Anmerkung der Redaktion: Diese Rezension wurde ursprünglich am 7. September 2025 auf dem Toronto International Film Festival veröffentlicht. Magnolia Pictures bringt den Film am Freitag, den 19. Juni, im IFC Center in New York und am Freitag, den 26. Juni, in Los Angeles in die Kinos; weitere Städte folgen.
«Maddie’s Secret» ist vermutlich nicht das, was Sie erwarten. Das Regiedebüt des Komikers John Early, das scheinbar als Parodie auf Kabelfernsehfilme gedacht war, ist in Wirklichkeit weder eine Parodie noch eine Satire oder gar eine Komödie. Stattdessen ist es ein herzzerreißend aufrichtiges Melodram mit einer einfühlsamen queeren Perspektive.
Early spielt die Hauptrolle der Maddie Ralph, einer Spülkraft bei Gourmaybe, einem Unternehmen für Food-Content. Sie ist liebenswert, fleißig und eine begnadete Köchin. Das sieht jeder im Film: Ihre beste Freundin (gespielt von Kate Berlant) und ihr Freund (Eric Rahill, bekannt aus dem großartigen Film «Rap World») bewundern sie zutiefst – und wer könnte es ihnen verdenken? Eines Tages wird sie zum neuen Gesicht von Gourmaybe, nachdem eines ihrer vegetarischen Rezepte viral geht.
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Doch der Stress ihres neuen Jobs, die große Chance, die Produzenten von «The Boar» (kein Tippfehler!) zu beeindrucken, und die Worte ihrer Mutter, die ihr nicht mehr aus dem Kopf gehen, treiben sie in die Bulimie. Maddie versucht, ihre Essstörung zu verbergen und verliert dabei immer mehr die Kontrolle.
Tatsächlich gäbe es keine Welt, in der Maddie's Secret nicht unglaublich witzig wäre. Würde man eine Liste der brillantesten Komiker des letzten Jahrzehnts zusammenstellen, wären alle Darsteller dieses Films definitiv dabei. Zur Besetzung gehören Berlant, Vanessa Bayer und Connor O'Malley. Da ist der legendäre «Better Help»-Läufer, Maddies Haus ist voller genialer visueller Gags, und jedes Mal, wenn Berlants Kiefer sich bewegte, tobte das ganze Kino. Selbst wenn die Dialoge mal nicht so witzig sind, sind sie mit der hyperexpressiven Direktheit geschrieben und gespielt, die für die Teenie-Serien, die den Film inspiriert haben, so charakteristisch ist.
Was an diesem Film sofort auffällt, ist seine ungeschminkte Aufrichtigkeit. Early macht sich nie über Maddie lustig, lässt das Publikum nie über die Leinwand schmunzeln. Es gibt eine bissige Version dieses Projekts, die ich mir vorgestellt habe – eine Satire auf die Wellnesskultur und die weibliche Selbstwahrnehmung, brutal und schockierend, mit einer höheren Dichte an Gags. Aber «Maddie’s Secret» ist anders, etwas Sanfteres.
Der Film hat weit mehr mit «Was der Himmel erlaubt» und «Showgirls» gemein als mit «Sie kamen zusammen» oder «Die nackte Kanone»; die Einstellung von Maddies Mutter im Spiegelbild auf dem Fernsehbildschirm ist eine direkte Anspielung auf Sirks Klassiker. Der Film ist prachtvoll, mit einer Farbgebung, die mich an Nicholas-Ray-Filme auf einem Röhrenmonitor erinnerte. Er ist purer Kitsch – der Einsatz von ästhetischer Hysterie und surrealer Dramaturgie in anspruchsloser Manier, alles im Streben nach größerer Ehrlichkeit.
Obwohl der Film verschiedene Themen streift, konzentriert er sich hauptsächlich auf Bulimie, eine Epidemie, die vielen jungen Mädchen das Leben kostet und noch mehr in einen lebenslangen Kreislauf des Leidens stürzt. Er beleuchtet Essstörungen als schwerwiegend und verheerend weit verbreitet. Auch wenn der psychoanalytische Ansatz des Films mitunter banal wirken mag, ist er dennoch aufschlussreich und einfühlsam.
Als die Handlung sich auf die Krankenhausflure verlagert, ist es seltsam festzustellen, dass «Maddies Geheimnis» – ohne dass sich der Tonfall grundlegend geändert hat – plötzlich schmerzhaft realistisch wirkt. Ja, es ist komisch, einer erwachsenen Frau im Krankenhaus zu begegnen, die ihr Zimmer mit Postern von Jungen dekoriert und unaufhörlich redet. Aber es ist auch erschütternd, vor allem, weil es sich um ein Mädchen handelt, das ich kannte. Ich erinnere mich an ihren Namen. Es war herzzerreißend, mitzuerleben, wie diese Frauen gegen die institutionelle Infantilisierung und das von der Kultur auferlegte System der emotionalen Regulierung ankämpften, das sie innerlich zerstörte.
Nichts davon wäre ohne Earlys tiefe Liebe zu Frauen möglich gewesen. Er verkörpert Maddie mit der Anmut einer Diva der Jahrhundertmitte. Die blonde Perücke trägt er, als wäre es sein eigenes Haar – mit widerspenstigen, stacheligen Locken und einer Frisur, die mit ihrem natürlichen Scheitel hadert. Als Maddie ein radikal inklusives Tanzstudio besucht (obwohl sie behauptet, nur eine Verbündete zu sein), spürt man, dass Early die Frauen seiner Vergangenheit umarmt und ihnen einen Platz in seiner Kunst gibt. Sie respektiert die Kraft des Melodramas, tiefe Verzweiflung und die Schönheit der Seele einzufangen. Sie kümmert sich so sehr um junge Frauen mit Essstörungen, dass sie ihnen eine so große Bühne zugestehen. Sie werden weder fetischisiert noch begehrlich begehrt, und sie werden nicht zu Märtyrerinnen stilisiert.
Der Höhepunkt des Films, in dem Maddie mit ihrer Mutter über ihre Kindheit spricht, ist ein echter Schock, der nur dank des Vertrauens, das Early und sein Team in den vorangegangenen anderthalb Stunden beim Publikum aufgebaut haben, wirklich wirken kann. Dieser Film ist von aufrichtiger Herzlichkeit geprägt.
Es ist heutzutage selten, etwas wirklich Aufregendes im Independent-Bereich zu sehen. Ich habe mich längst an die Genre-Mischungen und das unbegründete Selbstbewusstsein schlechter Experimentalfilme gewöhnt. «Maddie’s Secret» gab mir Hoffnung, dass sich dieser Bereich der Filmindustrie jenseits des Gewagten und Trendigen in neue Richtungen entwickeln könnte. Es ist ein bemerkenswert gelungenes Debüt und einer der mutigsten amerikanischen Filme, die ich seit Jahren gesehen habe.
Bewertung: A-
Maddie's Secret feierte seine Premiere beim Toronto International Film Festival 2025.
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