Los científicos han descubierto un objeto misterioso en un sistema estelar distante que desafía toda clasificación.
Escúchennos. El objeto en cuestión orbita una enana marrón. Una enana marrón es un objeto subestelar más grande que un gigante gaseoso pero más pequeño que las estrellas más pequeñas. Esta enana marrón, a su vez, orbita la estrella principal del sistema.
Dado que el objeto recién descubierto no orbita un planeta, técnicamente no es una "luna" según la definición convencional, pero tampoco es exactamente un planeta, lo que dificulta su clasificación.
«"Este sistema es bastante difícil de describir usando términos como 'planeta' y 'luna', que son comunes en el sistema solar", dijo Kevin Hoy, estudiante del Observatorio Europeo Austral (ESO) y autor principal del nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza .
«"Se han descubierto más de 6.000 exoplanetas, pero no se ha confirmado de forma fiable la existencia de ninguna exoluna", señalaron Hoy y sus colegas en el artículo. "Si bien existen candidatas, no están confirmadas y siguen siendo objeto de debate".
«"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que este método ha proporcionado pruebas de la existencia de satélites alrededor de una compañera enana marrón", continúa el artículo.
La estrella principal del sistema, CD-35 2722, tiene una masa aproximada de la mitad de la de nuestro Sol y se encuentra a unos 72 años luz de nuestro Sistema Solar.
Hoy y sus colegas están intentando encontrar un nuevo nombre para este extraño objeto. Uno de los nombres propuestos es "exoluna", que se refiere a un objeto con una masa al menos igual a la de Júpiter, mientras que la masa de la enana marrón es más de 30 veces mayor que la del gigante gaseoso.
«La exoluna es obviamente lo suficientemente masiva como para ser un planeta, pero no orbita la estrella, aunque sí orbita un objeto que sí lo hace», explicó Hoy en un comunicado. «Al ser la excepción en este sistema, queremos llamarla luna, aunque no se parece en nada a las pequeñas lunas rocosas que tenemos en nuestro sistema».
«En el Sistema Solar, existe una clara distinción entre los planetas y el Sol, por lo que identificar objetos como los satélites no es difícil», añadió Alisa Zurlo, coautora del artículo y profesora de la Universidad Diego Portales. «En el sistema CD-35 2722, donde los límites entre estrellas, planetas y satélites son difusos, describir todo esto se vuelve mucho más difícil».
El equipo utilizó el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) para observar pequeñas oscilaciones en la órbita de la enana marrón causadas por la presencia de un objeto misterioso en sus proximidades.
Este descubrimiento ha desatado un acalorado debate sobre lo que definimos como una "luna". Como se ha señalado El cielo y el telescopio , Actualmente no existe una definición oficial establecida por la Unión Astronómica Internacional.
Y no todos están de acuerdo con el nuevo apodo que le han dado los investigadores: "exosatélite".
«Desde luego, no lo llamaría una exoluna ni un exomatélite», dijo Roman Rafikov, profesor de astrofísica de la Universidad de Cambridge que no participó en el estudio, en una entrevista. El cielo y el telescopio , y añadió que ya se habían descubierto estructuras similares.
«"No creo que haya ninguna ambigüedad aquí", añadió. "Llamo al sistema estrella-enana marrón un 'sistema binario', y al nuevo objeto un 'planeta' que orbita uno de los componentes del sistema binario".
«Creo firmemente que el objeto recién descubierto es un núcleo estelar fallido, y para mí todo el sistema es simplemente un sistema de tres cuerpos subestelares», añadió el astrónomo Nader Haghighipour, de la Universidad de Hawái, quien tampoco participó en el estudio. «Un objeto con la masa de Júpiter no es un satélite».
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