El sabio Platón dijo una vez: "Las buenas decisiones se basan en el conocimiento, no en los números". Es una lástima que los líderes de empresas de renombre como Yahoo no siguieran su consejo y se convirtieran en ejemplos paradigmáticos de lo que sucede cuando una mala decisión arruina una compañía entera. Años de esfuerzo se desperdiciaron debido a malas decisiones, y los líderes de las empresas lamentan no poder dar marcha atrás. Aquí presentamos diez decisiones desastrosas que destruyeron compañías.
1. Sears podría haberse convertido en un gigante de internet. Tenía la red y la infraestructura más extensas para monopolizar el mercado en línea, pero la gerencia creía que internet no se convertiría en un canal de ventas significativo y permitió que Amazon y eBay se hicieran con el control.
Sears solía ser sinónimo de una tienda donde se podía comprar de todo. Luego, la compañía decidió no incursionar en el comercio electrónico y se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en octubre de 2018. En un intento desesperado por mantenerse a flote, se vio obligada a cerrar tiendas, despedir empleados y vender terrenos valiosos. Sin embargo, las ventas continuaron disminuyendo y no se pudo hacer nada para que la compañía recuperara su nivel anterior. En 2006, sus ventas fueron de 53 mil millones de dólares, pero en 2017 se desplomaron a 17 mil millones.
Todo se vino abajo cuando Sears, a pesar de ser pionera en la venta por catálogo, decidió no entrar en el mercado del comercio electrónico. El gigante minorista contaba con toda la infraestructura necesaria para convertirse en lo que Amazon es hoy. En la década de 1990, cadenas de grandes almacenes como Walmart y Target estaban ganando terreno rápidamente.
Sears cometió el error de imitarlos y abrir su propia cadena de tiendas, lo que resultó en un fracaso estrepitoso. Muchos expertos creen que Sears demostró visión de futuro al ser pionera, pero en lo que respecta a la tecnología de internet, subestimó su potencial. Ese fue su mayor error. (1, 2)
2. Ha habido casos en los que Yahoo! se negó a comprar Google, fracasó en su intento de comprar Facebook y rechazó una oferta de Microsoft.
Yahoo!, el servicio de correo electrónico que se usaba antes de Gmail de Google, ya no existe. La compañía era mucho más que un simple servicio de correo electrónico, pero numerosos errores a lo largo de su trayectoria provocaron su declive. Tres de los errores más graves involucraron a tres marcas gigantes: Google, Facebook y Microsoft. En 1998, Larry Page y Sergey Brin, de Google, se acercaron a Yahoo! con una oferta para venderles su sistema PageRank, que hoy sustenta Google, por tan solo un millón de dólares.
Yahoo! rechazó su oferta porque quería desarrollar su propia plataforma. Luego, en 2002, Brin y Page volvieron a contactar con Yahoo!. Esta vez, querían recaudar fondos para crear Google. Si Yahoo! les hubiera proporcionado los 5.000 millones de dólares solicitados, habría obtenido una participación significativa en Google. El director ejecutivo de Yahoo!, Terry Semel, decidió no hacerlo, y ese fue otro error.
Tras esto, Yahoo! cometió dos errores más. No logró adquirir Facebook porque su oferta de mil millones de dólares fue rechazada. Si Yahoo! hubiera ofrecido un poco más, Mark Zuckerberg se habría visto obligado a vender la compañía por decisión de los inversores y el consejo de administración. Sin embargo, el director ejecutivo de Yahoo! se mantuvo firme en su decisión de no aumentar su oferta.
Yahoo! podría haber adquirido Facebook por tan solo el 21% de su valor de mercado actual. En 2008, Microsoft ofreció comprar Yahoo! por 44.600 millones de dólares. Yahoo! volvió a rechazar la oferta. Valorada en 100.000 millones de dólares en su apogeo, Yahoo! fue vendida a Verizon por tan solo 4.830 millones de dólares en 2017. (1, 2)
3. Gerald Ratner, propietario de la joyería Ratner's, construyó un imperio multimillonario. Años después, dirigiéndose a 6.000 personas, declaró que sus productos eran "basura total", razón por la cual los vendían a precios bajos. En cuestión de días, la empresa se hundió y sus acciones perdieron 500 millones de euros.
