Wenn wir an die Menschen vergangener Jahrhunderte denken, fragen wir uns oft, wie sie ohne die modernen Annehmlichkeiten und Technologien zurechtkamen, auf die wir heute angewiesen sind. Doch die Menschheit war schon immer neugierig auf die Welt um sich herum und erforschte, entdeckte und erfand genauso effizient wie wir heute. Vieles von diesem Wissen ging nach dem Untergang eines Reiches verloren, sei es aufgrund mangelnder Dokumentation oder Geheimhaltung. Doch wenn Menschen vor ähnlichen Problemen stehen, finden sie oft ähnliche Lösungen, und so wird verlorenes Wissen wiederentdeckt. Hier sind einige dieser Erfindungen, die in Vergessenheit geraten sind und größtenteils bis heute ein Rätsel bleiben, obwohl einige wiederentdeckt wurden.
1. Das im Jahr 672 n. Chr. entwickelte «Griechische Feuer» wurde vom Byzantinischen Reich in Seeschlachten zur Bekämpfung von Schiffen eingesetzt, da es selbst auf Wasser brennen konnte. Seine Zusammensetzung ist jedoch nicht mehr bekannt, und Versuche, es nachzubilden, sind bisher gescheitert.
Das byzantinische «griechische Feuer» war ein streng gehütetes Staatsgeheimnis, das dem Reich zu zahlreichen Siegen verhalf, insbesondere gegen die Araber während der beiden Belagerungen Konstantinopels. Das Feuer wurde mithilfe von Druckdüsen oder röhrenförmigen Projektoren auf Kriegsschiffen, Handprojektoren oder frühen, kugelförmigen Granaten, die in Stoff gewickelt waren, eingesetzt. Es gibt verschiedene Theorien über die Zusammensetzung des Feuers, darunter Salpeter, Branntkalk, Kiefernharz, Calciumphosphat, Schwefel, Naphtha oder erneut Salpeter. (Quelle)
2. Damaszener Stahlschwerter, die vor dem 17. Jahrhundert hergestellt wurden, enthielten Kohlenstoffnanoröhren und -drähte, die ihnen außergewöhnliche Festigkeit und Schärfe verliehen. Die Produktion dieser Schwerter wurde in den 1750er Jahren eingestellt, und die Technologie zu ihrer Herstellung ist seither verloren gegangen.
Damaszener Stahl wurde nach der syrischen Hauptstadt benannt. Damaszener Schwerter wurden zwischen dem 3. und 17. Jahrhundert aus Wootz-Stahlbarren geschmiedet, die aus Indien und Sri Lanka importiert wurden. Der Herstellungsprozess von Wootz-Stahl ist unbekannt, und Versuche, ihn nachzubilden, waren weitgehend erfolglos. Man vermutet, dass Blätter und andere holzige Biomasse verwendet wurden, um dem Metall Kohlenstoff zuzuführen, und neuere Forschungen haben gezeigt, dass Pflanzenfasern zur Bildung von Kohlenstoffnanoröhren führen können.
Es wurden verschiedene Theorien zum Rückgang der Damaszener Stahlschwertproduktion aufgestellt. Mögliche Gründe hierfür könnten die Unterbrechung von Handelsrouten, ein Mangel an Legierungselementen wie Wolfram oder Vanadium, Geheimhaltung, die Unterdrückung der Industrie durch die britische Kolonialregierung oder eine Kombination dieser Faktoren sein. (Quelle)
3. In den 1970er und 80er Jahren erfand der Hobbychemiker und Friseur Maurice Ward ein Hitzeschutzmaterial namens «Starlite», das Temperaturen bis zu 10.000 °C standhielt. Trotz des Interesses der NASA und anderer Unternehmen gab er dessen Zusammensetzung nie preis und stellte keine Proben zur Verfügung, aus Angst vor Reverse Engineering und Kontrollverlust.
