Hitze verursacht nicht nur Fieber und übermäßiges Schwitzen. Studien zeigen, dass Hitze auch das Gehirn von Tieren beeinflusst und somit ihr Denken und Verhalten beeinträchtigt.
Laut NASA hat der Klimawandel bereits weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt, darunter intensivere Hitzewellen und die Verlagerung von Tierlebensräumen.
An heißen Tagen ziehen sich manche Tiere in den kühlen Schatten zurück und verzichten auf Nahrung, während andere verzweifelt nach Futter suchen und sich vor Raubtieren verstecken müssen. Letztendlich verringert dies die Überlebenschancen gefährdeter Arten.
Eine Möwe trinkt Wasser aus einem Brunnen auf der Place des Vosges während einer Hitzewelle in Paris, Frankreich, am 29. Mai 2026. (Foto: Telmo Pinto/NurPhoto via Getty Images)
Hohe Temperaturen verlangsamen die kognitiven Funktionen und die Lernfähigkeit.
Jüngste Studien haben Zusammenhänge zwischen steigenden Temperaturen und dem unmittelbaren Verhalten von Tieren festgestellt.
Eine Studie aus dem Jahr 2023 untersuchte die Auswirkungen von Hitze auf das Verhalten der Südlichen Fleckenbuschdrossel, einer in Südafrika heimischen schwarz-weißen Vogelart. Die Vögel sollten Mehlwurm-Larven finden, die hinter einer Plastikwand sichtbar waren. An kühlen Tagen lernten sie, einfach um die transparente Wand herumzulaufen, um an die Larven zu gelangen, während sie an wärmeren Tagen weiterhin an der Plastikwand pickten, so die Studie.
In derselben Studie wurden Tüpfelstärlinge damit beauftragt, Mehlwurm-Larven aus zwei in einen Holzblock gebohrten Löchern zu holen. Jedes Loch hatte einen andersfarbigen Deckel. Wenn die Vögel an einem der Löcher pickten, öffnete sich der Deckel und gab entweder ein leeres Loch oder Mehlwurm-Larven frei. Bei heißem Wetter benötigten die Tüpfelstärlinge doppelt so viele Versuche, um herauszufinden, dass sich die Mehlwurm-Larven immer unter dem gleichfarbigen Deckel befanden.
Ein wilder Buntbuschvogel (a) zeigt ein Verhalten zur Wärmeableitung (Hecheln und Flügelspreizen); (b) bearbeitet während des Hechelns eine kognitive Aufgabe zur Quantifizierung von assoziativem und reversiblem Lernen; (c) umgeht erfolgreich eine Hemmungsaufgabe (in diesem Fall auf der linken Seite einer transparenten Wand) und holt Mehlwurm-Larven hervor. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Nicholas Pattinson)
Heiße Tage werden mit aggressivem Verhalten von Wildtieren in Verbindung gebracht.
Unterdessen führt heißes Wetter auch bei anderen Tieren zu erhöhter Aggressivität. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass Hundebisse an heißen Tagen häufiger gemeldet werden. Das Risiko eines Vorfalls steigt bei 32 °C (90 °F) im Vergleich zu 15 °C (59 °F) um 10 Prozent. Laut der Studie konnten die Forscher nicht feststellen, ob der Anstieg der Hundebisse auf verändertes Verhalten der Opfer oder ihrer Besitzer zurückzuführen ist.
Eine Studie an Gämsen, einer ziegenähnlichen Tierart, ergab, dass diese Säugetiere nach steigenden Temperaturen und dem damit einhergehenden Rückgang der Vegetation zunehmend aggressiver im Kampf um Nahrung wurden. Die Gämsen verteidigten ihre Futterplätze territorial, nahmen Drohgebärden ein und jagten einander.
Alpengämsen auf der Insel Pasubio. Trentino, Italien. Europa. (Foto: Marco Simonini/REDA/Universal Images Group via Getty Images)
Laut Untersuchungen zeigen die kleinen tropischen Fische des Goldjuwelses auch bei hohen Wassertemperaturen aggressives Verhalten. Steigt die Wassertemperatur von den üblichen 78 Grad Celsius auf etwa 84 Grad Celsius, wird der Fisch zunehmend feindselig gegenüber seinem Spiegelbild, indem er es beißt und mit der Schwanzflosse dagegen schlägt.
Forschungen zeigen, dass steigende Temperaturen Tiere weltweit beeinträchtigen. Ihre kognitiven Fähigkeiten verschlechtern sich, was wiederum ihre Fähigkeit beeinträchtigt, überlebenswichtige Entscheidungen zu treffen, wie beispielsweise Raubtiere zu erkennen. Letztendlich könnte dies zu Populationsrückgängen führen.