Los inventores dedican una cantidad increíble de tiempo al desarrollo de sus productos. Este proceso suele implicar la búsqueda de soluciones a un problema. Una vez que surge una idea, se embarcan en innumerables experimentos, ensayos y errores, y perseverancia. Finalmente, el producto se inventa y se lanza al mercado. A menudo, la idea inicial evoluciona con el tiempo, volviéndose más concreta y práctica. Sin embargo, la historia está repleta de inventos creados por accidente, cada uno con su propia historia. La siguiente lista te hará cuestionar el dicho «la necesidad es la madre de la invención».
1. Pólvora
Los alquimistas chinos intentaron descubrir el elixir de la inmortalidad y experimentaron con diversas combinaciones de salitre, carbón vegetal y azufre. Sin embargo, finalmente crearon el primer explosivo físico del mundo: la pólvora.
Hoy en día, la mayoría de los historiadores atribuyen la invención de la pólvora a China. La primera mención posible de la pólvora aparece en un texto taoísta que data del año 142 d. C., el cual describe una sustancia con las mismas propiedades. Numerosos hallazgos arqueológicos posteriores al año 142 d. C. indican que los alquimistas chinos buscaban una poción que pudiera prolongar la vida humana.
Con este fin, realizaron varios experimentos alquímicos con salitre, azufre y carbón vegetal. Finalmente, un alquimista anónimo inventó accidentalmente la pólvora, que se convirtió en la base de casi todas las armas utilizadas en la guerra desde entonces. La mayoría de las fuentes sitúan la invención de la pólvora alrededor del año 850 d. C. El término chino para este subproducto accidental es "« huoyao »", que significa "medicina de fuego". (1,2,3)
2. Papas fritas
Un chef furioso llamado George Crum intentó enfadar a su cliente descontento haciendo las patatas fritas demasiado finas, y en su lugar inventó las patatas fritas de bolsa.
La invención de las papas fritas fue un feliz accidente. George Crum era un chef estadounidense que trabajaba en el famoso Moon Lake Lodge en Saratoga Springs, Nueva York. Uno de los platos estrella del restaurante eran las papas fritas gruesas, que se comían con tenedor. Sin embargo, un día de verano de 1853, un cliente comentó que las papas fritas de Crum eran demasiado gruesas y les faltaba sal. Así que el chef preparó una nueva tanda de papas fritas más finas para satisfacer al cliente, pero este siguió quejándose.
Enfurecido y frustrado, Crum preparó intencionadamente una ración de patatas fritas tan finas que no se podían comer con tenedor. Para su sorpresa, el cliente se las comió encantado. Así nacieron las patatas fritas de bolsa, y un nuevo plato apareció en la carta del Moon Lake Lodge: las "Saratoga Chips". (1,2)
3. Copos de maíz
John Harvey Kellogg esperaba hacer largas láminas de masa a partir de trigo rancio, pero sin darse cuenta, inventó los cereales para el desayuno.
Los adventistas del séptimo día intentaron desarrollar alimentos nuevos y saludables para los pacientes del sanatorio de Battle Creek. Este centro de salud seguía los principios de salud de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, que abogaban por una dieta vegetariana estricta. La iglesia prefería los alimentos suaves, ya que se creía que los picantes y dulces aumentaban las pasiones, lo cual los adventistas consideraban una transgresión.
El 8 de agosto de 1894, John Kellogg y su hermano, Will Kellogg, dejaron trigo hervido fuera durante mucho tiempo, y este se puso rancio. Sin embargo, debido a un presupuesto limitado, los hermanos decidieron procesarlo en un molino. Sorprendentemente, el trigo procesado se convirtió en pequeños copos en lugar de masa. Los hermanos Kellogg tostaron los copos y se los sirvieron a los pacientes del sanatorio, quienes disfrutaron mucho del nuevo alimento. En 1896, John Kellogg recibió una patente para "Copos de Cereal y Método para su Preparación". (1,2)
4. Vidrio de seguridad laminado
En 1903, el químico francés Édouard Bénédict presenció un accidente de laboratorio: un matraz de vidrio recubierto con plástico de nitrato de celulosa cayó al suelo sin romperse. Este incidente inspiró a Bénédict a inventar el vidrio de seguridad.
El vidrio de seguridad laminado se utiliza en parabrisas de automóviles, ventanas de techo y otras barreras de protección. Otra aplicación es la mejora del aislamiento acústico de las ventanas. Este invento fue obra del químico francés Edouard Bénédict.
Un día de 1903, un matraz de vidrio en su laboratorio se cayó al suelo, y Benedict descubrió que, aunque el vidrio se rompió, conservó su forma y no se hizo añicos. Tras una investigación más exhaustiva, descubrió que la superficie interior del matraz estaba recubierta con una película adhesiva de nitrato de celulosa. Esta película impedía que el vidrio se rompiera o se agrietara.
Este incidente impulsó al francés a crear un vidrio resistente a los golpes, y tras perfeccionar el invento, solicitó una patente en 1909. . (1,2)
5. Esquimal
Un niño de once años, Frank Epperson, dejó la mezcla congelándose durante la noche, convirtiéndola en lo que hoy llamamos un "palito de helado".
En 1905, Frank Epperson, un niño californiano de 11 años, dejó sin querer en el porche de su casa una mezcla de saborizante en polvo para refrescos disuelta en agua con una cuchara de madera. Al despertar a la mañana siguiente, descubrió que las bajas temperaturas habían transformado la mezcla en un helado. Pronto, Frank empezó a preparar el mismo helado y a compartirlo con sus vecinos.
En 1923, Frank decidió expandir sus ventas más allá de su área local y comenzó a vender un dulce llamado "Epsicle" en el parque de atracciones Neptune Beach. Esta "bebida helada en un palito" se hizo popular al instante, lo que impulsó a Frank a solicitar la patente de la "piruleta Epsicle", que obtuvo al año siguiente. Posteriormente, rebautizó su creación como "Popsicle", supuestamente a instancias de sus hijos. Finalmente, en 1925, vendió los derechos de Popsicle a J. Low, con sede en Nueva York. (1,2)