Der italienische Astronaut Luca Parmitano wird Pilot der Artemis-3-Mission der NASA und ist der erste Europäer, der an einer Mission dieses Programms teilnimmt, gab die US-Raumfahrtbehörde am Dienstag bekannt.
Parmitano, der die Europäische Weltraumorganisation (ESA) vertreten wird, ist einer von vier Personen, die als Besatzungsmitglieder für die Artemis-3-Mission nominiert wurden, deren Start für 2027 geplant ist.
«Artemis ist eine Reihe von Missionen mit dem Ziel, Menschen zum Mond zurückzubringen, möglicherweise schon im Jahr 2028.
Während der NASA-Präsentation wurde Parmitano emotional, als er seiner Familie und den Raumfahrtagenturen dankte, die seine Nominierung ermöglicht hatten.
Er bezeichnete Italien als seine «Startrampe» ins Weltall und die ESA als seine Brücke, wobei er die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA als «die Rakete, im übertragenen wie im wörtlichen Sinne» bezeichnete.
Zur Crew gehören außerdem drei NASA-Astronauten: Randy Bresnik wird als Missionskommandant fungieren, und Andre Douglas und Frank Rubio werden die Crew als Missionsspezialisten vervollständigen.
Im Frühjahr dieses Jahres flogen Menschen im Rahmen der Artemis-2-Mission am Mond vorbei, die dritte Phase der Mission wird jedoch näher an der Erde stattfinden.
Zu den Hauptzielen der Reise gehören das Testen der Fähigkeiten des NASA-Raumschiffs Orion und das Rendezvous mit Mondlandefähren der privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX und Blue Origin.
Der Zeitplan der Mission geriet ins Wanken, nachdem die von Jeff Bezos' Blue Origin entwickelte New-Glenn-Rakete Ende letzten Monats bei einem Bodentest explodierte und die Infrastruktur der Startrampe beschädigte.
Bei einer Veranstaltung am Dienstag im Johnson Space Center in Houston räumte John Coulouris von Blue Origin eine «signifikante Anomalie» ein, betonte aber, dass sie bereit sein würden, die Artemis-3-Mission pünktlich zu starten.
«Wir haben unsere Anstrengungen verdoppelt und machen weiter», sagte er.
— Staffelübergabe —
Bevor Parmitano zum Oberst befördert wurde, war er Testpilot bei der italienischen Luftwaffe und wurde 2009 als ESA-Astronaut ausgewählt.
Er absolvierte zwei Missionen an Bord der Internationalen Raumstation und führte anspruchsvolle Weltraumspaziergänge durch, darunter einen, der beinahe tödlich geendet hätte, als sich sein Helm mit Wasser füllte.
«Er hat die Situation ruhig und besonnen gehandhabt und ist wohlbehalten zurückgekehrt», sagte ESA-Chef Josef Aschbacher am Dienstag.
«Ich bin sicher, er wird einen Hauch italienischer Lässigkeit ins Cockpit bringen», fuhr er lachend fort. «Er ist perfekt für die Rolle und bereit.».
Kommandant Bresnik wurde 2004 zum NASA-Astronauten ausgewählt und flog unter anderem mit dem Space Shuttle, bevor dieses Programm eingestellt wurde.
Und Rubio absolvierte den längsten Solo-Weltraumflug eines amerikanischen Astronauten in der Geschichte und verbrachte 371 Tage im Weltraum, nachdem ein Kühlmittelleck die Reise verlängert hatte.
Die Besatzungsmitglieder der Artemis 2 übergaben den Staffelstab an ein neues Team.
«Sie haben die Kontrolle», sagte Reid Wiseman, der Kommandant dieser Mondmission.
Bresnik lobte die Arbeit des Artemis-2-Teams, das durch seinen Flug um den Mond weltweit Interesse an der Raumfahrt geweckt habe.
«Es mag zwar nur wie ein Staffelstab aussehen», sagte Bresnik, „aber es fühlt sich an wie eine riesige, glühend heiße olympische Fackel.“.
Die Artemis-2-Mission brachte mit Victor Glover den ersten schwarzen Mann und mit Christina Koch die erste Frau in eine Mondumlaufbahn. Jeremy Hansen war der erste Kanadier, dem dies gelang.
— Wettlauf gegen China —
NASA-Administrator Jared Isaacman betonte am Dienstag, dass die NASA plant, sowohl an die Landefähre von Blue Origin als auch an die von Elon Musks SpaceX entwickelte anzudocken.
Jeremy Parsons, Programmmanager von Artemis, zeigte sich zuversichtlich, dass die Mission trotz etwaiger Bedenken hinsichtlich der Einsatzbereitschaft von Blue Origin planmäßig verläuft.
«Wir nutzen diese Mission, um die Risiken unserer zukünftigen bemannten Mondmissionen mit Prototyp-Landern von Blue Origin und SpaceX zu minimieren und sicherzustellen, dass wir China bei der Erforschung des Mondes einen Schritt voraus bleiben», sagte Parsons.
Die Artemis-3-Mission legt den Grundstein für zwei von der NASA geplante Mondlandeversuche im Jahr 2028.
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