Al leer libros de historia, a menudo nos encontramos con nombres de lugares o ciudades que ya no aparecen en los mapas. Solemos descartarlos como lugares míticos, producto de la imaginación del autor. Pero algunos de estos lugares distan mucho de ser míticos. Son simplemente ciudades antiguas, perdidas en el tiempo y a la espera de ser descubiertas. Aquí hemos recopilado diez de estas ciudades perdidas que han sido redescubiertas.
1. Heracleón
Heracleion, una antigua ciudad egipcia engullida por el mar Mediterráneo hace 1.200 años, fue descubierta en el año 2000 y desde entonces ha sido objeto de excavaciones submarinas.
Durante siglos, la ciudad de Heracleion fue considerada una leyenda. Heródoto la mencionó como una ciudad de extraordinaria riqueza. Según la leyenda, incluso Helena de Troya y su amante Paris la visitaron. Pero tras su desaparición bajo las aguas del Mediterráneo hace unos 1200 años, las historias sobre Heracleion resultaron ser ciertas. Fue descubierta por el arqueólogo submarino francés Dr. Franck Goddio mientras exploraba la zona. Buscaba buques de guerra franceses que se habían hundido allí en el siglo XVIII, pero en su lugar descubrió una ciudad perdida.
Construido en el siglo VIII a. C., el Heracleion yace ahora bajo el agua a 45 metros de profundidad en la bahía de Aboukir. Investigadores han descubierto los restos de más de 64 barcos enterrados en una gruesa capa de arcilla y arena en el lecho marino. Se recuperaron estatuas gigantescas, algunas de hasta 5 metros de altura. El fondo marino aún está salpicado de cientos de estatuas más pequeñas de dioses menores. También se encontraron monedas de oro y pesas de bronce y piedra.
Investigadores, junto con documentalistas de la televisión alemana, crearon una reconstrucción en 3D de la ciudad. En ella se aprecia un imponente templo dedicado al dios Amón-Gereb en pleno centro. Una extensa red de canales y arroyos parte del templo, convirtiendo a la ciudad en el puerto más importante del Mediterráneo en aquella época. (1,2)
2. Shi Cheng
Fundada hace unos 1.300 años, la ciudad de Shicheng fue inundada deliberadamente para crear un lago artificial, tras lo cual permaneció olvidada durante 50 años.
La antigua ciudad de Shicheng fue construida hace unos 1300 años. En su día fue el centro político y económico de la provincia oriental china de Zhejiang. Pero hace cincuenta años desapareció sin dejar rastro. Esto se debió a que el gobierno decidió que era necesaria una nueva represa hidroeléctrica. Así pues, a pesar de su belleza, la ciudad fue inundada deliberadamente en 1959.
La ciudad ahora se llama "Ciudad del León" porque está ubicada entre las Cinco Montañas del León. Estuvo abandonada en el lago Qiandao hasta que fue redescubierta alrededor de 2009. Al ser encontrada, toda la ciudad se halló intacta, incluyendo vigas de madera y escaleras. Desde entonces, ha sido revitalizada como un parque de aventuras subacuáticas para turistas. (1,2,3)
3. Ciudad Perdida
La antigua ciudad de Ciudad Perdida, fundada en el año 800 d.C., fue descubierta en 1972 cuando un grupo de buscadores de tesoros locales encontraron una serie de escalones de piedra que ascendían por la ladera de una montaña y los siguieron hasta la ciudad abandonada.
Ciudad Perdida es una ciudad antigua ubicada en la Sierra Nevada de Santa Marta y el Parque Arqueológico Teyuna, en la región de la Sierra Nevada, al norte de Colombia. Fue construida alrededor del año 800 d. C., aproximadamente 650 años antes que Machu Picchu, en Perú. Fue descubierta a principios de la década de 1970, cuando ladrones y buscadores de tesoros saquearon el sitio. Pronto, figurillas de oro y urnas de cerámica provenientes de la ciudad comenzaron a aparecer en los mercados negros locales, lo que despertó el interés de los arqueólogos.
