El miércoles, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó del descubrimiento de un caso de mosca azul del Nuevo Mundo en el sur de Texas. Esta es la primera vez en décadas que se detecta esta mosca parásita, cuyas larvas se alimentan exclusivamente de los tejidos de animales de sangre caliente, en el ganado de Estados Unidos.
Si bien no representan un problema de seguridad alimentaria, las plagas pueden suponer una amenaza para la producción de alimentos. Esto podría costar a la economía miles de millones de dólares y provocar un aumento en el precio de la carne de res, en un momento en que los estadounidenses ya están pagando precios récord.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informa que su Servicio Veterinario Nacional en Ames, Iowa, analizó una muestra tomada de un ternero de tres semanas de edad en La Pryora, Texas, y confirmó el miércoles que estaba infectado con la mosca barrenadora del Nuevo Mundo. La agencia ha desplegado personal en Texas para contener y erradicar el parásito, lo que incluye establecer una zona de infestación de 20 kilómetros e implementar cuarentena, control de movimiento y vigilancia en el área. También se están acelerando las liberaciones selectivas de moscas estériles, que se utilizan para eliminar las moscas de la fruta en la zona, para limitar su propagación.
«"Si todos trabajamos juntos y seguimos los protocolos de manejo de animales y las restricciones de viaje, no hay razón para creer que esta invasión conducirá al establecimiento de la plaga en nuestro país", dijo la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, durante una rueda de prensa el miércoles por la noche.
La mosca barrenadora del Nuevo Mundo ha sido declarada erradicada en Estados Unidos desde hace varias décadas. atrás Gracias a iniciativas como la cría de moscas estériles, las campañas informativas y las medidas de control de plagas en el extranjero, Sudamérica está experimentando un aumento repentino de casos, que está siendo monitoreado de cerca por expertos en salud pública y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Las larvas de la mosca azul no son contagiosas y se transmiten de animal a animal. En cambio, las hembras adultas depositan sus huevos en heridas recientes de animales de sangre caliente. Las larvas se alimentan del cuerpo del huésped y pueden dañar órganos vitales o causar infecciones bacterianas graves. Estas enfermedades pueden ser severas e incluso mortales.
Este parásito también representa una amenaza para la fauna silvestre y las mascotas. Se ha recomendado a los veterinarios de Texas, Arizona y Nuevo México que estén atentos a la aparición de nuevos casos. El miércoles, Rollins instó a los dueños de mascotas a vigilar de cerca si sus animales presentan signos de malestar, heridas abiertas o larvas o huevos cerca de las aberturas corporales.
Los casos en humanos son raros, pero pueden ser fatales. El último caso de infección por la bacteria Meat Web en Estados Unidos ocurrió en agosto en Maryland; estuvo relacionado con un viaje. El paciente se recuperó completamente.
Rollins declaró el martes que la amenaza actual para la salud humana en Estados Unidos es extremadamente baja y que la larva barrenadora no representa un riesgo para la seguridad alimentaria, pero "no cabe duda de que es una amenaza muy, muy grave para nuestro ganado".
Entre las personas con mayor riesgo de infestación por moscas azules se incluyen quienes manipulan ganado u otros animales de sangre caliente en zonas donde habitan estos insectos, así como quienes pasan mucho tiempo al aire libre, especialmente si duermen fuera. Las personas con afecciones médicas que provocan sangrado o heridas abiertas también pueden ser vulnerables a la infección. Cualquier herida abierta, incluso una pequeña rotura en la piel, como un rasguño o una picadura de insecto, puede atraer a estas moscas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
En agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos autorizó el uso de emergencia de medicamentos para tratar o prevenir infestaciones parasitarias en animales. Rollins indicó que el miércoles se envió un cargamento de estos medicamentos al sur de Texas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informó que ha desarrollado nuevos protocolos de monitoreo, análisis y cuarentena en respuesta a la propagación del brote de la enfermedad en Centroamérica y Sudamérica. En mayo de 2025, la agencia suspendió la importación de animales vivos a través de los puertos de entrada a lo largo de la frontera sur, indicó Rollins.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha desplegado perros capaces de detectar la mosca barrenadora del Nuevo Mundo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, y ha enviado equipos a México y Panamá para ayudar a aumentar la producción de moscas estériles.
Estados Unidos también destinó 750 millones de dólares a la construcción de una planta en Texas que producirá cientos de millones de moscas estériles semanalmente. Está previsto que la planta abra sus puertas el próximo año.
Moscas de la fruta mediterráneas se mueven dentro de una jaula en una instalación estéril para la cría de moscas azules en Metapa de Domínguez, México, octubre de 2025. — Daniel Becerril/Reuters/Archivo
Los expertos afirman que la plaga de gusanos barrenadores en Estados Unidos podría tener consecuencias financieras catastróficas. El mayor brote en el país ocurrió en 1972, cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. estimó que se registraron 90 000 casos, y según el Banco de la Reserva Federal de Dallas, otro brote de esta magnitud podría costarle al suroeste del país más de 3000 millones de dólares.
Max Scott, entomólogo y fitopatólogo que modificó genéticamente la mosca azul para impedir su reproducción, explicó que los brotes suelen controlarse criando las moscas en una granja y esterilizándolas con rayos gamma durante la etapa de pupa. Posteriormente, los científicos liberan suficientes moscas estériles para suprimir la población local de moscas fértiles. Cuando una hembra fértil se aparea con un macho estéril, no se produce descendencia.
«"El Departamento de Agricultura de Estados Unidos erradicó con éxito esta mosca hasta la frontera entre Panamá y Colombia a lo largo de 50 años", afirmó Scott, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Requirió un esfuerzo enorme por parte de muchas personas, pero lamentablemente, pocos lo saben debido al gran éxito que tuvo. Lograron contenerla allí y evitar su propagación durante 20 años, pero la barrera cedió hace unos años y las moscas se extendieron rápidamente por toda Centroamérica hasta llegar a la situación actual".
Scott afirmó que probablemente fue una "combinación de factores" lo que provocó que la barrera fallara y las moscas se propagaran.
En retrospectiva, dijo que la línea de machos estériles utilizada recientemente "probablemente no era tan buena", por lo que las moscas hembras ya no elegían a los machos estériles menos aptos para aparearse.
Según él, el reciente aumento de la migración a través de la frontera entre Panamá y Colombia también incluyó animales que podrían estar infectados. La mosca no recorre largas distancias y es más probable que se transmita a través del ganado infectado.
Rollins calificó las medidas de control de la mosca azul como "una iniciativa de toda la administración Trump".
Dijo que no había nada de qué alegrarse en el anuncio del miércoles, pero elogió a los equipos que lograron mantener la mosca fuera de Texas durante casi un año más de lo previsto, lo que nos permitió prepararnos para hoy.
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