L'origine des noms de pays révèle toutes sortes d'histoires fascinantes et méconnues. L'Amérique, par exemple, tire son nom de l'explorateur italien Amerigo Vespucci, mais combien de personnes le connaissent vraiment ? Parfois, à la lumière des événements survenus depuis leur fondation (ou leur « découverte » et leur dénomination par les puissances coloniales), les noms nationaux dissimulent aussi une ironie sombre et perverse.
Voici 10 des plus étonnantes.
10. Arabie saoudite
Il n'est pas surprenant que l'Arabie saoudite tire son nom de ses dirigeants, la Maison des Saoud, au nom typiquement pompeux. Plus surprenant encore, pour un régime aussi corrompu et répressif, est que le mot « Saoud » provienne de l'arabe. mots «"saad", qui signifie "heureux".
Difficile de trouver un nom plus ironique pour une nation si ravagée par le pétrole. Même son fondateur, Ibn Saoud, était horrifié par les ravages culturels et moraux causés par la richesse pétrolière.
Aujourd'hui, il est juste de dire que ce nom ne désigne que ses descendants gâtés et non les millions de personnes qu'ils exploitent pour être heureuses ou, comme ils disent,triste .
9. Antigua-et-Barbuda
Avant l'arrivée des Espagnols et leurs idées novatrices, l'île d'Antigua s'appelait Wadadadli. Ce nom, jugé trop ancien par Christophe Colomb, lui donna le nom de l'église Santa Maria de la Antigua (« Sainte-Marie-des-Anciens ») à Séville. L'île voisine, qui forme avec Antigua l'actuelle nation, aurait été nommée Barbuda (« barbu ») en référence à la barbe de ses habitants ou, comme à la Barbade, à leurs palmiers couverts de lichen. Ainsi, Antigua-et-Barbuda signifie littéralement « Ancien et Barbu ».
Lors de la colonisation britannique des îles au XVIIe siècle, la riche famille Codrington, propriétaire d'esclaves, y établit une plantation de canne à sucre et projeta de transformer Barbuda en colonie esclavagiste. Les deux îles restèrent sous contrôle britannique jusqu'au 1er novembre 1981, date à laquelle Antigua-et-Barbuda accéda à l'indépendance. Si la couleur noire du drapeau évoque un lien avec l'Afrique, la seule ville de Barbuda porte encore le nom de Codrington, associé à la traite négrière.
8. Namibie
Le désert du Namib est le plus ancien du monde, étant aride depuis au moins 55 millions d'années. La faible humidité nécessaire à la vie provient d'épais brouillards côtiers. Il n'est donc pas surprenant que « Namib » (et « Namibie ») dérivent du mot «Nom »", ce qui signifie "une zone où il n'y a rien".
Le pays doit son nom à Mburumba Kerina, fondateur de plusieurs de ses institutions modernes. Lors d'un séjour d'études en Indonésie, le président indonésien interrogea Kerina sur le nom de son pays, qui était alors encore une colonie d'Afrique du Sud-Ouest. « Ce n'est pas un nom », répondit le président. « Les esclaves et les chiens sont appelés par leurs maîtres », et « les hommes libres se nomment eux-mêmes ».
Peu importe que l'Indonésie conserve son nom d'esclave ; le jeune Kerina fut si profondément touché par cette conversation qu'il rebaptisa plus tard son pays natal. Il changea également de nom. Son nom de naissance, qu'il disait avoir été « donné par des missionnaires lorsque [ses] droits d'enfant n'étaient pas reconnus », était Eric William Getzen.
7. Nauru
Nauru dérive apparemment d'un terme local (nauruan). anaoero , Nauru, qui signifie « Je vais à la plage », rend hommage à la beauté naturelle autrefois époustouflante de cet archipel. Cependant, compte tenu de sa désolation actuelle due à l'exploitation minière, qui a contraint les Nauruans à vivre « sur une étroite bande autour d'un plateau de coraux et de piliers calcaires acérés et déchiquetés », son nom résonne d'une ironie sinistre.