En 1976, arqueólogos liderados por el director del Instituto Colombiano de Antropología llegaron al sitio de excavación y completaron la reconstrucción entre 1976 y 1982. Según las tribus locales, conocían la existencia de la ciudad, pero la mantuvieron en secreto. Incluso visitaban el sitio con regularidad antes de que se hiciera público. Los lugareños creían que Ciudad Perdida era el centro de una red de aldeas habitadas por sus ancestros.
Se puede acceder a Ciudad Perdida subiendo 1236 escalones de piedra. La ciudad consta de 169 terrazas excavadas en la ladera, una red de caminos pavimentados y varias pequeñas plazas circulares. El acceso solo es posible a través de escalones de piedra que atraviesan la densa selva. El sitio está abierto a los turistas que deseen visitarlo a pie. (1,2)
4. Timgad
La antigua ciudad romana de Timgad permaneció enterrada durante más de 1.000 años bajo la arena, parcialmente conservada a una profundidad de hasta un metro. Desapareció de la historia hasta su excavación en 1881.
Timgad, situada en las laderas septentrionales de los montes Aures, fue fundada por el emperador Trajano en el año 100 d. C. como colonia militar. Durante los primeros siglos, la ciudad vivió en paz. A partir del siglo III, se convirtió en un centro de la vida cristiana y, en el siglo IV, en un centro del donatismo. Sin embargo, a partir del siglo V, la ciudad sufrió numerosos conflictos religiosos, guerras civiles e invasiones bárbaras. En el siglo VI, Timgad fue arrasada por tribus árabes locales. Finalmente, cayó en el olvido y permaneció parcialmente conservada durante más de 1000 años bajo un metro de arena.
Tigmad desapareció de la historia hasta su excavación en 1881. Con su recinto cuadrado, su trazado ortogonal y dos calzadas perpendiculares que la atravesaban, es un magnífico ejemplo de arquitectura urbana romana. La ciudad contaba con termas, un espléndido teatro, media docena de complejos de templos, una biblioteca, mercados, fuentes y majestuosos arcos. Tigmad es ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. (1,2,3,4)
5. Derinkuyu
En 1963, un hombre en Turquía derribó una pared de su casa y descubrió un pasaje a la antigua ciudad subterránea perdida de Derinkuyu.
Derinkuyu es una antigua ciudad subterránea de varios niveles ubicada en el distrito de Derinkuyu, en la provincia de Nevşehir, Turquía. Se cree que fue construida durante la época bizantina, entre los años 780 y 1180 d. C. Sin embargo, quién la construyó y por qué sigue siendo un misterio. La ciudad fue descubierta en 1963 cuando un hombre turco derribó la pared de su casa. Al hacerlo, descubrió accidentalmente una habitación secreta que conducía a un túnel subterráneo, el cual a su vez llevaba a la ciudad de Derinkuyu.
Derinkuyu es la ciudad subterránea excavada más grande de Turquía. Alcanza una profundidad de aproximadamente 60 metros (200 pies). Podría haber albergado hasta 20.000 personas, junto con su ganado y provisiones de alimentos. En su interior se encuentra una red de cocinas, establos, iglesias, tumbas, pozos, bodegas, almacenes, salas comunitarias y escuelas. Cuando la ciudad estaba en funcionamiento, tenía aproximadamente 600 entradas. Para protegerse de los invasores, se instalaron pesadas puertas de piedra que podían sellar completamente Derinkuyu desde el interior. Actualmente, solo se puede acceder a la mitad de Derinkuyu. La ciudad abrió sus puertas a los visitantes en 1969 y ahora es una popular atracción turística. (1,2,3)
6. La ciudad de las mezquitas de Bagerhat
La ciudad de las mezquitas, Bagerhat, cuenta con más de 50 monumentos islámicos, y la Mezquita de las Sesenta Columnas fue abandonada tras la muerte de su fundador en 1459. Fue redescubierta después de que se retirara la vegetación que había ocultado la ciudad durante siglos.
