Durante décadas, Australia ha intentado frenar la población de sapos de caña invirtiendo en investigación para el control de enfermedades, métodos de control de hongos, trampas con olor y respuestas gubernamentales.
Sin embargo, las señales más evidentes de resistencia pueden provenir de la adaptación natural de los animales locales.
¿Qué ha pasado?
La lucha de Australia contra el sapo de caña comenzó en 1950, y su población sigue siendo enorme.
Un videoensayo de Nature Recode (@naturerecode) estima que la población actual de estos animales en el norte de Australia ronda los 200 millones de individuos.
Un artículo de Nature Recode de 2014 describe un descubrimiento en un arroyo de Kimberley donde un investigador encontró repetidamente cadáveres de sapos de caña en la misma zona. Según se informó, en cada ocasión los cuerpos presentaban el mismo patrón: un corte en el pecho, ausencia de corazón e hígado y vesícula biliar intacta.
Como informó Nature Recode, "alguna criatura ha aprendido a comerse un sapo venenoso sin morir".
Uno de esos animales fue el rakali, una rata de agua australiana, que, según se informa, desarrolló en menos de dos años una forma precisa de diseccionar sapos y extraer los órganos comestibles, evitando la vesícula biliar.
El vídeo también afirmaba que los milanos negros habían aprendido a dar la vuelta a los sapos antes de comérselos, y que las hormigas depredadoras podían matar hasta 97% de sapos recién metamorfoseados a lo largo de las orillas de los estanques.
¿Por qué es importante?
Los sapos de caña son considerados, con razón, una de las especies invasoras más notorias de Australia. Se propagan agresivamente y pueden envenenar a los animales que intentan comerlos. Esto los convierte en una amenaza no solo para la fauna silvestre, sino también para la salud de los ecosistemas de los que dependen las comunidades cercanas.
En ocasiones, las especies autóctonas son capaces de adaptarse más rápido de lo esperado, creando una especie de control biológico casero que puede ayudar a limitar los daños y proteger la biodiversidad.
Un comentarista del vídeo describió lo drásticos que parecían estos cambios con el paso del tiempo: "Cuando era niño, en los años 70, vi cómo aparecían sapos de caña por todas partes durante la noche".
El problema del sapo de la fiebre sigue sin resolverse. La invasión de sapos continúa generalizada, y el éxito de los depredadores locales no equivale a la erradicación completa de esta especie en todo el continente.
¿Qué se está haciendo?
Los esfuerzos de conservación no siempre tienen que empezar desde cero. Cuando los depredadores nativos ya han encontrado formas efectivas de combatir una especie invasora, los investigadores y los administradores de tierras pueden estudiar este comportamiento e identificar maneras de proteger los hábitats que los sustentan.
Esto puede implicar prestar más atención a los bordes de los estanques, los humedales y las zonas ribereñas donde especies como las cucarachas y las hormigas carnívoras interactúan con los sapos jóvenes.
Aunque estas adaptaciones de la fauna silvestre no se hayan creado mediante programas gubernamentales, sigue siendo necesario un seguimiento científico para comprender qué funciona.
«"Tres animales. Sin escatimar en gastos. Soluciones eficaces que el gobierno nunca encontró", afirma un artículo de Nature Recode.
Para un comentarista, el cambio es palpable: "La imagen y el olor de las carreteras cubiertas de sapos aplastados son ahora cosa del pasado".
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