El origen de los nombres de los países revela fascinantes historias ocultas. América, por ejemplo, deriva directamente del nombre del explorador italiano Américo Vespucio, pero ¿cuántas personas han oído hablar de él? A veces, a la luz de los acontecimientos ocurridos desde su fundación (o «descubrimiento» y denominación por parte de las potencias coloniales), los nombres nacionales también ocultan una oscura y retorcida ironía.
Aquí están 10 de los más asombrosos.
10. Arabia Saudita
No sorprende que Arabia Saudita lleve el nombre de quienes la gobiernan, la pomposa Casa de Saud. Aún más sorprendente para un régimen tan corrupto y represivo es que la palabra "Saud" provenga del árabe. palabras «"saad", que significa "feliz".
Pocos nombres podrían ser más irónicos para una nación tan devastada por el petróleo. Incluso su fundador, Ibn Saud, se horrorizó ante la devastación cultural y moral provocada por la riqueza petrolera.
Hoy es justo decir que este nombre se refiere solo a sus descendientes mimados y no a los millones que explotan para ser felices o, como dicen,triste .
9. Antigua y Barbuda
Antes de la llegada de los españoles con sus ideas audaces, la isla de Antigua se conocía como Wadadadli. Este nombre no le pareció lo suficientemente anticuado a Cristóbal Colón, así que la rebautizó en honor a la iglesia de Santa María de la Antigua en Sevilla. Se cree que la isla vecina, que junto con Antigua conforma la nación actual, se llamaba Barbuda ("barbuda") por las barbas de los nativos o, como en Barbados, por sus palmeras cubiertas de líquenes. Por lo tanto, Antigua y Barbuda significa básicamente "Antigua y Barbuda".
Cuando los británicos colonizaron las islas en el siglo XVII, la acaudalada familia Codrington, propietaria de esclavos, estableció una plantación de azúcar y planeó convertir Barbuda en una colonia esclavista. Ambas islas permanecieron bajo control británico hasta el 1 de noviembre de 1981, fecha en que Antigua y Barbuda obtuvieron su independencia. Si bien el color negro de la bandera evoca una conexión con África, la única ciudad de Barbuda aún conserva el nombre de Codrington, que evoca el comercio de esclavos.
8. Namibia
El desierto de Namib es el más antiguo del mundo, habiendo sido árido durante al menos 55 millones de años. La poca humedad necesaria para sustentar la vida proviene de densas nieblas costeras. No es de extrañar, entonces, que "Namib" (y "Namibia") deriven de la palabra "«Nombre »", que significa "un área donde no hay nada".
El país debe su nombre a Mburumba Kerina, fundador de varias de sus instituciones modernas. Durante sus estudios en Indonesia, el presidente indonesio le preguntó a Kerina el nombre de su país, que en aquel entonces aún se llamaba África Sudoccidental colonial. «No es un nombre», respondió el presidente. «Los esclavos y los perros reciben su nombre de sus amos», y «la gente libre se llama a sí misma».
No importa que Indonesia conserve su nombre de la época de la esclavitud; el joven Kerina quedó tan conmovido por esta conversación que más tarde cambió el nombre de su país natal. También cambió el suyo propio. Su nombre de nacimiento, que según él le fue dado por los misioneros cuando no se reconocieron sus derechos como niño, era Eric William Getzen.
7. Nauru
Nauru aparentemente deriva de un término local (nauruano) anaoero , que significa "Voy a la playa". Es un homenaje a la otrora deslumbrante belleza natural de la nación insular. Sin embargo, dada su actual desolación a causa de la minería, que ha dejado a los nauruanos "viviendo en un estrecho anillo alrededor de una meseta de coral y pilares de piedra caliza dentados, puntiagudos y afilados como navajas", su nombre resulta sombríamente burlón.