Bagerhat, la Ciudad de las Mezquitas, es una antigua ciudad de Bangladés, situada en las afueras de Bagerhat, en la confluencia de los ríos Ganges y Brahmaputra. Fue fundada por el general turco Ulugh Khan Jahan en el siglo XV. Creó una ciudad planificada con caminos, puentes, embalses y cisternas. También construyó numerosas mezquitas, tumbas, palacios y su propio mausoleo. En total, esta ciudad, que en su día estuvo perdida, alberga más de 50 monumentos islámicos.
Tras la muerte de su fundador en 1459, la ciudad quedó gradualmente cubierta por la selva. Al carecer de fortificaciones, desapareció entre los impenetrables manglares de los Sundarbans. Posteriormente, en 1895, se realizó un extenso estudio de la zona y la ciudad fue redescubierta. Las obras de restauración comenzaron en 1903 y, en 1985, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta ciudad histórica figura en la lista de Forbes de las quince ciudades perdidas del mundo. Una de las estructuras arquitectónicas más famosas de la ciudad es la Mezquita de las Sesenta Columnas, construida con 60 columnas y 77 cúpulas. (1,2,3)
7. Machu Picchu
Los conquistadores portadores de viruela aniquilaron a los habitantes de esta fortaleza real en la cima de la montaña, y la Ciudad Perdida de los Incas permaneció "perdida" hasta su descubrimiento en 1911.
La ciudadela inca del siglo XV se alza sobre una cresta montañosa a 2430 metros sobre el nivel del mar. Este famoso símbolo de la civilización inca fue construido como residencia para el emperador inca Pachacuti alrededor de 1450. Tan solo 100 años después de su fundación, el sitio fue abandonado debido a la conquista española. La mayoría de sus habitantes murieron antes de que comenzara la conquista militar española. La causa fue la viruela, introducida por extranjeros. Con el paso de los siglos, la selva circundante se volvió invasora. Los lugareños conocían su existencia, pero la mantuvieron en secreto.
Siglos después, en 1911, un guía peruano condujo al profesor de la Universidad de Yale, Hiram Bingham, a la ciudad perdida de Machu Picchu, y así el mundo exterior la conoció. Los incas no tenían escritura, por lo que no dejaron registros sobre el motivo de su construcción ni sobre cómo la utilizaron antes de que fuera abandonada a principios del siglo XVI. Sin embargo, los edificios, muros, terrazas y rampas ofrecen pruebas irrefutables de su destreza ingenieril. Más de 700 terrazas conservaban el suelo y facilitaban la agricultura. También formaban parte de un vasto sistema de distribución de agua que la conservaba y limitaba la erosión en las empinadas laderas. Hoy en día, Machu Picchu es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. (1,2)
8. Pompeya
Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., la cercana ciudad romana de Pompeya quedó sepultada bajo varios metros de ceniza y escombros. La ciudad en ruinas permaneció congelada en el tiempo hasta que fue descubierta por un ingeniero topógrafo en 1748.
Pompeya, una antigua ciudad romana cerca de la actual Nápoles, quedó devastada y sepultada bajo entre cuatro y seis metros de ceniza volcánica y piedra pómez durante la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. La evidencia de la destrucción quedó registrada inicialmente en una carta de Plinio el Joven, quien observó la erupción desde lejos. En ella, describió la muerte de su tío, Plinio el Viejo, almirante de la armada romana que había intentado rescatar a los habitantes de la ciudad. Escribió: «Cayó la oscuridad, no la oscuridad de una noche sin luna o nublada, sino como si se hubiera apagado una lámpara en una habitación oscura».