Maurice Ward erlaubte die Durchführung verschiedener Tests an Starlite-Proben und erlangte große Bekanntheit, nachdem er in einer BBC-Sendung vorgestellt worden war. «Die Welt von morgen» . In einer Live-Übertragung der Sendung wurde ein mit Starlite überzogenes Ei gezeigt, das fünf Minuten lang einem Schweißbrenner ausgesetzt war. Dabei zeigte sich, dass es noch kühl genug war, um es mit bloßen Händen anzufassen, und dass es roh blieb.
Die Atomwaffenbehörde und Imperial Chemical Industries führten ebenfalls Tests durch, doch Ward verweigerte die Herausgabe von Proben. Als Unternehmen Interesse bekundeten, forderte er 51% Anteile an der Formel und bezifferte den Wert der Erfindung damit auf Milliarden von Dollar. Er starb 2011, ohne die Zusammensetzung der Formel preiszugeben, obwohl der anonyme Autor Der Guardian behauptete, das Material habe eine begrenzte Lebensdauer, was es Ward unmöglich mache, es zu verkaufen. (Quelle)
4. Der im 4. Jahrhundert gefertigte Lykurgosbecher ist ein römischer Kelch aus dichroitischem Glas, der bei rückwärtiger Beleuchtung rot und bei vorderwärtiger Beleuchtung grün erscheint. Dieser Effekt wird durch im Glas dispergierte Gold- und Silbernanopartikel erzielt. Wie diese Zusammensetzung damals erreicht wurde, ist bis heute unklar.
Der Lykurgbecher ist das einzige bekannte erhaltene römische Artefakt aus dichroitischem Glas, das von Edelsteinschleifern in mühevoller Handarbeit gefertigt wurde. Er zeigt eine Szene, in der der mythische König Lykurg versucht, Ambrosia, eine Anhängerin des Dionysos oder Bacchus, zu töten. Diese verwandelt sich jedoch in einen Weinstock und tötet ihn.
Die Bildhauer nutzten vermutlich einen Herstellungsfehler des Glases, indem sie ein Bildnis des Lykurg hineinschnitzten. Dadurch entsteht der Eindruck, er glühe vor Zorn, wenn die Schale von hinten beleuchtet wird. Das Herstellungsverfahren dieses Glases ist unbekannt, obwohl einige vermuten, dass es versehentlich mit feinem Gold- und Silberstaub verunreinigt worden sein könnte. (Quelle)
5. Römischer Beton ist ein Baustoff aus der Zeit des Römischen Reiches, der bis heute nahezu unversehrt erhalten geblieben ist. Nach dem Untergang des Römischen Reiches geriet diese Technologie für fast 1000 Jahre in Vergessenheit.
Römischer Beton, auch bekannt als "« opus caementicium »Der sogenannte „Porzellanbeton“ war zwischen 300 v. Chr. und 476 n. Chr. weit verbreitet. Er ist fast so haltbar wie moderner Portlandzementbeton, weist aber auch viele andere besondere Eigenschaften auf. Seine Zusammensetzung umfasste Branntkalk, Bimsstein und Puzzolane – vulkanische Asche aus Pozzuoli –, was ihn über lange Zeit haltbar und rissbeständig machte. Es wurden intakte Beispiele römischer Betonbauten gefunden, die bis zu 2000 Jahre alt sind.
Die Verwendung von römischem Beton ging nach dem Untergang des Römischen Reiches zwischen 500 n. Chr. und dem 14. Jahrhundert zurück und geriet in Vergessenheit, bevor sie bis ins 18. Jahrhundert allmählich wieder auflebte. Die außergewöhnliche Festigkeit und die geringere Umweltbelastung des römischen Betons weckten das Interesse von Industrie und Medien an der Idee, Kohlenasche durch Vulkanasche zu ersetzen. Manche glauben sogar, dass Beton aus Vulkanasche günstiger sei. (1, 2)