Cuando pensamos en las personas de siglos pasados, a menudo nos preguntamos cómo se las arreglaban sin las comodidades y tecnologías modernas de las que dependemos hoy. Pero los seres humanos siempre han sentido curiosidad por el mundo que los rodea, y han explorado, descubierto e inventado con la misma eficacia que nosotros. Gran parte de este conocimiento se pierde tras la caída de un imperio, debido a la falta de documentación o al secretismo. Sin embargo, ante los mismos problemas, las personas tienden a encontrar soluciones similares, y así se redescubre el conocimiento perdido. Aquí presentamos algunos de estos inventos perdidos en la historia, la mayoría de los cuales siguen siendo un misterio hasta el día de hoy, aunque algunos han sido redescubiertos.
1. Desarrollado en el año 672 d. C., el «fuego griego» fue utilizado por el Imperio bizantino en batallas navales para atacar barcos, ya que podía arder incluso en el agua. Sin embargo, su composición se ha perdido en la historia y los intentos por reproducirlo hasta ahora no han tenido éxito.
El «fuego griego» bizantino era un secreto de Estado celosamente guardado que ayudó al imperio a ganar muchas guerras, especialmente contra los árabes durante los dos asedios de Constantinopla. El fuego se desplegaba mediante boquillas presurizadas o proyectores tubulares montados en buques de guerra, proyectores portátiles o granadas primitivas, con forma de bolas envueltas en tela. Existen varias teorías sobre su composición, entre ellas salitre, cal viva, resina de pino, fosfato de calcio, azufre, nafta o salitre. (fuente)
2. Las espadas de acero de Damasco, fabricadas antes del siglo XVII, contenían nanotubos y nanocables de carbono, lo que les confería una resistencia y un filo excepcionales. La producción de estas espadas cesó en la década de 1750, y la tecnología para su fabricación se ha perdido desde entonces.
El acero de Damasco recibió su nombre de la capital de Siria. Las espadas de Damasco se forjaban a partir de lingotes de acero wootz importados de la India y Sri Lanka entre los siglos III y XVII. Se desconoce el proceso de producción del acero wootz, y los intentos por replicarlo han sido en gran medida infructuosos. Se cree que se utilizaban hojas y otra biomasa leñosa para añadir carbono al metal, y estudios recientes han demostrado que las fibras vegetales pueden dar lugar a la formación de nanotubos de carbono.
Se han propuesto varias teorías sobre el declive de la producción de espadas de acero de Damasco. Podría deberse a la interrupción de las rutas comerciales, la escasez de elementos de aleación como el tungsteno o el vanadio, el secretismo, la represión de la industria por parte del gobierno colonial británico o una combinación de estos factores. (fuente)
3. En las décadas de 1970 y 1980, el químico aficionado y peluquero Maurice Ward inventó un material aislante térmico llamado "Starlite", capaz de soportar temperaturas de hasta 10 000 °C. A pesar del interés de la NASA y otras empresas, nunca reveló su composición ni proporcionó muestras por temor a la ingeniería inversa y a la pérdida de control.
Maurice Ward permitió que se realizaran varias pruebas en muestras de Starlite y recibió una amplia publicidad tras aparecer en un programa de la BBC. «El mundo del mañana» . En una transmisión en vivo del programa se pudo ver un huevo recubierto con Starlite y sometido a un soplete durante cinco minutos, lo que demostró que aún estaba lo suficientemente frío como para tocarlo con la mano desnuda y que seguía crudo.
La Agencia de Armas Atómicas e Imperial Chemical Industries también realizaron pruebas, pero Ward se negó a permitir que se conservaran las muestras. Cuando las empresas mostraron interés, exigió 51% acciones de la fórmula, valorando el invento en miles de millones de dólares. Murió en 2011 sin revelar la composición de la fórmula a nadie, aunque el autor anónimo... El Guardián Afirmó que el material tenía una vida útil limitada, lo que hacía imposible que Ward lo vendiera. (fuente)
4. Creada en el siglo IV, la Copa de Licurgo es un cáliz romano de vidrio dicroico, que se ve rojo cuando se ilumina desde atrás y verde cuando se ilumina desde el frente. Este efecto se logra mediante nanopartículas de oro y plata dispersas en el vidrio, y aún se desconoce cómo se conseguía esta composición en aquella época.
La Copa de Licurgo es el único artefacto romano conocido que se conserva, hecho de vidrio dicroico y minuciosamente tallado por artesanos. Representa una escena en la que el mítico rey Licurgo intenta matar a Ambrosía, seguidora de Dioniso o Baco, pero ella se transforma en una vid y lo mata.
Es probable que los talladores aprovecharan un defecto de fabricación del vidrio para esculpir la imagen de Licurgo, creando la impresión de que resplandece de ira cuando el cuenco se ilumina desde atrás. El proceso de elaboración de este vidrio sigue siendo desconocido, aunque algunos creen que pudo haber sido contaminado accidentalmente con finos polvos de oro y plata. (fuente)
5. El hormigón romano es un material utilizado en la construcción durante el Imperio Romano que ha sobrevivido hasta nuestros días prácticamente intacto. Tras la caída del Imperio Romano, esta tecnología cayó en el olvido y se perdió durante casi 1000 años.
Hormigón romano, también conocido como "« opus caementicium »El hormigón de hormigón se utilizó ampliamente entre el 300 a. C. y el 476 d. C. Es casi tan duradero como el hormigón de cemento Portland moderno, pero también posee muchas otras propiedades distintivas. Su composición incluía cal viva, piedra pómez y puzolana (ceniza volcánica de Pozzuoli), lo que lo hacía duradero y resistente a las grietas con el paso del tiempo. Se han encontrado ejemplos intactos de estructuras romanas de hormigón que datan de hace 2000 años.
El uso del hormigón romano decayó y cayó en el olvido entre el año 500 d. C. y el siglo XIV, tras la caída del Imperio Romano, para luego reanudarse gradualmente hasta el siglo XVIII. La excepcional resistencia y el reducido impacto ambiental del hormigón romano atrajeron la atención de la industria y los medios de comunicación hacia la idea de sustituir las cenizas de carbón por cenizas volcánicas. Algunos incluso creen que el hormigón fabricado con cenizas volcánicas es más económico. (1, 2)