A lo largo de la historia de la esclavitud, las rebeliones solían ser reprimidas con brutalidad para dar ejemplo a los demás. A pesar de ello, las rebeliones eran comunes en las sociedades esclavistas desde la época de la antigua Roma y Persia.
10. Rebelión de Stono
La rebelión de Stono de 1739 fue la mayor rebelión de esclavos en las colonias del sur, una unión de territorios controlados por Gran Bretaña en Norteamérica en aquel entonces. Comenzó el 9 de septiembre de 1739 e involucró a varios esclavos que trabajaban en plantaciones cerca del río Stono en Carolina del Sur. Es posible que su intención fuera marchar hacia San Agustín, España, donde España ofrecía libertad y propiedades a todos los esclavos que escaparan de los territorios británicos.
Fue un levantamiento brutal, ya que los rebeldes mataron a todo aquel que se cruzó en su camino, excepto a un posadero. Sin embargo, duró poco, pues la rebelión fue sofocada en cuestión de horas por milicianos blancos y propietarios de plantaciones a caballo. Al final, hasta un centenar de rebeldes habían muerto, y más de veinte residentes blancos perdieron la vida durante la marcha.
9. Rebelión de Jij
A principios del siglo XIX, la esclavitud constituía una parte fundamental de la economía de la Colonia del Cabo, una región de rápido desarrollo en Sudáfrica bajo dominio británico. Si bien siempre había existido cierta resistencia entre la población esclavizada, la rebelión de 1808, también conocida como la Rebelión de Jij, fue uno de los primeros levantamientos de esclavos organizados en la colonia.
Participaron alrededor de 340 esclavos, procedentes en su mayoría de las fértiles y productivas granjas de cereales de Swartland y Koeberg. La operación fue mayoritariamente pacífica: las bandas se apoderaron de varias granjas, encarcelaron a las familias de los dueños de esclavos y liberaron a estos. Su intención era marchar sobre Ciudad del Cabo y, en sus propias palabras, «enarbolar la bandera ensangrentada y ser libres».
Aunque tuvieron un éxito temporal, la rebelión fue efímera. Fue sofocada en 36 horas y todos sus líderes principales fueron condenados a muerte o encarcelados. No logró alcanzar sus objetivos más ambiciosos, si bien la rebelión de 1808 contribuyó a fortalecer las voces revolucionarias en la Colonia del Cabo, lo que finalmente condujo a la abolición total de la esclavitud en la década de 1830.
8. La rebelión del Amistad
El motín del Amistad en 1939 tuvo lugar a bordo del barco homónimo, que viajaba de La Habana a Puerto Príncipe, Cuba. Transportaba a 53 personas recientemente secuestradas y vendidas como esclavas, la mayoría de las cuales participaron en el motín. Casi toda la tripulación pereció en la sublevación, con la excepción de algunas personas esenciales para el regreso a casa, como el navegante.
Sin embargo, en lugar de navegar hacia África como exigían los rebeldes, el navegante español continuó hacia el norte, llegando a New London, Connecticut, donde los rebeldes fueron encarcelados. Si bien España exigía que los esclavos fueran devueltos a sus legítimos dueños, la situación era menos clara en Estados Unidos, donde el debate sobre la abolición apenas comenzaba a intensificarse.
En un fallo que tuvo gran repercusión, la Corte Suprema dictaminó que los acusados habían sido secuestrados ilegalmente y que habían ejercido su derecho a escapar del cautiverio. Los 35 cautivos supervivientes fueron liberados y regresaron a sus hogares en Sierra Leona gracias a las donaciones de abolicionistas locales y otras organizaciones privadas.
7. La conspiración de Gabriel
La Conspiración de Gabriel fue una rebelión de esclavos sumamente ambiciosa planeada en Virginia a principios del siglo XIX. De haber tenido éxito, habría sido la mayor rebelión de esclavos en la historia de Estados Unidos, y probablemente habría llevado a la liberación de cientos de esclavos en uno de los estados esclavistas más grandes de la época. Organizada por Gabriel, un herrero esclavizado que trabajaba en Richmond y sus alrededores, el plan involucraba a esclavos de al menos once condados de Virginia, incluidos Norfolk, Charlottesville, Caroline y Louisa.
