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Aproximadamente entre una de cada 20 y una de cada 10 personas afirman haber tenido una experiencia extracorporal al menos una vez en su vida. Si nunca has tenido una, puede que te resulte difícil comprender cómo es. Quizás tiendas a pensar que quien la experimentó simplemente la imaginó.
Para ser justos, claro que eso fue lo que pasó. Es una experiencia extracorpórea, donde uno se imagina fuera de su cuerpo. Sin embargo, algunas personas creen que es literal, que su conciencia o alma realmente abandona su cuerpo y pueden observarse a sí mismas desde arriba y viajar a través de una especie de mundo espiritual.
Así que, ya sea que ocurra solo en tu mente o que tu conciencia abandone tu cuerpo, definitivamente sucede algo cuando las personas experimentan estas sensaciones. Analicemos más de cerca qué significa tener una experiencia extracorporal.
¿Qué ocurre durante una experiencia extracorporal?
En pocas palabras, una experiencia extracorporal es exactamente lo que su nombre indica. Es la sensación de que tú, tu mente, tu alma —comoquiera que definas "tú"— has abandonado tu cuerpo. Sigues consciente de lo que ocurre, pero existe una desconexión entre tu estado físico y esta percepción mental.
No existen casos confirmados de experiencias extracorporales. Dada su rareza y nuestra incapacidad para documentar o comprender científicamente tales fenómenos más allá del monitoreo de la actividad cerebral, nos vemos obligados a basarnos en las descripciones de personas que afirman haberlas experimentado y en cómo fue.
Muchos describen ver su cuerpo desde una perspectiva diferente, como si estuvieran fuera de sí mismos, tal vez flotando. En un estudio realizado con personas que afirmaron haber tenido experiencias similares en el pasado, la mayoría de quienes reportaron experiencias extracorporales espontáneas en realidad no experimentaron la sensación de flotar.
En cambio, sentían como si estuvieran en otro lugar de la habitación, mirándose a sí mismos. Pero para otros, aquellos que experimentan experiencias extracorporales inducidas, uno de los aspectos clave es la sensación de estar por encima de sí mismos, sin peso y muy por encima de su ubicación real.
Si bien existen diferentes maneras en que pueden ocurrir las experiencias extracorporales espontáneas e inducidas, la diferencia clave radica en que una experiencia espontánea no es planificada, mientras que una experiencia inducida es aquella que se provoca intencionalmente. Por ejemplo, una experiencia cercana a la muerte podría ser espontánea, mientras que una experiencia inducida podría realizarse en un laboratorio con fines de investigación o mediante meditación guiada.
¿Son reales?
Esta pregunta es más difícil de responder de lo que parece. En primer lugar, hay poca investigación sobre este fenómeno. E incluso la investigación existente es limitada, porque la ciencia no puede rastrearlo ni medirlo. ¿Cómo es posible? Es como estudiar lo que la gente ve en sus sueños.
Sin embargo, existen muy pocos datos sobre lo que experimentaron las personas durante la reanimación tras un paro cardíaco cuando no deberían haber estado conscientes, y al menos una persona ha relatado sus experiencias de una manera que podría confirmarse de forma independiente y precisa.
Otros que afirmaron verse desde arriba no pudieron identificar con precisión los objetos que se encontraban en la habitación con ellos en ese momento. Por lo tanto, es posible que exista cierta consciencia durante una experiencia cercana a la muerte. Sin embargo, esto no implica necesariamente que la consciencia haya abandonado el cuerpo.
Una experiencia extracorporal puede ser una forma de despersonalización, un síntoma de trastorno disociativo.
Determinar si las experiencias de estas personas son reales resulta algo más complejo, dada la naturaleza de lo que se considera real. Si el 101% de la población experimenta experiencias extracorporales, sin duda algo está sucediendo. Ocurren en todo el mundo, en casi todas las culturas, por lo que no se trata de un fenómeno exclusivo de un grupo de personas. Forma parte de la experiencia humana en su conjunto.
En cuanto a determinar si algo está sucediendo realmente o no, probablemente se pueda considerar de la misma manera que las alucinaciones. En general, todos coincidimos en que las alucinaciones son un fenómeno que las personas pueden experimentar. Lo que ven en las alucinaciones puede no ser real, pero la alucinación en sí misma sí lo es. De manera similar, alguien que experimenta una experiencia extracorpórea realmente experimenta la sensación, aunque no podamos afirmar con certeza que alguna parte de su conciencia haya abandonado literalmente su cuerpo.