L'histoire du déclin de Nauru commence en 1798, lorsque l'île attira l'attention des puissances capitalistes émergentes. Le capitaine John Fern, de passage sur la route de la Chine, fut tellement conquis par la gentillesse des habitants, la végétation luxuriante, les plages immaculées et la douceur des vents qu'il baptisa l'île « Île Agréable ”. Un siècle plus tard, cependant, les Nauruans étaient devenus des bandits armés, buveurs invétérés et fumeurs invétérés, à tel point qu'en 1881, un Britannique, promeneur sur la plage, déclara à la Royal Navy qu'il ne restait plus rien de valeur « à part des cochons et des noix de coco ».”
Malheureusement, il s'était trompé. Il y avait encore beaucoup à exploiter. En 1901, lorsqu'on découvrit que 80 % de l'île était riche en phosphate de calcium, une frénésie minière s'installa. Au cours des décennies suivantes, le luxuriant plateau central, ainsi que sa précieuse faune, furent entièrement détruits. En 1921, alors que les exportations atteignaient 200 000 tonnes par an (le tout à prix réduit), le plateau était devenu une « territoire horrible… ses profondeurs caverneuses sont jonchées de coraux brisés, de rails de tramway abandonnés, de paniers de phosphate jetés et de bidons de kérosène américains rouillés ». En 1968, lorsque Nauru accéda à l'indépendance, plus de 35 millions de tonnes de phosphate avaient été extraites (de quoi remplir des camions-bennes reliant New York à Los Angeles et retour). Aujourd'hui, ce chiffre a atteint 80 millions de tonnes (de quoi remplir des camions-bennes alignés entre New York et Los Angeles). et Tokyo (Et retour). Depuis, l'île a servi de paradis fiscal et de centre de détention infernal pour l'Australie. Récemment, le gouvernement s'est préparé à extraire les 20 millions de tonnes restantes de réserves secondaires de phosphate.
6. Éthiopie
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'Éthiopie telle que nous la connaissons aujourd'hui n'existait pas. Les territoires qui la composent ont été conquis par la force au XIXe siècle et nommés par le premier « empereur » de la nation moderne, Ménélik, qui a commis un génocide avec la permission de la reine Victoria de Grande-Bretagne.
Ménélik espérait que ce nouveau nom, tiré de la Bible, légitimerait historiquement son accaparement de terres. Or, il signifie simplement « terre des Noirs » ou « visages brûlés » en grec.
Il est courant et controversé de croire que l'Éthiopie était un nouveau nom de l'Abyssinie (Habesha en amharique, de Khabesh , (Le mot arabe pour « métis »). En réalité, les terres conquises de l'Éthiopie s'étendent bien au-delà de l'Abyssinie originelle, qui correspond aujourd'hui davantage à une région ou une province du nord. Les réunir reviendrait à nier la brutale réalité de la formation du pays. Même la capitale éthiopienne, Addis-Abeba (qui signifie « nouvelle fleur »), se situe hors des frontières historiques de l'Abyssinie.
5. Kiribati
Malgré son orthographe et sa prononciation exotiques (ki-ri-ba-see), le nom de cet État insulaire du Pacifique ne dérive de rien d'autre que « Gilbert ». En fait, jusqu'en 1979, date à laquelle Kiribati a finalement recouvré son indépendance du « Commonwealth », un nom tout aussi trompeur, il était connu sous le nom d'îles Gilbert.
Le Gilbert éponyme était le capitaine Thomas Gilbert, qui arriva là en 1788 après avoir débarqué le premier navire transportant des condamnés en Australie.
Kiribati est la traduction de son nom en gilbertin (oui, une langue porte même son nom). La langue autochtone, aujourd'hui appelée i-kiribati, compte 13 sons, dont l'un, « ti », se prononce « see » ou « wee ». C'est ainsi que l'une des îles Gilbert, l'île Christmas, a été rebaptisée Kiritimati (prononcé Ki-ri-see-ma-see).
4. Égypte
Bien que l'Égypte soit aujourd'hui un pays islamique moderne, son histoire païenne antique perdure dans son nom. Par Amarna Hikuptah , grec Égypte et français Égypte, le nom anglais Egypt dérive finalement de Ha(t)-ka-ptah , ce qui signifie « temple de l'âme ( ka ) Ptaha." Il est intéressant de noter que c'est de là que provient le mot » copte «, la forme de christianisme que l'on trouve en Égypte.
