Irgendwo vor der Nordwestküste des Atlantischen Ozeans wurde ein Blauhai ( Prionace glauca Der Hai gleitet durch wechselnde Wasserschichten, taucht Hunderte von Metern tief und taucht dann wieder auf. Er jagt, navigiert und lebt sein Leben in vollen Zügen. Und doch ermöglicht jede seiner Bewegungen einem Sensor an seiner Flosse, Temperatur, Tiefe und Position aufzuzeichnen. Bis vor Kurzem wurden diese Daten hauptsächlich genutzt, um den Hai selbst besser zu verstehen. Nun helfen dieselben Daten Wissenschaftlern, die Zukunft unseres Planeten besser vorherzusagen.
Ich habe bereits über eine Studie von Dr. Camilla Pagniello berichtet, in der Lachshaie ( Lamna ditropis Es wurden neue, speziell entwickelte Sender namens CTD-SRDL eingesetzt, die es Forschern ermöglichen, Temperatur- und Salzgehaltsprofile zu erfassen und gleichzeitig die natürlichen Bewegungen der Haie zu beobachten. Die von den markierten Haien gesammelten Daten wurden anschließend mit Messungen von Argo-Bojen in derselben Region verglichen. Beide Datensätze lieferten wertvolle Informationen, doch die Haidaten enthüllten in bestimmten Bereichen, insbesondere in dynamischen Zonen, die durch Wirbel und Küsteninteraktionen entstehen, deutlich feinere Details. Meeresräuber wie Haie suchen aktiv nach dynamischen Meeresstrukturen wie Fronten und Wirbeln – Gebieten, in denen unterschiedliche Wassermassen aufeinandertreffen und sich vermischen. Diese Regionen sind biologisch vielfältig und physikalisch komplex, und genau hier stoßen herkömmliche Beobachtungssysteme an ihre Grenzen. Satelliten liefern zwar viele Informationen über die Meeresoberfläche, können aber nicht sehr tief darunter blicken. Und obwohl Bojen und Forschungsschiffe detaillierte Daten liefern, haben auch sie eine begrenzte Reichweite und sind teuer im Unterhalt. Der Ozean ist riesig, und große Teile davon sind noch immer unzureichend erforscht. Haie hingegen leben bereits in ihm.
Eine neue Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde npj Klima- und Atmosphärenwissenschaft, Eine Studie unter der Leitung von Dr. Laura H. McDonnell, Wissenschaftlerin an der Woods Hole Oceanographic Institution, baut auf Pagnellos Idee auf. In ihrer Studie markierte das Team 18 Blauhaie und einen Kurzflossen-Makohai ( Isurus oxyrinchus Die Tiere wurden mit Satellitengeräten ausgestattet, die Temperatur, Tiefe und Standortdaten aufzeichnen konnten. Während sie sich durch den Ozean bewegten, übermittelten sie über 8.200 Temperatur- und Tiefenprofile und erreichten dabei Tiefen von fast 2.000 Metern. Das Forschungsteam speiste anschließend einen Teil dieser Daten in ein saisonales Klimamodell ein, das Teil eines größeren Vorhersagesystems ist, mit dem Wissenschaftler Ozean- und Atmosphärenbedingungen vorhersagen. Sie verglichen Vorhersagen mit und ohne die von den Haien erfassten Daten und konnten die Genauigkeit der Ozeanvorhersagen dank der Haie deutlich verbessern, insbesondere in Küsten- und Offshore-Gebieten, wo sich die Bedingungen schnell ändern können und genaue Vorhersagen besonders wichtig für Ökosysteme und menschliche Aktivitäten sind. Durch die Integration der von diesen mobilen ozeanografischen Sensoren gesammelten Daten in Klimamodelle konnten einige Vorhersagefehler an der Meeresoberfläche sogar um bis zu 40 Prozent reduziert werden!
Was sagt es über unser Verhältnis zur Natur aus, wenn ein Tier, vor dem wir uns oft fürchten, zum Mitautor einer Studie zum Klimawandel wird?
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Wissenschaftler sollten sich also keine Sorgen machen, dass Haie ihre ozeanografische Arbeit direkt übernehmen, doch in gewisser Weise könnten sie zu ihren «Kollegen» werden. Denn wenn schon 19 Haie einen bedeutenden Beitrag leisten können, was könnten dann erst Hunderte oder Tausende bewirken? Und was ist mit anderen Meerestieren, die andere Routen befahren oder in anderen Tiefen leben? Ein florierendes Forschungsgebiet untersucht bereits den Einsatz von tiergestützten Sensoren – von Robben, die die Bedingungen in Polargebieten messen, bis hin zu Schildkröten, die Küstenumgebungen überwachen. Haie ergänzen dieses Bild nun um eine weitere Dimension, insbesondere in Regionen, in denen sie sich natürlicherweise um Meeresmerkmale versammeln, die für die Klimadynamik von großer Bedeutung sind. «Markierte Haie werden die traditionellen Beobachtungssysteme nicht ersetzen», sagte McDonnell in einer Pressemitteilung. «Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass markierte Meeresräuber zusätzliche Beobachtungen an der Oberfläche und in der Tiefe liefern könnten.» Doch selbst als zusätzliches Instrument ist das Potenzial beeindruckend. Genauere Ozeanvorhersagen können das Fischereimanagement verbessern und so zur Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Lieferketten für Meeresfrüchte beitragen. Sie können maritime Operationen unterstützen, indem sie präzisere Informationen über die Meeresbedingungen liefern. Sie können auch unser Verständnis davon vertiefen, wie sich die Klimavariabilität auf Küstengemeinden auswirkt, von denen viele bereits mit zunehmender Unsicherheit konfrontiert sind.
Haie werden oft als Bedrohung dargestellt, auf Schlagzeilen und das Stereotyp des «blutrünstigen Killers» reduziert. Dabei tragen sie zu einer der komplexesten wissenschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit bei. Man fragt sich, wie viele verborgene Zusammenhänge noch darauf warten, entdeckt zu werden. Wenn ein Hai helfen kann, Vorhersagen zu verbessern, was wird dann erst möglich, wenn wir die Natur nicht mehr nur als Studienobjekt betrachten, sondern als etwas, das wir auf völlig neue Weise erforschen können?
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Forbes.com veröffentlicht.