Die NASA gab am Dienstag die Namen der vier Astronauten bekannt, die an der nächsten Artemis-Mission teilnehmen werden. Bei diesem wichtigen zweiwöchigen Flug werden verschiedene Technologien getestet, die als unerlässlich für die erste Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche seit mehr als 50 Jahren gelten.
Zur Crew, deren Start für Ende 2027 geplant ist, gehören drei NASA-Astronauten – der Weltraumneuling Andre Douglas, der Rekordhalter für die meisten Weltraumflüge, Frank Rubio, und der erfahrene Pilot und Testpilot Randy Bresnik – sowie der italienische Astronaut Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation.
Die Artemis-III-Mission dient als Vorbereitungsmission für die Mondlandung und testet das Andocken des Orion-Raumschiffs der NASA an die Mondlandefähre. Die Raumfahrtbehörde erklärt, das Hauptziel der Mission sei die Risikominimierung vor der eigentlichen Mondlandung, die die NASA voraussichtlich im Jahr 2028 durchführen wird.
Um die Mondoberfläche zu erreichen, müssten Astronauten ein ähnliches Manöver im Mondorbit durchführen. Im Rahmen der Artemis-III-Mission plant die NASA jedoch, dieses Manöver deutlich näher an der Erde zu testen und dabei im erdnahen Orbit (LEO) zu bleiben – dem erdnächsten Orbit und derselben Region, in der sich die Internationale Raumstation befindet.
Das Artemis-III-Besatzungsmodul ist im Neil-Armstrong-Operations- und Kontrollgebäude des Kennedy Space Center der NASA in Florida abgebildet. — Chandan Khanna/AFP/Getty Images
Die Besatzung der Artemis III-Mission wird von Florida aus an Bord einer Orion-Kapsel starten, dem gleichen Raumschifftyp, der im April den historischen Vorbeiflug der Artemis II-Mission am Mond absolvierte, und wird sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befinden.
Mindestens eine Mondlandefähre wird separat gestartet – ob es sich dabei um SpaceX' Starship, Blue Origins Blue Moon oder jeweils eine von beiden handelt, ist noch unklar. Nach Erreichen der erdnahen Umlaufbahn docken die Landefähren an Orion an, sodass Astronauten an das Raumschiff andocken und gegebenenfalls eine der Landefähren besteigen können.
Die NASA hat angedeutet, dass sie Testflüge sowohl mit Blue Moon als auch mit Starship durchführen könnte, obwohl unklar ist, wann beide Raumfahrzeuge einsatzbereit sein werden. In den letzten Monaten hat die Raumfahrtbehörde verstärkt versucht, den Wettbewerb zwischen den Unternehmen anzukurbeln, die seit Jahren Milliardenverträge für die Lieferung bemannter Mondlandefähren an die NASA innehaben. Beide Unternehmen hatten mit Entwicklungsschwierigkeiten und Verzögerungen zu kämpfen.
Diese Künstlerdarstellung zeigt das Starship-Mondlandesystem von SpaceX für bemannte Missionen. – SpaceX/NASA. Eine weitere Künstlerdarstellung zeigt das Blue-Moon-Landesystem von Blue Origin auf der Mondoberfläche. – NASA
Auf einer Pressekonferenz am Dienstag deutete NASA-Administrator Jared Isaacman erneut an, dass das Artemis-III-Programm ein Andocken an beide Lander beinhalten könnte, und sagte: «Orion wird den Blue-Origin-Lander berühren und an ihn andocken und dann noch einmal den SpaceX-Lander.».
Die Zeitpläne für SpaceX' Starship-Projekt und Blue Origins Blue-Moon-Projekt sind jedoch weiterhin ungewiss. Insbesondere Blue Origin sah sich letzten Monat mit einem schwerwiegenden Problem konfrontiert, als eine seiner New-Glenn-Raketen bei einem planmäßigen Bodentest explodierte. (New Glenn ist die Rakete, mit der Blue Origin die Blue-Moon-Landesonde ins All befördern will.)
Isaacman sagte außerdem, die NASA plane, bis Ende des Jahres einen wichtigen Test – eine sogenannte Generalprobe – ihrer Space Launch System (SLS)-Rakete durchzuführen.
Artemis III kommt ins Blickfeld.
Die Artemis-III-Mission nahm in einem einzigartig schnellen und unerwarteten Tempo Gestalt an.
Im Februar schockte NASA-Administrator Jared Isaacman die Raumfahrtindustrie mit der Ankündigung der Artemis-III-Mission, die wiederum frühere Pläne zur Landung von Menschen auf dem Mond, der ersten seit 1972, zunichtemachte.