«También ofrecemos decantadores de jerez de cristal tallado, con seis copas en una bandeja plateada para que su mayordomo le sirva las bebidas, todo por 4,95 libras. La gente pregunta: "¿Cómo pueden vender esto a un precio tan bajo?", y yo les digo: "Porque es basura"«. Así lo afirmó Gerald Ratner, director ejecutivo de la prestigiosa joyería Ratners, en un discurso pronunciado el 23 de abril de 1991 en la conferencia del Instituto de Directores en el Royal Albert Hall de Londres. Tras este discurso, las acciones de Ratners cayeron 500 millones de dólares, lo que finalmente provocó el colapso de la empresa.
Ratners Jewelers, una pequeña tienda minorista cuando Gerald Ratner la adquirió, se convirtió en un imperio multimillonario bajo su liderazgo. Las tiendas y los productos de la compañía gozaron de una enorme popularidad hasta los comentarios de Ratner. Este recurrió al presidente del consejo de administración para resolver la situación, pero él mismo fue despedido en 1992 en medio del escándalo. La compañía cambió entonces su nombre a "Signet Group" y trasladó su domicilio social del Reino Unido a Bermudas. (fuente)
4. WordStar fue un procesador de textos popular para PC con sistema operativo DOS cuando las computadoras aún eran relativamente nuevas. Con la llegada de Windows, WordStar retrasó el lanzamiento de una versión compatible con Windows durante varios años. Para entonces, Microsoft Word ya había aparecido, ocupando su lugar y dejando a WordStar obsoleto.
Hoy en día, muy pocas personas, con la excepción del autor de Juego de Tronos, George R.R. Martin, utilizan WordStar como procesador de textos para ordenadores. Un éxito en la década de 1980, WordStar es un editor de texto escrito para el sistema operativo CP/M y posteriormente también compatible con MS-DOS. Al ser el programa estándar incluido en los primeros ordenadores Osborne, WordStar se adaptó a múltiples plataformas. Todo marchaba bien hasta el lanzamiento de Windows en 1985.
La editorial de WordStar, MicroPro International, no creía que Windows fuera a tener éxito y retrasó el lanzamiento de una versión compatible con Windows. La versión para Windows 3.0 fue un éxito comercial en los ordenadores IBM, y WordStar para Windows finalmente se lanzó en 1991. Este fue su mayor error, ya que para entonces la gente ya se había pasado a Microsoft Word, que se había lanzado en 1983. WordStar nunca recuperó su popularidad. (fuente)
5. En la década de 1960, la cerveza Schlitz era extremadamente popular. Para reducir los costos de producción, la compañía reemplazó la cebada malteada con jarabe de maíz e hizo cambios en el proceso de elaboración. La cerveza producida de esta manera se echaba a perder rápidamente y perdía su sabor original. La gente dejó de querer beberla, lo que resultó desastroso para la compañía.
La cerveza Schlitz, que en su momento fue la mayor productora de cerveza de Estados Unidos, era elaborada por la Joseph Schlitz Brewing Company y gozó de una enorme popularidad a principios del siglo XX. Se la conocía como "la cerveza que hizo famosa a Milwaukee". Su eslogan, "Cuando te quedas sin Schlitz, te quedas sin cerveza", también era muy popular. Todo cambió en 1967, cuando el presidente y director de la compañía, Robert Wiehlein Jr., decidió reducir los costos de producción para satisfacer la alta demanda. Cometiendo un grave error, Wiehlein modificó por completo el proceso de elaboración de la icónica cerveza Schlitz.
Wiehlein comenzó a experimentar con la fermentación a alta temperatura en lugar del método tradicional y construyó una nueva cervecería en Baldwinsville, Nueva York, para adaptarla a este proceso. Instituyó el uso de jarabe de maíz en lugar de parte de la cebada malteada utilizada para elaborar cerveza y reemplazó los ingredientes tradicionales con extractos más baratos. Añadió gel de sílice al proceso para evitar que la cerveza se enturbiara. Todo esto provocó que la cerveza perdiera su sabor característico. Además, se estropeaba más rápidamente. Pero eso no fue todo lo que hizo Wiehlein.
Entre otros errores de producción, en 1977, Uihlein lanzó una campaña publicitaria muy poco exitosa en la que un bebedor de Schlitz amenazaba a una persona fuera de cámara que quería cambiarse a una marca de la competencia. Los espectadores consideraron el anuncio amenazante y ofensivo, y fue retirado después de diez semanas. El golpe final llegó cuando los trabajadores de Uihlein se declararon en huelga en 1981. Poco después, la empresa fue adquirida por Stroh Brewery Company de Michigan. A pesar de algunos intentos por revivir la marca Schlitz por parte de Pabst Brewing Company, que había adquirido Stroh, la cerveza Schlitz nunca recuperó su estatus de cerveza de principios del siglo XX. (fuente)