Depuis des décennies, l'Australie tente de freiner la population de crapauds buffles en investissant dans la recherche sur la lutte contre les maladies, les méthodes de lutte contre les champignons, les pièges à odeurs et les réponses gouvernementales.
Cependant, les signes de résistance les plus évidents pourraient provenir de l'adaptation spontanée des animaux locaux.
Ce qui s'est passé?
La lutte de l'Australie contre les crapauds buffles a commencé en 1950, et leur population reste considérable.
Un essai vidéo de Nature Recode (@naturerecode) estime que la population actuelle de ces animaux dans le nord de l'Australie est estimée à environ 200 millions d'individus.
Un article de Nature Recode paru en 2014 décrit la découverte, dans un cours d'eau de la région de Kimberley, de carcasses de crapauds buffles trouvées à plusieurs reprises au même endroit. À chaque fois, les corps présentaient les mêmes caractéristiques : une entaille au niveau de la poitrine, l'absence de cœur et de foie, et une vésicule biliaire intacte.
Comme le rapporte Nature Recode, « une créature a appris à manger un crapaud venimeux sans en mourir ».
L'un de ces animaux était le rakali, un rat d'eau australien, qui aurait développé une méthode précise pour disséquer les crapauds et en extraire les organes comestibles, tout en évitant la vésicule biliaire, en moins de deux ans.
La vidéo affirmait également que les milans noirs avaient appris à retourner les crapauds avant de les manger, et que les fourmis prédatrices pouvaient tuer jusqu'à 97% de crapauds nouvellement métamorphosés le long des berges des étangs.
Pourquoi est-ce important ?
Le crapaud buffle est considéré, à juste titre, comme l'une des espèces envahissantes les plus redoutables d'Australie. Il se propage de manière agressive et peut empoisonner les animaux qui tentent de le consommer. Il représente ainsi une menace non seulement pour la faune sauvage, mais aussi pour la santé des écosystèmes dont dépendent les communautés voisines.
Les espèces indigènes sont parfois capables de s'adapter plus rapidement que prévu, créant ainsi une sorte de lutte biologique naturelle qui peut contribuer à limiter les dégâts et à protéger la biodiversité.
Un internaute a commenté la vidéo, décrivant à quel point ces changements semblaient spectaculaires au fil du temps : « Enfant dans les années 70, j'ai vu des crapauds buffles apparaître et être partout la nuit. ».
Le problème du crapaud de la fièvre n'est toujours pas résolu. L'invasion de ce crapaud reste généralisée et le succès des prédateurs locaux ne permet pas d'éradiquer complètement cette espèce sur le continent.
Que fait-on ?
Les efforts de conservation ne doivent pas toujours partir de zéro. Lorsque des prédateurs indigènes ont déjà trouvé des moyens efficaces de lutter contre une espèce envahissante, les chercheurs et les gestionnaires de territoires peuvent étudier ce comportement et identifier des solutions pour protéger les habitats qui les abritent.
Cela peut impliquer de porter une attention particulière aux abords des étangs, aux zones humides et aux zones riveraines où des espèces telles que les blattes et les fourmis carnivores interagissent avec les jeunes crapauds.
Même si ces adaptations de la faune sauvage n'ont pas été créées par le biais de programmes gouvernementaux, un suivi scientifique reste nécessaire pour comprendre ce qui fonctionne.
« Trois animaux. Aucun sacrifice financier. Des solutions concrètes que le gouvernement n'a jamais trouvées », peut-on lire dans un article de Nature Recode.
Pour un observateur, le changement est flagrant : « La vue et l'odeur des routes jonchées de crapauds écrasés appartiennent désormais au passé. ».
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