Isaacman argumentierte jedoch, dass der Übergang von einem Vorbeiflug am Mond im Rahmen der Artemis-II-Mission in diesem Jahr zu einer Mondlandung im Rahmen der Artemis-III-Mission ein zu großer technologischer Sprung sei.
«Wir sind nicht direkt mit dem Apollo-11-Programm gestartet«, sagte Isaacman Anfang des Jahres. »Wir hatten das gesamte Mercury-Programm, Gemini – viele Apollo-Missionen, bevor wir schließlich auf der Erde landeten.« Der alte Artemis-Plan der NASA, sagte er, »war nicht der Weg zum Erfolg.«.
Die NASA veröffentlichte am Dienstag eine der ersten substanziellen Beschreibungen davon, wie eine Mission aussehen könnte, wenn sie gleichzeitig mit Blue Origins Blue Moon und SpaceX' Starship andocken würde.
Jeremy Parsons, Programmmanager von Artemis, sagte, Orion werde zunächst an Blue Moon andocken und dann etwa zwei Tage lang angedockt im Orbit verbringen, damit Astronauten an Bord des Raumschiffs gehen und seine verschiedenen Funktionen, einschließlich der Lebenserhaltungssysteme, testen können.
Laut Parsons wird sich das Orion-Raumschiff anschließend abtrennen und für nur «etwa einen Tag» an das Starship von SpaceX andocken. Er gab nicht an, ob Astronauten während der Mission im SpaceX-Raumschiff bleiben könnten.
Die Reise sollte mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean enden.
Dem aktuellen Zeitplan zufolge haben Bresnik, Douglas, Rubio und Parmitano etwa ein Jahr Zeit, sich auf die Mission vorzubereiten. Zum Vergleich: Die Vorbereitungen für die Artemis-2-Mission dauerten drei Jahre, unter anderem aufgrund mehrerer Verzögerungen im Zeitplan.
Lernen Sie die Astronauten der Artemis-III-Mission kennen.
Die vier Männer der Artemis-III-Besatzung verfügen über unterschiedliche Hintergründe, wobei der Schwerpunkt auf Ingenieurwesen und Erfahrung als Testpiloten liegt. Die Auswahl einer rein männlichen Besatzung stellt zudem eine Abkehr von den jüngsten Trends bei der NASA dar. In den letzten Jahren hat die NASA Frauen nur selten von ihren Besatzungen ausgeschlossen.
Randy Bresnik
Bresnik, 58, Spitzname «Genosse», trat 2004 der NASA bei. Er flog 2009 mit dem NASA-Space-Shuttle und 2017 mit der russischen Sojus-Kapsel ins All. Im Artemis-Programm spielte er bereits eine Schlüsselrolle als stellvertretender Chefastronaut. In dieser Funktion, so die NASA, «koordiniert Bresnik das Wissen und die Expertise der Crew in ihrer entscheidenden Rolle bei der Entwicklung und Erprobung aller Fahrzeuge und Aspekte der Artemis-Mission.».
Bresnik wird Kommandant des Artemis III-Fluggeschwaders sein.
«Wir als Crew fühlen uns geehrt, Ihre Crew auf der Artemis III-Mission im Weltraum zu sein und als Brücke zwischen der phänomenalen Artemis II-Mission, die wir vor zwei Monaten abgeschlossen haben, und der Artemis IV-Mission zu dienen, die auf unsere folgen wird, bei der wir wieder die Ersten sein werden, die Menschen auf einem anderen Himmelskörper landen – unserem Nachbarn am Nachthimmel, dem Mond», sagte Bresnik.
Bresnik betrachtet Santa Monica in Kalifornien als seine Heimatstadt. Vor seinem Eintritt in die NASA studierte er Mathematik am The Citadel War College in South Carolina. Er besitzt außerdem einen Master-Abschluss in Luftfahrtsystemtechnik von der University of Tennessee in Knoxville und absolvierte 2008 das Air War College. Er wurde an der U.S. Naval Test Pilot School – einem üblichen Weg für Astronauten – zum F/A-18-Testpiloten ausgebildet und nahm an der Operation Iraqi Freedom teil.
Andre Douglas
Douglas, 40, kam 2021 zur NASA. Er hatte noch nie zuvor eine Mission geflogen, trainierte aber als Ersatzmann für die Artemis-II-Mission, die im April Geschichte schrieb, indem sie vier Astronauten auf einen Mondvorbeiflug beförderte – das erste Mal, dass Menschen seit dem Ende des Apollo-Programms vor mehr als 50 Jahren in die Nähe des Mondes reisten.
