D'après les données officielles, une région du sud-ouest de la Floride connaît une accalmie inhabituelle concernant les pythons birmans. Cependant, les experts estiment que le comté de Lee a peu de chances de devenir un véritable foyer de propagation de ces serpents invasifs entre les comtés voisins où ils sont déjà bien implantés.
Il est extrêmement difficile de détecter ces prédateurs, même s'ils sont à proximité.
Ce qui se passe?
Le comté de Lee se situe entre les comtés de Collier et de Charlotte, qui présentent tous deux des signes évidents de présence de pythons. En revanche, les chiffres officiels pour le comté de Lee restent remarquablement bas.
Selon le journal The News-Press, citant Lisa Thompson, porte-parole de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride, il n'y a eu que deux observations de pythons dans le comté de Lee en 2026, tandis que Cape Coral n'a reçu aucun signalement crédible depuis 2024.
D'après le journal The News-Press, les experts affirment plutôt que ces serpents se fondent dans l'environnement naturel du comté de Lee, notamment dans les terres agricoles, les propriétés privées dotées de grands espaces verts et la périphérie des zones urbaines.
Ian Bartoszek, chef de projet en sciences environnementales pour la Conservancy of Southwest Florida, a déclaré que ces rares rapports ne devaient pas être considérés comme une preuve que les pythons avaient disparu du comté.
« Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas eu beaucoup de signalements ces derniers temps qu'il n'y a pas d'augmentation de la population dans certaines zones du comté de Lee », a-t-il déclaré.
Le Dr Andrew Durso, professeur de biologie de la faune sauvage à l'Université de la côte du Golfe de Floride, a déclaré que l'espèce est si bien camouflée qu'il est extrêmement difficile de suivre sa population.
« Il est impossible de surestimer à quel point ils sont mystérieux et combien il est facile, même pour quelqu'un qui les recherche, d'en manquer un », a déclaré Durso.
Pourquoi est-ce important ?
Ce serpent est originaire d'Asie du Sud-Est, et non de Floride. Son introduction dans cet État remonte à plusieurs décennies, lorsque l'homme l'a ramené de son aire de répartition naturelle. Une fois acclimaté, il a trouvé les conditions chaudes et humides du sud de la Floride tout à fait favorables.
Les dégâts écologiques sont considérables. Comme l'a rapporté le journal The News-Press, les pythons contribuent depuis environ 25 ans au déclin des mammifères indigènes de taille moyenne, notamment les ratons laveurs, les opossums, les mouffettes, les renards, les lynx roux et les lapins. Durso a également souligné que les plus grands spécimens peuvent s'attaquer aux cerfs et aux alligators adultes.
Lorsque les chaînes alimentaires naturelles sont perturbées, les écosystèmes deviennent moins stables et les prédateurs envahissants peuvent se propager aussi bien dans les zones sauvages que dans les zones créées par l'homme.
Cape Coral, avec ses quelque 640 kilomètres de canaux susceptibles de faciliter la migration des reptiles, pourrait constituer une voie de passage. Le journal News-Press a également rapporté, citant la Commission de conservation de la faune sauvage de Floride, que les pythons birmans ont introduit un ver pulmonaire parasite en Floride, qui pourrait se propager aux espèces de serpents indigènes, représentant ainsi une nouvelle menace environnementale.
Que fait-on ?
Les efforts d'élimination des pythons se poursuivent en Floride. Parmi ceux-ci figure le Florida Python Challenge, qui s'est terminé le 19 juillet, et l'un des sites de compétition approuvés, la zone de gestion de la faune de Big Cypress, située dans le comté voisin de Collier.
Les chercheurs développent également une méthode plus ciblée. L'équipe de Bartoszek utilise 40 serpents mâles « éclaireurs » équipés d'émetteurs radio implantés chirurgicalement. Pendant la saison des amours, de novembre à avril, ces mâles marqués guident les chercheurs vers les femelles reproductrices, qui sont ensuite prélevées dans leur milieu naturel.
Ces femelles sont capables de pondre de grandes quantités d'œufs. Bartoszek a indiqué que le programme a permis de saisir plus de 3 600 kg de pythons pendant la saison de reproduction et que le nombre moyen d'œufs est de 46.
L’élimination des femelles reproductrices peut ralentir la croissance de la population avant que les infestations locales ne deviennent encore plus difficiles à contrôler.
Conformément aux recommandations de la FWC, il est conseillé de photographier le serpent, si possible, de noter l'endroit où il a été trouvé et d'appeler la ligne d'assistance téléphonique pour les espèces exotiques au 888-483-4681. Les signalements peuvent également être effectués en ligne ou via l'application gratuite IveGot1.
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