El yacimiento arqueológico permaneció perdido durante aproximadamente 1500 años hasta su redescubrimiento en 1599. Ciento cincuenta años después, en 1748, fue redescubierto por el ingeniero español Roque Joaquín de Alcubierre. La ceniza volcánica protegió Pompeya durante un milenio. Los objetos enterrados bajo la ciudad se conservaron gracias a la falta de aire y humedad. Durante las excavaciones, los huecos en las capas de ceniza, que alguna vez contuvieron cuerpos humanos, se rellenaron con yeso. Esto permitió a los arqueólogos determinar la posición exacta de cada individuo en el momento de su muerte. Incluso después de cientos de años de trabajo, alrededor de un tercio de la ciudad permanece enterrado. (1,2)
9. Holtun
Oculta durante siglos en la densa selva tropical de Guatemala, la ciudad maya perdida de Holtún fue descubierta después de que los lugareños denunciaran que el sitio, hasta entonces desconocido, había sido saqueado.
Holtun, originalmente llamada La Macina, es una ciudad maya en Guatemala. La ciudad rebosaba de vida y estuvo habitada desde el Preclásico Medio hasta el Clásico Tardío. No está claro cómo la ciudad entró gradualmente en decadencia. Durante mucho tiempo, los lugareños sabían que algo estaba enterrado en la selva guatemalteca, pero desconocían su naturaleza. Siglos después, saqueadores descubrieron la entrada a la ciudad perdida. Los lugareños denunciaron el saqueo. En respuesta, las autoridades guatemaltecas designaron oficialmente la zona como sitio protegido en 1994.
Desde entonces, los arqueólogos han visitado regularmente la zona para desentrañar los misterios de la ciudad perdida de Holtun. En 2011, se realizó un mapeo 3D que eliminó la vegetación selvática centenaria, revelando los contornos aproximados de casi un centenar de edificios. En 2010, los investigadores determinaron la ubicación y la altura de una pirámide de siete pisos utilizando GPS y tecnologías de medición electrónica de distancias. También descubrieron un observatorio astronómico, un campo de juego de pelota ritual, varias viviendas de piedra y numerosas otras estructuras.
En Holtun, los arqueólogos descubrieron máscaras gigantes conocidas como la "Cabeza de Piedra". Miden aproximadamente un kilómetro y medio de largo y medio kilómetro de ancho. Entre el 600 a. C. y el 900 d. C., fue un bullicioso centro maya de tamaño mediano, hogar de unos 2000 residentes permanentes. Sin embargo, hoy en día, sus estructuras están enterradas bajo varios metros de tierra y vegetación. Incluso la pirámide de tres puntas de la "Cabeza de Piedra" ahora parece una montaña en medio del bosque. (1,2)
10. Él le gusta
La antigua ciudad griega de Helike fue arrasada por un tsunami en el año 373 a. C. y redescubierta en 2001, sepultada en una antigua laguna cerca del pueblo de Rizomylos. Tras numerosas expediciones infructuosas, Helike fue redescubierta en 2001.
Helike, una antigua ciudad griega, fue fundada en el período micénico por Ion, líder de la nobleza jónica. Pronto se convirtió en la capital de las Doce Ciudades de la antigua Acaya. Pero un invierno del 373/372 a. C., un poderoso terremoto sacudió la costa suroccidental del golfo de Corinto. Este terremoto fue acompañado por un tsunami que destruyó e inundó la ciudad de Helike.
Ciento cincuenta años después del desastre, el filósofo Eratóstenes visitó el lugar. Relató haber encontrado allí una estatua de bronce de Poseidón, sumergida pero aún en pie. Alrededor del año 174 d. C., el viajero Pausanias visitó el sitio costero, todavía llamado Helike, e informó que las murallas de la antigua ciudad aún eran visibles bajo el agua. Durante muchos siglos, sus ruinas sumergidas permanecieron visibles. Posteriormente, el sitio se colmató de sedimentos y, desde entonces, Helike solo ha sobrevivido en textos y leyendas antiguas.
Durante siglos, se realizaron numerosas expediciones en busca de Helike, pero ninguna logró encontrar más que dos pequeñas monedas. Finalmente, en 2001, la ciudad de Helike fue redescubierta, enterrada en una antigua laguna cerca del pueblo de Rizomylos. En 2012, se descubrieron adoquines, tejas de arcilla y cerámica en una capa destruida por un terremoto, lo que confirmó aún más que el sitio era, en efecto, Helike. (1,2,3)