Wright.

Hintergrund

Im Mai 2025 unterzeichnete Präsident Donald Trump Exekutivanordnungen zur Beschleunigung der Kernenergieentwicklung. Dazu gehörten Maßnahmen, die Wright die Befugnis einräumten, bestimmte fortgeschrittene Reaktorkonstruktionen und -projekte zu genehmigen. Trumps Anordnungen schränken einige Befugnisse der Atomaufsichtsbehörde (NRC) ein, der unabhängigen Sicherheitsbehörde, die die US-amerikanische Atomindustrie seit fünf Jahrzehnten reguliert.

die andere Seite

Skeptiker warnen davor, dass die Kernenergie Risiken birgt, und argumentieren, dass Mikroreaktoren unsicher oder unpraktisch sein könnten und sich nicht als fähig erwiesen hätten, die Nachfrage zu einem erschwinglichen Preis zu decken.

Auch wenn die kommerzielle Nutzung des Antares-Systems noch viele Jahre entfernt ist, stellt das Erreichen der Kritikalität einen bedeutenden Schritt dar. Das kalifornische Unternehmen, das zunächst militärische Anwendungen anvisiert, gab am Freitag bekannt, dass es voraussichtlich Ende 2027 mit der Stromerzeugung beginnen und seine Systeme bis Ende 2028 vor Ort einsetzen wird.

«Die Kernenergie in Amerika ist viel zu lange von Verzögerungen und Unternehmen geprägt gewesen, die Versprechungen gemacht und dann ihre Versprechen gebrochen haben», sagte Bramble in einer schriftlichen Erklärung.

Bei einer Pressekonferenz am Freitag erklärte Bramble, das Erreichen der Kritikalität sei «der erste Schritt zur Stromerzeugung, bevor diese Technologie bei den Kunden eingesetzt wird».

«Mikroreaktoren sind eine Technologie, die bereits heute existiert», fügte er hinzu. „Im Jahr 2026 werden Mikroreaktoren Realität werden. Der Einsatz dieser Technologie in militärischen Einrichtungen wird jedoch noch einige Monate oder Jahre dauern.“.

Was kommt als Nächstes?

Die Trump-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis zum 4. Juli, dem 250. Jahrestag der Staatsgründung, in mindestens drei experimentellen Reaktoren Kritikalität zu erreichen.

Die Behörden haben elf vielversprechende Reaktorkonzepte, darunter Antares, ausgewählt, um deren Technologien in Richtung Umsetzung weiterzuentwickeln.

Im Februar transportierten das Pentagon und das Energieministerium erstmals einen kleinen Atomreaktor per Luftbrücke von Kalifornien nach Utah. Damit demonstrierten sie, so hieß es, das Potenzial der USA, Atomenergie schnell für militärische und zivile Zwecke einzusetzen. Der knapp 1100 Kilometer lange Flug brachte den von Valar Atomics in Südkalifornien hergestellten 5-Megawatt-Mikroreaktor zur Hill Air Force Base in Utah.

Der Reaktor, der ohne Kernbrennstoff betrieben wird, soll laut Isaiah Taylor, CEO von Valar Atomics, bis zu 5 Megawatt Strom erzeugen können – genug, um 5.000 Haushalte zu versorgen. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen hofft, im nächsten Jahr mit einem Testbetrieb des Stroms beginnen und 2028 den kommerziellen Markt vollständig erschließen zu können.

Edwin Lyman, Direktor für nukleare Sicherheit bei der Union of Concerned Scientists, sagte, der Transportflug, der beträchtliches Medieninteresse hervorrief, sei nichts weiter als ein PR-Gag gewesen.

Er gab eine ähnliche Antwort auf die Aussagen von Antares und Wright.

«Diese Aktion ist lediglich ein rudimentärer erster Schritt, der keinerlei Auswirkungen auf die Sicherheit oder die wirtschaftliche Rentabilität des Antares-Reaktors hat», schrieb Lyman am Freitag in einer E-Mail.

Die Behauptung des Energieministeriums, der Test bestätige, dass der Reaktor sicher betrieben werden könne, sei falsch, sagte Lyman und fügte hinzu, dass weitere Reaktortests erforderlich seien.

Die Regierung hat die Frage der Atommüllentsorgung noch nicht gelöst, obwohl Wright erklärte, das Energieministerium führe Gespräche mit Utah und anderen Bundesstaaten über Standorte, die für die Wiederaufbereitung von Brennelementen oder die Endlagerung von Atommüll genutzt werden könnten. Bundesstaaten wie Tennessee, Nebraska und Idaho haben Interesse an der Aufnahme von Atommüll bekundet.

Quelle

Die Nachrichtenagentur Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen. Er basiert auf Aussagen von Energieminister Chris Wright und Jordan Bramble, dem CEO von Antares Nuclear, die die Kritikalität des Reaktors in einer Pressekonferenz und in schriftlichen Stellungnahmen erörterten. Dieser Bericht wurde in Los Angeles erstellt.