Según el plan, el ejército de Gabriel debía avanzar el 30 de agosto de 1800 para tomar la Plaza del Capitolio en Richmond, asaltar el arsenal y secuestrar al gobernador, en paralelo a levantamientos en Petersburg y Norfolk. Era un buen plan, y probablemente habría funcionado de no ser por una fuerte tormenta que azotó la ciudad el mismo día del levantamiento. Dado que la crecida de las aguas hizo intransitables algunas de las rutas previstas, estas se pospusieron hasta el día siguiente.
Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, dos esclavos en lugares distintos se pusieron nerviosos y avisaron a sus amos. Aunque finalmente fueron liberados, la información desencadenó una persecución a nivel estatal contra los rebeldes. Al final, 26 personas, entre ellas Gabriel, fueron ahorcadas por su participación en la conspiración.
6. La rebelión de Zanj
La revuelta de los Zanj suele considerarse uno de los levantamientos más brutales y prolongados de los inicios del Islam. Durante 15 años, a partir de 869, los ejércitos del Califato abasí libraron feroces batallas contra los esclavos de África Oriental, también llamados "Zanj", procedentes de las marismas del sur de Irak y el sur de Irán. Lideradas por un hombre de origen misterioso, Ali ibn Muhammad, las fuerzas rebeldes lograron repeler los ataques del califa durante muchos años, llegando incluso a establecer su propio estado en las profundidades de las marismas, conocido como al-Mukhtara.
Aunque se desconocen las cifras exactas, miles de rebeldes lucharon en la guerra civil que duró años y que tuvo un impacto devastador en la economía de la región de Basora y sus alrededores. Miles de personas perdieron sus hogares y medios de subsistencia, ya que los rebeldes destruyeron sistemáticamente las tierras agrícolas de los terratenientes. En un momento dado, incluso ciudades importantes como Basora y Wasit fueron saqueadas, lo que obligó a gran parte de la población a huir.
Finalmente, los rebeldes fueron derrotados, aunque el califa pagó un alto precio. La devastación causada por la rebelión de Zanj propició el surgimiento de varias dinastías regionales, lo que debilitó considerablemente la influencia del Califato abasí en la región y limitó su autoridad a su capital.
5. El ascenso de Nat Turner
La rebelión de Southampton, también conocida como la rebelión de Nat Turner por su líder, comenzó la noche del 21 de agosto de 1831. Fue una de las rebeliones de esclavos más audaces y brutales de la historia de Estados Unidos. En un solo día, Turner y sus aproximadamente 50 seguidores marcharon por el condado de Southampton y asesinaron al menos a 55 personas. Su objetivo era llegar a Jerusalén, la ciudad más cercana, donde podrían conseguir armas y hombres para continuar la rebelión.
Debido a la falta de organización y planificación de los rebeldes, la sublevación fue rápidamente sofocada por las milicias locales. Más de treinta rebeldes fueron asesinados como castigo, aunque el propio Nat Turner logró eludir la captura durante dos meses. La sublevación dio lugar a leyes aún más estrictas para la población esclavizada de Virginia, limitando significativamente su educación y libertad de movimiento hasta la Guerra Civil estadounidense.
4. La rebelión de Gaspar Yanga
En 1570, un esclavo africano llamado Gaspar Yanga lideró una revuelta de cientos de africanos esclavizados en el centro-este de México, entonces conocido como Nueva España. Tras asesinar a 23 personas, el grupo se dirigió a las faldas de la sierra de Veracruz, donde fundaron un pequeño poblado —o palenque— para vivir de forma independiente.
