Offiziellen Angaben zufolge herrscht in einer Region im Südwesten Floridas eine ungewöhnliche Ruhephase bei den Tigerpythons. Experten gehen jedoch davon aus, dass Lee County kein wirklicher Hotspot für die Ausbreitung dieser invasiven Schlangen zwischen benachbarten Landkreisen ist, wo sie bereits weit verbreitet sind.
Es ist extrem schwierig, diese Raubtiere zu entdecken, selbst wenn sie sich in der Nähe befinden.
Was passiert?
Lee County liegt zwischen den Countys Collier und Charlotte, in denen es bereits deutliche Anzeichen etablierter Pythonpopulationen gibt. Im Gegensatz dazu sind die offiziellen Zahlen für Lee County weiterhin auffallend niedrig.
Laut The News-Press, die sich auf Lisa Thompson, Sprecherin der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, beruft, gab es im Jahr 2026 nur zwei Python-Sichtungen im Lee County, während es in Cape Coral seit 2024 keine einzige glaubwürdige Meldung über eine Python gab.
Experten zufolge fügen sich die Schlangen stattdessen in die natürliche Umgebung von Lee County ein, etwa in Ackerland, Privatgrundstücke mit großen Grünflächen und die Randgebiete städtischer Bebauung, berichtet The News-Press.
Ian Bartoszek, Projektmanager für Umweltwissenschaften bei der Conservancy of Southwest Florida, sagte, die wenigen Meldungen sollten nicht als Beweis dafür gewertet werden, dass Pythons aus dem Bezirk verschwunden seien.
«Nur weil es in letzter Zeit nicht viele Meldungen gab, heißt das nicht, dass es in einigen Gebieten von Lee County keinen Bevölkerungszuwachs gibt», sagte er.
Dr. Andrew Durso, Professor für Wildtierbiologie an der Florida Gulf Coast University, sagte, die Art sei so gut getarnt, dass es extrem schwierig sei, ihre Populationszahlen zu erfassen.
«Man kann gar nicht genug betonen, wie geheimnisvoll sie sind und wie leicht es selbst für jemanden, der gezielt nach ihnen sucht, passieren kann, dass man einen übersieht», sagte Durso.
Warum ist das wichtig?
Diese Schlange stammt ursprünglich aus Südostasien, nicht aus Florida, und ihre Einschleppung nach Florida begann vor einigen Jahrzehnten, als Menschen sie aus ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet dorthin brachten. Einmal etabliert, fand sie die warmen, feuchten Bedingungen Südfloridas sehr angenehm.
Der ökologische Schaden ist erheblich. Wie die Zeitung „The News-Press“ berichtete, tragen Pythons seit etwa 25 Jahren zum Rückgang mittelgroßer einheimischer Säugetiere bei, darunter Waschbären, Opossums, Stinktiere, Füchse, Rotluchse und Kaninchen. Durso merkte an, dass die größten Exemplare sich auch von Hirschen und ausgewachsenen Alligatoren ernähren können.
Werden natürliche Nahrungsketten gestört, werden Ökosysteme instabiler und invasive Raubtiere können sich sowohl in unberührte Naturgebiete als auch in von Menschen geschaffene Gebiete ausbreiten.
Cape Coral mit seinen rund 640 Kilometern Kanälen, die die Wanderung von Reptilien erleichtern könnten, wäre eine solche Route. Die Zeitung „The News-Press“ berichtete außerdem unter Berufung auf die Florida Wildlife Conservation Commission, dass Tigerpythons einen parasitären Lungenwurm nach Florida eingeschleppt haben, der sich auf einheimische Schlangenarten ausbreiten und eine weitere Umweltbedrohung darstellen könnte.
Was wird unternommen?
Die Bemühungen zur Reduzierung der Python-Population in Florida werden fortgesetzt. Dazu gehören die Florida Python Challenge, die am 19. Juli endete, und eines der zugelassenen Wettbewerbsgebiete, das Big Cypress Wildlife Management Area im benachbarten Collier County.
Forscher entwickeln außerdem eine gezieltere Methode. Bartoszeks Team verwendet 40 männliche «Späherschlangen», denen chirurgisch Funksender implantiert wurden. Während der Paarungszeit von November bis April führen diese markierten Männchen die Forscher zu den fortpflanzungsfähigen Weibchen, die dann aus der Wildnis entnommen werden.
Diese Weibchen sind in der Lage, große Gelege zu legen. Laut Bartoszek hat das Programm während der Paarungszeit über 8.000 Pfund Pythons beschlagnahmt, und die durchschnittliche Eizahl beträgt 46.
Durch das Entfernen brütender Weibchen kann das Populationswachstum verlangsamt werden, bevor lokale Befälle noch schwieriger zu bekämpfen sind.
Gemäß den Empfehlungen der FWC sollten Personen die Schlange, wenn möglich, fotografieren, den Fundort dokumentieren und die Hotline für exotische Arten unter 888-483-4681 anrufen. Meldungen können auch online oder über die kostenlose App „IveGot1“ eingereicht werden.
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