Die Geschichte der Blaukrabben in der Chesapeake Bay ist seit Jahren von Unsicherheit, rückläufigen Beständen und einer kniffligen Frage geprägt, die Wissenschaftler noch immer nicht vollständig beantworten können.
Laut dem Smithsonian Magazine gibt es jedoch eine seltene, ermutigende Nachricht: Die Anzahl der jungen blauen Krabben hat sich plötzlich erholt.
Nach Jahren starker Rückgänge erholte sich die Population junger Blaukrabben im Golf von Mexiko bei der letzten Wintererhebung um 1211 Tiere – ein Lichtblick für ein Tier, das lokale Ökosysteme, Traditionen der Fischerei und Arbeitsplätze an der Küste unterstützt.
Einer neuen Studie zufolge, die im Winter durchgeführt wurde, leben in der Chesapeake Bay schätzungsweise 349 Millionen Blaukrabben – ein Anstieg um 461 Millionen im Vergleich zum Vorjahr. Dieser Zuwachs ist größtenteils auf Jungkrabben zurückzuführen, deren Anzahl auf rund 228 Millionen gestiegen ist und damit den höchsten Stand seit 2019 erreicht hat.
«Der Anstieg der Blaukrabbenbestände und der Jungtiere ist sehr erfreulich, insbesondere nach mehreren Jahren rückläufiger Reproduktionszahlen», erklärte Mandy Bromilow in einer Stellungnahme. «Dennoch müssen wir die Population weiterhin aufmerksam beobachten, da sie seit 2011 rückläufig ist.».
Einem kürzlich veröffentlichten vorläufigen Bewertungsbericht zufolge hat sich die Anzahl junger Blaukrabben zwischen 2010 und 2023 halbiert, was darauf hindeutet, dass viele Jungtiere das Fortpflanzungsalter nicht erreichen.
Laut Wissenschaftlern ist die Ursache weiterhin unklar.
«Es gibt keinen eindeutigen Beweis», sagte der Fischereispezialist Rom Lipcius gegenüber dem Bay Journal.
Forscher haben verschiedene mögliche Ursachen für den Rückgang untersucht, darunter invasive Blauwelse, sauerstoffarme Zonen infolge von Nährstoffverschmutzung und Kannibalismus unter erwachsenen Krabben. Allerdings erklärt keine dieser Ursachen den Rückgang vollständig.
Die neuesten Daten geben jedoch Anlass zu weiterer Besorgnis: Die Zahl der erwachsenen weiblichen Krabben ist auf den niedrigsten Stand seit 2014 gesunken und nähert sich damit der Mindestschwelle, die für den Erhalt der Fischerei notwendig ist.
Blaukrabben sind weit mehr als nur eine regionale Delikatesse. Sie sind eine Schlüsselart in der Chesapeake Bay und ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für Fischer, Fischverarbeiter und Gemeinden in ganz Maryland und Virginia.
Wenn junge Krabben ums Überleben kämpfen, können die Folgen weitreichend sein. Weniger Krabben, die das Erwachsenenalter erreichen, könnten einen erhöhten Druck auf die Fischerei, weniger Stabilität für lokale Unternehmen und größere Unsicherheit in der Nahrungskette der Bucht bedeuten.
Maryland und Virginia haben bereits Maßnahmen zum Schutz dieser Art ergriffen. Nach jahrelanger Überfischung verschärften die Behörden die Fangbestimmungen für Krabben und reduzierten den Fang weiblicher Krabben um 341 Tonnen, was dazu beitrug, dass sich der Bestand von seinem Tiefstand zwischen Mitte der 1990er Jahre und 2007 erholte.
Forscher arbeiten zudem an der Verbesserung der Methoden zur Erfassung dieser Art. Ein neues Bewertungsprojekt verglich Daten aus Winterbaggerungen mit anderen Langzeitdaten und nutzte ein detaillierteres Populationsmodell, das die Krabbenbestände monatsweise statt jahresweise erfasst. Die NOAA leitet außerdem eine dreijährige Studie, um zu ermitteln, ob sich verändernde Wetterbedingungen und Strömungen auf die Wanderung junger Krabben in der Bucht auswirken.
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