La historia de la caída de Nauru comienza en 1798, cuando atrajo la atención de las potencias capitalistas emergentes. El capitán John Fern, de paso camino a China, quedó tan cautivado por la amabilidad de los lugareños, la exuberante vegetación, las playas vírgenes y los cálidos vientos que bautizó la isla como Isla Agradable. Sin embargo, un siglo después, los nauruanos se habían convertido en asesinos armados, bebedores empedernidos y fumadores empedernidos, hasta tal punto que en 1881, un buscador de tesoros británico que vivía allí le dijo a la Marina Real que no quedaba nada de valor "excepto cerdos y cocos".«
Desafortunadamente, se equivocó. Todavía había mucho por explotar. En 1901, cuando se descubrió que el 80 por ciento de la isla era rica en fosfato de cal, comenzó una fiebre minera. En las décadas siguientes, la exuberante y verde meseta central, junto con su valiosa vida silvestre, fue completamente destruida. Para 1921, cuando las exportaciones eran de 200.000 toneladas por año (todas a precio reducido), se había convertido en una "horrible extensión de tierra... sus profundidades cavernosas están sembradas de corales rotos, vías de tranvía abandonadas, cestas de fosfato desechadas y latas de queroseno estadounidenses oxidadas". Para 1968, cuando Nauru obtuvo la independencia, se habían extraído más de 35 millones de toneladas métricas de fosfato (suficiente para llenar camiones volquete desde Nueva York hasta Los Ángeles y de regreso). Para ahora, esa cifra ha llegado a 80 millones (suficiente para llenar camiones volquete alineados entre Nueva York y Los Ángeles). y Tokio (Y de vuelta). Desde entonces, la isla se ha utilizado como paraíso fiscal y como centro de detención infernal en Australia. Recientemente, el gobierno se prepara para extraer los últimos 20 millones de toneladas de reservas secundarias de fosfato.
6. Etiopía
Hasta finales del siglo XIX, Etiopía, tal como la conocemos hoy, no existía. Los territorios que la conformaban fueron conquistados por la fuerza en el siglo XIX y bautizados por el primer "emperador" de la nación moderna, Menelik, quien cometió un genocidio con el permiso de la reina Victoria de Gran Bretaña.
Menelik esperaba que el nuevo nombre, derivado de la Biblia, otorgara legitimidad histórica a su apropiación de tierras. Sin embargo, en griego, solo significa "tierra de los negros" o "rostros quemados".
Es una idea errónea, común y controvertida, que Etiopía fue renombrada como Abisinia (Khabesha en amárico, desde Khabesh , (La palabra árabe para "mestizo"). De hecho, el territorio conquistado de Etiopía se extiende mucho más allá de la Abisinia original, que hoy es más bien una región o provincia del norte. Unificarlas equivaldría a borrar la cruda realidad de la formación del país. Incluso la capital de Etiopía, Addis Abeba (que significa "flor nueva"), se encuentra fuera de las fronteras históricas de Abisinia.
5. Kiribati
A pesar de su ortografía y pronunciación exóticas (ki-ri-ba-si), el nombre de esta nación insular del Pacífico no deriva de otra cosa que de "Gilbert". De hecho, hasta 1979, cuando Kiribati finalmente recuperó su independencia de la igualmente engañosa "Commonwealth", se la conocía como las Islas Gilbert.
El Gilbert que da nombre al lugar era el capitán Thomas Gilbert, quien llegó allí en 1788 tras desembarcar en Australia el primer barco de convictos.
Kiribati es la traducción de su nombre al gilbertés (sí, incluso un idioma recibió su nombre). El idioma nativo, ahora conocido como i-kiribati, consta de 13 sonidos, uno de los cuales, "ti", se pronuncia como "si" o "u". Por lo tanto, una de las islas Gilbert, la Isla de Navidad, fue rebautizada como Kiritimati (Ki-ri-si-ma-si).
