Le sage Platon disait : « Les bonnes décisions se fondent sur la connaissance, non sur les chiffres. » Quel dommage que les dirigeants d'entreprises renommées comme Yahoo n'aient pas suivi son conseil et soient devenus des exemples flagrants des conséquences désastreuses d'une seule mauvaise décision ! Des années d'efforts ont été gâchées par ces erreurs, et les dirigeants regrettent de ne pouvoir revenir en arrière. Voici dix exemples de décisions catastrophiques qui ont ruiné des entreprises.
1. Sears aurait pu devenir un géant d'Internet. L'entreprise disposait du réseau et de l'infrastructure les plus étendus pour monopoliser le marché en ligne, mais sa direction estimait qu'Internet ne deviendrait pas un canal de vente important et a laissé Amazon et eBay prendre le relais.
Sears était autrefois synonyme de magasin où l'on trouvait de tout. Puis, l'entreprise a renoncé à se lancer dans le commerce électronique et s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites en octobre 2018. Dans une tentative désespérée de survivre, elle a été contrainte de fermer des magasins, de licencier des employés et de vendre des terrains de grande valeur. Cependant, les ventes ont continué de chuter et il a été impossible de redresser la situation. En 2006, son chiffre d'affaires s'élevait à 53 milliards de dollars, mais en 2017, il a dégringolé à 17 milliards de dollars.
Tout a basculé lorsque Sears, malgré son rôle de pionnier dans la vente par correspondance, a décidé de ne pas se lancer sur le marché du commerce électronique. Le géant de la distribution disposait pourtant de toutes les infrastructures nécessaires pour devenir ce qu'est Amazon aujourd'hui. Dans les années 1990, les chaînes de grands magasins comme Walmart et Target connaissaient une croissance fulgurante.
Sears a commis l'erreur de les imiter et d'ouvrir sa propre chaîne de magasins, ce qui s'est soldé par un échec retentissant. De nombreux experts estiment que Sears a fait preuve de clairvoyance en devenant un pionnier, mais qu'en matière de technologie internet, l'entreprise a sous-estimé son potentiel. Ce fut sa plus grande erreur. (1, 2)
2. Il y a eu des cas où Yahoo! a refusé d'acheter Google, n'a pas réussi à acheter Facebook et a rejeté une offre de Microsoft.
Yahoo!, le service de messagerie utilisé avant Gmail de Google, a disparu. L'entreprise était bien plus qu'un simple service de messagerie, mais de nombreuses erreurs ont entraîné sa chute. Trois des plus importantes concernaient trois géants : Google, Facebook et Microsoft. En 1998, Larry Page et Sergey Brin, de Google, ont proposé à Yahoo! de leur vendre leur système PageRank, qui est aujourd'hui à la base de Google, pour la somme symbolique d'un million de dollars.
Yahoo! a décliné leur offre car elle souhaitait développer sa propre plateforme. En 2002, Brin et Page ont de nouveau approché Yahoo!. Cette fois, ils cherchaient à lever des fonds pour créer Google. Si Yahoo! leur avait accordé les 5 milliards de dollars demandés, elle aurait obtenu une participation importante dans Google. Le PDG de Yahoo!, Terry Semel, a refusé, et ce fut une nouvelle erreur.
Par la suite, Yahoo! commit deux autres erreurs. L'entreprise échoua dans sa tentative d'acquisition de Facebook, son offre d'un milliard de dollars ayant été rejetée. Si Yahoo! avait proposé un montant légèrement supérieur, Mark Zuckerberg aurait été contraint de vendre la société sur décision des investisseurs et du conseil d'administration. Cependant, le PDG de Yahoo! resta inflexible dans sa décision de ne pas revoir son offre à la hausse.
Yahoo! aurait pu acquérir Facebook pour seulement 21 % de sa valeur boursière actuelle. En 2008, Microsoft a proposé de racheter Yahoo! pour 44,6 milliards de dollars. Yahoo! a de nouveau refusé. Valorisé à 100 milliards de dollars à son apogée, Yahoo! a été vendu à Verizon pour seulement 4,83 milliards de dollars en 2017. (1, 2)
3. Gerald Ratner, propriétaire de Ratner's Jewelers, avait bâti un empire de plusieurs millions de dollars. Des années plus tard, s'adressant à 6 000 personnes, il déclara que ses produits étaient de « la camelote », justifiant ainsi leurs prix bas. En quelques jours, l'entreprise fit faillite et ses actions perdirent 500 millions d'euros.