El experimento también funcionó, al menos por un tiempo. Durante unos 30 años, la colonia libró una guerra de guerrillas contra las tropas españolas y asaltó caravanas españolas, al tiempo que cultivaba sus propios alimentos y vivía de forma sostenible fuera del planeta. Con el tiempo, a todos los miembros de la vasta colonia dispersa por la región de Veracruz se les empezó a llamar Yangiko.
A pesar de su superioridad militar, España no pudo derrotar a los antiguos esclavos. El conflicto terminó con un tratado de paz con Yanga, que estableció la primera colonia de esclavos liberados en Norteamérica.
3. Levantamiento en la costa alemana
El levantamiento de 1811 en lo que hoy es Luisiana fue la mayor rebelión de esclavos en la historia de Estados Unidos. Iniciado el 8 de enero en una plantación en la Costa Alemana —una región a lo largo de la orilla oeste del río Misisipi poblada principalmente por inmigrantes alemanes—, la rebelión pronto involucró a más de 500 personas esclavizadas, que marcharon hacia Nueva Orleans.
Para su desgracia, los rebeldes apenas estaban entrenados para sostener una rebelión. Además, estaban mal armados, sobre todo en comparación con las milicias bien armadas contratadas por los terratenientes y las fuerzas del gobierno federal en Nueva Orleans. La rebelión fue sofocada la mañana del 10 de enero, y muchos esclavos murieron durante los combates o fueron ejecutados sumariamente poco después. Para dar ejemplo y disuadir otros intentos similares, las autoridades decapitaron muchos de los cuerpos y colocaron sus cabezas en postes por toda Nueva Orleans y a lo largo del río Misisipi.
2. Guerra Bautista
La Guerra Bautista, también conocida como la Rebelión de Navidad, fue la mayor rebelión de esclavos en el Caribe británico. Aunque las cifras son controvertidas, entre 20.000 y 300.000 esclavos de la colonia de Jamaica participaron en la rebelión, que comenzó el 25 de diciembre de 1831. Durante aproximadamente once días, los rebeldes de la parroquia de St. James y las zonas rurales circundantes se negaron a trabajar como esclavos y exigieron la emancipación total, llegando incluso a atacar las propiedades de los terratenientes blancos para satisfacer sus demandas.
La revuelta fue finalmente sofocada por las fuerzas contrainsurgentes británicas y las milicias locales. Alrededor de 200 rebeldes murieron durante los combates, y más de 340 fueron posteriormente juzgados y ejecutados. Si bien la revuelta no logró sus objetivos, influyó notablemente en los debates parlamentarios sobre la esclavitud en Gran Bretaña, lo que finalmente condujo a la aprobación de la Ley de Emancipación de 1933.
1. Revolución Haitiana
La Revolución Haitiana sigue siendo la única rebelión de esclavos en la historia que logró establecer un Estado propio. Conocida como Saint-Domingue bajo dominio francés, era una de las colonias más rentables del mundo en aquel entonces, representando casi dos tercios del comercio exterior de Francia. Tras una revuelta organizada de esclavos en agosto de 1791, la revolución tardó doce años en materializarse por completo, culminando finalmente con el establecimiento de la República independiente de Haití.
Aunque el conflicto se limitó a Haití, involucró a numerosos actores que perseguían sus propios intereses en la región, entre ellos España e Inglaterra. Incluso según las estimaciones más conservadoras, más de 350 000 personas murieron en el brutal conflicto entre Francia y las alianzas temporales de otras potencias coloniales con los esclavos haitianos.
A principios de siglo, gran parte de Saint-Domingue estaba bajo el control de antiguos esclavos. Si bien Napoleón Bonaparte realizó un último intento por reconquistar la colonia mediante el envío de una fuerza de invasión, fue derrotado por líderes rebeldes como Jean-Jacques Dessalines, quien posteriormente se convirtió en el primer gobernante de la nueva república. El conflicto finalizó oficialmente con la Declaración de Independencia de Haití el 1 de enero de 1804, que abolió la esclavitud y otorgó igualdad de derechos a todos los ciudadanos.