4. Egipto
Aunque Egipto es ahora un país islámico moderno, su antigua historia pagana perdura en su nombre. Por Amarna Hikuptah , Griego Egipto y francés Egipto, el nombre inglés Egipto deriva en última instancia de Ha(t)-ka-ptah , que significa "templo del alma ( ka ) Ptaha." Curiosamente, es aquí donde encontramos la palabra "copto", la forma de cristianismo que se encuentra en Egipto.
El nombre antiguo, que hace referencia al dios creador Ptah, originalmente se refería solo a Menfis, la ciudad donde se basaba el culto a Ptah. Los griegos tomaron este nombre y lo aplicaron a la nación en su conjunto. Los propios egipcios conocían su tierra como Kemet , "tierra negra", en referencia al rico suelo oscuro del Nilo, o Deshret, "Tierra roja", es decir, desiertos a ambos lados.
Mientras tanto, los egipcios modernos lo llaman Señor, que en árabe simplemente significa "país" o "fortaleza".
3. Camerún
Camerún debe su nombre al río Wouri, que lo atraviesa y al que los portugueses llamaban Rio dos Camarões, o «Río de los Camarones», debido a la abundancia de camarones en sus aguas. Sin pensarlo mucho, también dieron el mismo nombre a las montañas cercanas. En inglés, el río se llamaba Río de Camerún y las montañas, simplemente, Camerún.
Cuando los alemanes llegaron al poder, aplicaron su versión de la palabra "Camerún" a todo el país. Para 1884, el nombre de la nación ya estaba firmemente establecido, conservando sus orígenes ignominiosos como poco más que un pasillo de camarones en el modelo de supermercados de descuento de los colonos europeos de cinco dedos.
Sin embargo, Camerún es conocido actualmente por su producción pesquera relativamente baja, lo que limita el desarrollo de la pesca.
2. Islas Salomón
Este archipiélago oceánico comprende casi mil islas, de las cuales solo una fracción está habitada, como lo ha estado durante 5000 años. No fue hasta el siglo XVI que los europeos las avistaron por primera vez. Y, como en el Nuevo Mundo, inmediatamente comenzaron a proyectar en ellas sus fantasías infantiles.
En concreto, el explorador español Álvaro de Menda de Neira —el primer europeo en llegar— imaginó que este debía ser el origen de la riqueza del rey Salomón, la fuente del oro para su templo. El de Jerusalén. A 15.000 kilómetros de distancia. ¿Por qué? Porque vio unas pocas motas de oro en el río.
Desde entonces, generaciones de explotación por parte de colonos y misioneros europeos, así como por las fuerzas japonesas y aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, han alterado irrevocablemente el modo de vida tradicional. El 95% de la población es ahora cristiana, y las Islas Salomón están plagadas de restos de buques de guerra y pistas de aterrizaje. Irónicamente, solo hay una mina de oro, pero el gobierno cree que sus esperanzas económicas dependen de ella.
1. Belice
Belice no recibió su nombre hasta 1973. En los primeros tiempos coloniales, esta nación centroamericana era conocida como el Golfo de Honduras, desde Honda , que significa "profundo" en español. Más tarde, a partir de 1862, se la conoció como Honduras Británica.
El nombre actual proviene del río que atraviesa el país. Sin embargo, el origen de la palabra "Belice" no está claro. Podría provenir de una palabra maya. balix , que significa "agua turbia", o de la palabra Belikin , que significa "tierra frente al mar".
Sin embargo, un origen más aceptado es que "Belice" era originalmente "Wallace". Este era el nombre del pirata escocés Capitán Peter Wallace, a quien se le atribuye el descubrimiento de la desembocadura del río y el establecimiento de un asentamiento en sus alrededores. Según esta teoría, fueron los españoles quienes transformaron "Wallace" en "Belice". Primero, reemplazaron la "W" por la "V", más fácil de pronunciar. Luego, como la "V" suena como la "B" en español, "Vallis" acabó convirtiéndose en "Ballis". Hablantes de otras lenguas indígenas, como el maya, también influyeron en la pronunciación hasta que el nombre finalmente se convirtió en "Belice".