« Nous proposons également des carafes à xérès en cristal taillé, accompagnées de six verres sur un plateau argenté pour que votre majordome puisse vous servir, le tout pour 4,95 £. On me demande souvent : «Comment est-ce possible de vendre ça à un prix aussi bas ?» et je réponds : «Parce que c’est de la camelote !» » C’est ce qu’a déclaré Gerald Ratner, PDG de la célèbre maison de joaillerie Ratners, lors d’un discours prononcé le 23 avril 1991 à la conférence de l’Institute of Directors au Royal Albert Hall de Londres. Suite à ce discours, le cours de l’action Ratners a chuté de 500 millions de dollars, entraînant finalement la faillite de l’entreprise.
Ratners Jewelers, une petite bijouterie à l'époque où Gerald Ratner en prit les rênes, devint un empire de plusieurs millions de dollars sous sa direction. Les magasins et les produits de l'entreprise jouissaient d'une immense popularité jusqu'aux propos tenus par Ratner. Ce dernier fit appel au président du conseil d'administration pour tenter de résoudre la situation, mais fut lui-même licencié en 1992 suite au scandale. L'entreprise changea alors de nom pour devenir « Signet Group » et transféra son siège social du Royaume-Uni aux Bermudes. (source)
4. WordStar était un traitement de texte populaire pour les PC sous DOS à l'époque où l'informatique était encore relativement nouvelle. Avec l'arrivée de Windows, WordStar a retardé la sortie d'une version compatible pendant plusieurs années. Entre-temps, Microsoft Word était déjà arrivé, occupant son créneau et rendant WordStar obsolète.
Aujourd'hui, rares sont ceux qui utilisent WordStar comme traitement de texte sur ordinateur, hormis George R.R. Martin, l'auteur de Game of Thrones. Très populaire dans les années 1980, WordStar est un éditeur de texte conçu pour le système d'exploitation CP/M et qui a ensuite fonctionné sous MS-DOS. Logiciel préinstallé sur les premiers ordinateurs Osborne, WordStar a été porté sur de nombreuses plateformes. Tout s'est bien passé jusqu'à la sortie de Windows en 1985.
L'éditeur de WordStar, MicroPro International, ne croyait pas au succès de Windows et a retardé la sortie d'une version compatible. La version Windows 3.0 a rencontré un franc succès commercial sur les PC IBM, et WordStar pour Windows est finalement sorti en 1991. Ce fut leur plus grande erreur, car à cette époque, les utilisateurs étaient déjà passés à Microsoft Word, sorti en 1983. WordStar n'a jamais retrouvé sa popularité d'antan. (source)
5. Dans les années 1960, la bière Schlitz était extrêmement populaire. Afin de réduire les coûts de production, l'entreprise a remplacé le malt d'orge par du sirop de maïs et a modifié le processus de brassage. La bière ainsi produite s'est rapidement gâtée et a perdu sa saveur originale. Les consommateurs ont cessé de la consommer, ce qui a entraîné la faillite de l'entreprise.
La bière Schlitz, jadis la plus produite aux États-Unis, était brassée par la Joseph Schlitz Brewing Company et connut une immense popularité au début du XXe siècle. On la surnommait « la bière qui a fait la renommée de Milwaukee ». Son slogan, « Quand il n'y a plus de Schlitz, il n'y a plus de bière », était également très populaire. Tout changea en 1967, lorsque le président-directeur général de l'entreprise, Robert Wiehlein Jr., décida de réduire les coûts de production pour répondre à la forte demande. Commettant une grave erreur, Wiehlein modifia complètement le processus de brassage de cette bière emblématique.
Wiehlein commença à expérimenter la fermentation à haute température, délaissant la méthode traditionnelle, et construisit une nouvelle brasserie à Baldwinsville, dans l'État de New York, pour ce faire. Il remplaça une partie du malt d'orge par du sirop de maïs et substitua des extraits moins coûteux aux ingrédients traditionnels. Il ajouta du gel de silice pour éviter que la bière ne se trouble. Résultat : la bière perdit de sa saveur si appréciée et se détériora plus rapidement. Mais Wiehlein ne s'arrêta pas là.
Parmi ses nombreuses erreurs de brassage, Uihlein lança en 1977 une campagne publicitaire désastreuse mettant en scène un consommateur de Schlitz menaçant une personne hors champ qui souhaitait passer à une marque concurrente. Jugée menaçante et offensante par les téléspectateurs, la publicité fut retirée au bout de dix semaines. Le coup de grâce fut porté par la grève des employés d'Uihlein en 1981. Peu après, l'entreprise fut rachetée par la brasserie Stroh du Michigan. Malgré quelques tentatives de relance de la marque Schlitz par Pabst Brewing Company, qui avait acquis Stroh, la bière Schlitz ne retrouva jamais sa popularité du début du XXe siècle. (source)