На протяжении многих лет история синих крабов в Чесапикском заливе характеризовалась неопределенностью, сокращением численности и мучительным вопросом, на который ученые до сих пор не могут дать полного ответа.
Однако, по данным журнала Smithsonian Magazine, есть и редкая обнадеживающая новость: численность детенышей голубых крабов внезапно восстановилась.
После нескольких лет резкого сокращения популяция молодых голубых крабов в заливе подскочила на 121% по результатам последнего зимнего обследования, что является светлым пятном для животного, которое поддерживает местные экосистемы, традиции морепродуктов и рабочие места на побережье.
Согласно результатам нового зимнего дноуглубительного исследования, в Чесапикском заливе обитает около 349 миллионов синих крабов, что на 46% больше, чем в прошлом году. Большая часть этого прироста приходится на молодь крабов, численность которой выросла примерно до 228 миллионов, что является самым высоким показателем с 2019 года.
«Очень обнадеживает увеличение численности синих крабов и их молоди, особенно после нескольких лет снижения их пополнения», — заявила Мэнди Бромилоу в своем заявлении. «Однако нам все равно придется сохранять бдительность в отношении популяции, учитывая, что мы наблюдаем ее сокращение с 2011 года».
В недавнем предварительном отчете об оценке было установлено, что численность молоди синего краба сократилась вдвое в период с 2010 по 2023 год, что свидетельствует о том, что многие молодые особи не доживают до репродуктивного возраста.
Ученые говорят, что причина остается неясной.
«Нет неопровержимых доказательств», — заявил изданию Bay Journal специалист по рыболовству Ром Липциус.
Исследователи изучили несколько возможных причин спада численности, включая инвазивных синих сомов, зоны с низким содержанием кислорода, связанные с загрязнением питательными веществами, и каннибализм среди взрослых крабов. Однако пока ни одна из них полностью не объясняет это сокращение.
В последних данных появился еще один тревожный сигнал: численность взрослых самок крабов упала до самого низкого уровня с 2014 года, приблизившись к минимальному порогу, необходимому для поддержания промысла.
Синие крабы — это гораздо больше, чем просто региональный деликатес. Это ключевой вид в Чесапикском заливе и важная часть экономики для рыбаков, предприятий по переработке морепродуктов и населенных пунктов по всему Мэриленду и Вирджинии.
Когда молодые крабы испытывают трудности, это может иметь далеко идущие последствия. Меньшее количество крабов, достигших зрелости, может означать усиление давления на рыболовство, снижение стабильности для местных предприятий и большую неопределенность в пищевой цепи залива.
В Мэриленде и Вирджинии уже предприняты шаги по защите этого вида. После многих лет чрезмерного вылова власти ужесточили правила добычи крабов и сократили вылов самок на 34%, что помогло популяции восстановиться после самых низких показателей, наблюдавшихся в период с середины 1990-х по 2007 год.
Исследователи также работают над улучшением методов отслеживания этого вида. В новом проекте оценки данные зимнего дноуглубительного обследования были сопоставлены с другими долгосрочными данными, а также использована более детальная модель популяции, которая отслеживает численность крабов по месяцам, а не по годам. NOAA также возглавляет трехлетнее исследование того, влияют ли изменения погодных условий и течений на перемещение мальков крабов в заливе.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.