Als Ersatzmann für diese Mission absolvierte Douglas das gesamte Training, das auch die Hauptbesatzung – Christina Koch, Reid Wiseman und Victor Glover von der NASA sowie der Astronaut Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde – durchlaufen hatte. Dadurch sammelte er mehrere Monate Erfahrung im Steuern des NASA-Raumschiffs Orion.
Douglas freute sich sehr über die Möglichkeit, als Spezialist an der Artemis-III-Mission teilzunehmen und damit seine erste Weltraumerfahrung zu sammeln. Am Dienstag sagte er: «Mein Gehirn arbeitet im Moment auf Hochtouren. Aber mein Herz – mein Herz – ist so warm.».
Douglas wurde in Miami geboren, studierte Ingenieurwesen an der US-Küstenwachenakademie und erwarb drei Masterabschlüsse sowie einen Doktortitel an der University of Michigan und der George Washington University. Bevor er zur NASA wechselte, diente Douglas bei der US-Küstenwache und forschte für die NASA am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University.
Frank Rubio
Rubio, 50, ebenfalls Spezialist der Artemis-III-Mission, trat 2017 der NASA bei und absolvierte 2022 seinen ersten Weltraumausstieg mit dem russischen Sojus-Raumschiff. Geplant war eine rund sechsmonatige Mission zur ISS. Aufgrund von Problemen mit dem Sojus-Raumschiff musste Rubio jedoch über 370 Tage im Orbit verbringen und brach damit den Rekord für den längsten Einzelraumflug eines amerikanischen Astronauten. Während dieser Reise verlor er zudem die erste im Weltraum gezüchtete Tomate.
Rubio, gebürtig aus Miami, ist Fallschirmspringerausbilder beim Militär und hat über 650 Fallschirmsprünge absolviert. Bevor er zur NASA kam, diente er im Army Air Corps und nahm an Kampfeinsätzen in Bosnien, Afghanistan und im Irak teil.
Er ist zudem Facharzt für Allgemeinmedizin und Militärarzt. Rubio besitzt einen Bachelor-Abschluss in Internationalen Beziehungen von der Militärakademie West Point und einen Doktortitel in Medizin von der Uniformed Services University of the Health Sciences.
Luca Parmitano
Parmitano, 49, wurde im Mai 2009 zum ESA-Astronauten ausgewählt. Er flog zweimal ins All, 2013 und 2019, absolvierte insgesamt sechs Weltraumausstiege und war der erste Italiener, der die Internationale Raumstation kommandierte.
Obwohl Parmitano in Paterno auf Sizilien geboren wurde, betrachtet er Catania als seine Heimat. Er hat Abschlüsse in Politikwissenschaft und experimenteller Flugtechnik sowie eine Dissertation im Völkerrecht. Er diente als Testpilot und Oberst in der italienischen Luftwaffe.
Parmitano, der als Pilot der Operation Artemis III eingesetzt wurde, ist für über 20 verschiedene Militärflugzeugtypen qualifiziert und hat, einschließlich Hubschrauber, bereits über 40 Flugzeugtypen geflogen. 2007 verlieh ihm der italienische Präsident die Silberne Tapferkeitsmedaille für die erfolgreiche Landung seines AMX-Militärflugzeugs nach einem Vogelschlag.
Parmitano war am Dienstag bei der Veranstaltung sichtlich begeistert. «Ich bin der NASA dankbar, dass sie mir erlaubt hat, Teil dieser unglaublichen Gruppe von Menschen, dieser Crew, zu sein und mir die Möglichkeit gegeben hat zu fliegen – aber ohne Treibstoff würden wir nirgendwo hinkommen, und der Treibstoff, der alles am Laufen hält, ist direkt hier», sagte er und bezog sich dabei auf seine Familie.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte, die Agentur sei stolz darauf, dass ein europäischer Astronaut an der Seite des NASA-Kommandanten die Mission leiten werde.
«Gleich zu Beginn seiner Karriere erlebte er bei einem Weltraumausstieg eine Herausforderung», sagte Aschbacher über Parmitano. «Sein Helm füllte sich mit Wasser, was in jedem Fall eine gefährliche Situation war. Er behielt die Ruhe und reagierte besonnen, bevor er sicher in den Einsatz zurückkehrte. Das sagt mehr über einen Astronauten aus als jeder Lebenslauf. Luca ist präzise, konzentriert und zielstrebig. Und ja, ich bin sicher, er bringt auch eine Prise italienische Lässigkeit ins Cockpit.».
Katie Hunt, Ashley Strickland und Jacopo Prisco von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
Das Artemis-Programm der NASA schickt erstmals seit über fünf Jahrzehnten Menschen in den Weltraum. Abonnieren Sie den Countdown-Newsletter und erhalten Sie von CNN Science aktuelle Informationen zu diesen unglaublichen Missionen.
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