L'ancien nom, faisant référence au dieu créateur Ptah, désignait à l'origine Memphis, la ville où se concentrait son culte. Les Grecs adoptèrent ce nom et l'appliquèrent à l'ensemble du pays. Les Égyptiens eux-mêmes connaissaient leur terre sous le nom de Kemet , « pays noir », en référence à la terre riche et sombre du Nil, ou Deshret, « pays rouge », c'est-à-dire des déserts des deux côtés.
Pendant ce temps, les Égyptiens modernes l'appellent Misr, qui en arabe signifie simplement « pays » ou « forteresse ».
3. Cameroun
Le Cameroun tire son nom du fleuve Wouri qui le traverse, que les Portugais appelaient Rio dos Camarões, ou « fleuve des crevettes », en raison de l'abondance de crevettes dans ses eaux. Sans s'en rendre compte, ils donnèrent également ce nom aux montagnes environnantes. En anglais, le fleuve s'appelle le Cameroon River et les montagnes, simplement les Cameroons.
Lorsque les Allemands prirent le pouvoir, ils appliquèrent leur version du mot « Cameroun » à l'ensemble du pays. Dès 1884, le nom de la nation était fermement ancré, conservant ses origines ignobles, celles d'un simple rayon de crevettes dans les supermarchés discount conçus par les colons européens.
Cependant, le Cameroun est actuellement connu pour sa production de poisson relativement faible, ce qui limite le développement de la pêche.
2. Îles Salomon
Cet archipel océanique comprend près de mille îles, dont seule une fraction est habitée, comme c'est le cas depuis 5 000 ans. Ce n'est qu'au XVIe siècle que les Européens les aperçurent pour la première fois. Et, comme dans le Nouveau Monde, ils s'empressèrent de leur projeter leurs fantasmes d'enfance.
Plus précisément, l'explorateur espagnol Álvaro de Menda a de Neira — le premier Européen à l'atteindre — imagina que ce fleuve devait être la source de la richesse du roi Salomon, la source de l'or pour son temple. Celui de Jérusalem. À 15 000 kilomètres de là. Pourquoi ? Parce qu'il y avait aperçu quelques paillettes d'or.
Depuis lors, des générations d'exploitation par les colons et missionnaires européens, ainsi que par les forces japonaises et alliées durant la Seconde Guerre mondiale, ont irrémédiablement bouleversé le mode de vie traditionnel. Aujourd'hui, 95 % de la population est chrétienne et les îles Salomon sont parsemées d'épaves de navires de guerre et de pistes d'atterrissage. Ironie du sort, il n'existe qu'une seule mine d'or, mais le gouvernement fonde tous ses espoirs économiques sur elle.
1. Belize
Le Belize n'a reçu son nom qu'en 1973. Au début de la période coloniale, cette nation d'Amérique centrale était connue sous le nom de golfe du Honduras. Honda , ce qui signifie « profond » en espagnol. Plus tard, à partir de 1862, il fut connu sous le nom de Honduras britannique.
Le nom actuel provient du fleuve qui traverse le pays. Mais l'origine du mot « Belize » est incertaine. Il pourrait provenir d'un mot maya. balix , signifiant « eau boueuse », ou du mot Belikin , signifiant « terre faisant face à la mer ».
Cependant, une origine plus largement acceptée est que « Belize » était à l'origine « Wallace ». Il s'agissait du nom du capitaine pirate écossais Peter Wallace, à qui l'on attribue la découverte de l'embouchure du fleuve et l'établissement d'une colonie à proximité. Selon cette théorie, ce sont les Espagnols qui ont transformé « Wallace » en « Belize ». Ils ont d'abord remplacé le « W » par un « V », plus facile à prononcer. Puis, comme le « V » se prononce comme le « B » en espagnol, « Vallis » est finalement devenu « Ballis ». Les locuteurs d'autres langues autochtones, comme le maya, ont également influencé la prononciation jusqu'à ce que le nom devienne définitivement « Belize ».