Hunderte von Bürgerkriegssoldaten waren dem Tode geweiht. Dann begannen ihre Wunden zu leuchten.

Das werden Sie beim Lesen dieser Geschichte lernen:

• Verwundete Soldaten des Bürgerkriegs wurden Zeugen eines mysteriösen Leuchtens, das ihnen das Leben zu retten schien.

• Mehr als ein Jahrhundert später haben zwei Highschool-Schüler das Geheimnis des «Engelslichts» gelöst.

• Die Antwort lag in einer unerwarteten Allianz aus leuchtenden Bakterien und mikroskopisch kleinen Würmern.

Die Schlacht von Schilo, die am 6. und 7. April 1862 während des Amerikanischen Bürgerkriegs stattfand, forderte 23.746 Todesopfer – eine erschreckende Ironie für einen Ort, dessen Name auf Hebräisch «Ort des Friedens» bedeutet. Nach der Schlacht lagen weitere 16.420 Soldaten verwundet in den Wäldern und Schluchten der Gegend. Viele von ihnen waren bewegungsunfähig. Nachts zitterten sie im strömenden Regen und warteten auf Hilfe oder den Tod.

Als die Ärzte nach der Schlacht endlich am Unglücksort eintrafen, wurden sie von einem unheimlichen bläulichen Leuchten in der Dunkelheit überrascht. Schnell erkannten sie, dass dieses seltsame Leuchten direkt von den klaffenden Wunden der Soldaten ausging. Noch seltsamer war, dass die Soldaten mit solch unheilvoll leuchtenden Wunden … mehr Die Überlebenschance war höher als bei Menschen mit gewöhnlichen Verletzungen. Daher wurde dieses Phänomen als «Engelsglanz» bezeichnet, und manche sahen darin ein göttliches Eingreifen.

Die wahre Ursache des «Engelslichts» blieb über anderthalb Jahrhunderte lang ein Rätsel. Im Jahr 2001 erfuhren die siebzehnjährigen Schüler Bill Martin und John Curtis im Geschichtsunterricht vom «Engelslicht» und beschlossen, mit der Hilfe von Johns Mutter (einer Mikrobiologin) den Schlachtort zu untersuchen. Es stellte sich heraus, dass das, was einst wie ein paranormales Phänomen gewirkt hatte, in Wirklichkeit ein biolumineszentes Bakterium war. Photorhabdus luminescens . Obwohl Bakterien, die in Wunden eindringen, oft für den Menschen pathogen sind, handelt es sich bei dieser speziellen Art um einen Insektenpathogen, der in Symbiose mit Bodennematoden lebt, die sich von den Eingeweiden der Insekten ernähren.

Bakterien P. luminescens Sie besiedeln den Darm von Nematoden der Familie Heterorhabditidae, die ihre Wirtsinsekten nur im Jugendstadium infizieren. Die Bakterien lauern den mikroskopisch kleinen Würmern auf, bis diese Beute gefunden haben. Sobald der Nematode in den Blutkreislauf des ahnungslosen Insekts gelangt, setzt er die Bakterien frei. Diese wiederum sondern für das Insekt tödliche Toxine und Enzyme ab, die den Kadaver zersetzen. So können sich sowohl die Bakterien als auch der Nematode vom Gewebe ernähren. Weitere Sekrete P. luminescens die Besiedlung des Leichnams durch andere Bakterienarten und die Erschöpfung der für das Überleben beider Organismen notwendigen Nahrungsquelle zu verhindern.

Wie sich herausstellte, bakterizide Sekrete P. luminescens, Sie bewahrten vermutlich verwundete Soldaten in der Schlacht von Shiloh vor Infektionen und Wundbrand, wie es vielen anderen während des Bürgerkriegs widerfuhr. Warum die Bakterien leuchten, ist noch immer ein Rätsel, doch eines ist klar: Ihre Biolumineszenz ist ein Produkt des Lux-Operons (vom lateinischen Wort «lux» für «Licht») – einer Gruppe von Genen, die gemeinsam Proteine produzieren, welche für die Lichtemission verantwortlich sind. P. luminescens produziert außerdem vier verschiedene Arten von Toxinen, darunter eines namens «Makes Caterpillars Languish» (Mcf), das genau das bewirkt, was sein Name verspricht. Diese Toxine werden zum Schutz von Nutzpflanzen vor Insektenschädlingen eingesetzt.

Was für eine Spezies giftig ist, kann für eine andere nützlich sein. Ärzte aus der Zeit des Bürgerkriegs konnten nicht wissen, dass das Leuchten, das sie sahen, durch infizierte Insekten verursacht wurde, die vom Blutgeruch angelockt wurden, auf offenen Wunden landeten und Bakterien verbreiteten, die sie töteten. desinfiziert Die Wunden, auf denen sie landeten. Die Fliegen hätten dies wahrscheinlich als eklatant unfair empfunden, wenn sie gewusst hätten, was geschah.

Selbst nachdem Bill und John erkannt hatten, dass das «Engelsleuchten» tatsächlich von biolumineszenten Bakterien ausging, blieb die Frage offen: Warum war es beim Menschen nicht üblich? Glücklicherweise lieferten nachfolgende Laborexperimente die Antwort. Sie zeigten, dass P. luminescens Bei normaler menschlicher Körpertemperatur können sie nicht überleben, doch die Wetterbedingungen in Shiloh umfassten sintflutartige Regenfälle, gefolgt von kalten, feuchten Nächten. Die daraus resultierende Kälte ermöglichte es den desinfizierenden Bakterien, sich zu vermehren und Toxine zu produzieren, die bereits in den Wunden vorhandene Bakterien abtöteten und die Ausbreitung anderer Mikroorganismen verhinderten.

Die Forschung von Bill und John brachte ihnen nicht nur den ersten Platz bei der Intel International Science and Engineering Fair 2011 ein, sondern wurde auch auf der Website des Smithsonian Magazine in einem Sonderbeitrag vorgestellt.« Sieben wenig bekannte Fakten über den Bürgerkrieg, die Sie noch nicht kannten» . Schließlich befand sich auch ein Engel unter den verwundeten Soldaten – nur eben keiner mit Flügeln.

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