Un niño de 10 años experimentó una experiencia extracorporal mientras estaba hospitalizado por epilepsia. Se le realizó un electroencefalograma (EEG) y una resonancia magnética (RM). Se detectó actividad en el lóbulo temporal derecho, así como en la región temporoparietal, que analizaremos más adelante. Este es uno de los mejores ejemplos jamás obtenidos por los científicos de evidencia real de una experiencia extracorporal y de lo que ocurre en la conciencia de una persona durante la misma.
¿Qué causa las experiencias extracorporales?
Como cabría esperar, los medicamentos o las drogas en general pueden ser la causa principal de las experiencias extracorporales, pero no la única. También existen afecciones médicas que pueden provocarlas, como la epilepsia e incluso las migrañas. Quizás la causa más conocida de las experiencias extracorporales sean las experiencias cercanas a la muerte.
Las experiencias extracorporales parecen desencadenarse por la estimulación de ciertas áreas del cerebro, como la corteza precúneo anterior. Esta parte del cerebro suele ser responsable de funciones como la percepción espacial, el equilibrio y la percepción de la información sensorial sobre el cuerpo. Si te encuentras en un estado de conciencia inestable, como al despertar del sueño o de la anestesia, tu percepción del cuerpo y de estas sensaciones puede verse alterada.
Otros estudios sugieren una relación con el daño a la región temporoparietal del cerebro, lo que podría contribuir a las experiencias extracorporales en algunas personas. Esta parte del cerebro se divide en dos hemisferios y participa en diversas funciones cognitivas, incluida la autoconciencia. También es responsable de la formación de lo que se conoce como esquema corporal. Imagínese cómo su cerebro actualiza constantemente la información sobre su ubicación y sus acciones, en tiempo real.
En circunstancias normales, esto es simplemente necesario para desenvolverse en el mundo. Necesitas comprender dónde se encuentra cada parte de tu cuerpo en relación con el entorno; de lo contrario, ¿cómo podrías siquiera llegar desde aquí al baño?
También es importante destacar que esta parte del cerebro desempeña un papel fundamental en la formación de la autoimagen. No se trata solo de nuestra apariencia física, aunque esta también es importante. La forma en que percibimos nuestra apariencia está determinada por esta parte del cerebro, y cómo nos entendemos a nosotros mismos a partir de nuestros recuerdos y sentimientos también está vinculada a ella.
Si bien el cerebro es el único responsable de nuestra identidad, esta área en particular, ubicada entre los lóbulos parietal y temporal, está estrechamente relacionada con la comprensión de quiénes somos realmente. Por eso es tan importante para las experiencias extracorporales.
Estudios similares han concluido que estas sensaciones están "asociadas con una integración deficiente de la información propioceptiva, táctil y visual sobre el propio cuerpo".
¿Tienen algún significado las experiencias extracorporales?
Dado que las experiencias extracorporales se observan en personas sanas, surge la pregunta de si esto tiene algún significado o beneficio más allá de la novedad. En cuanto a la corteza precúneo anterior, esto podría tener implicaciones de gran alcance y muy beneficiosas para todos.
Durante el estudio de la conexión entre esta parte del cerebro y las experiencias extracorporales, descubrimos que la estimulación de la corteza precúneo anterior puede tener un efecto similar al de la ketamina. Se espera que, en el futuro, esto pueda utilizarse como un nuevo tipo de anestésico para personas que se someten a cirugía u otros procedimientos.
Si la estimulación eléctrica directa de esta parte del cerebro puede imitar los efectos de la anestesia química, muchos de los efectos secundarios que actualmente asociamos con ella podrían limitarse o eliminarse. A largo plazo, esto podría salvar vidas.
Cómo el cambio de percepción afecta a la consciencia
En un estudio con pacientes epilépticos, se aplicaron electrodos a la corteza precúneo anterior. Durante la estimulación, todos los pacientes informaron haber experimentado algunos elementos disociativos asociados con experiencias extracorporales, lo que confirma aún más el vínculo directo entre esta región cerebral y la epilepsia.
Los investigadores también descubrieron que este sentido del yo se manipula fácilmente, mucho más fácilmente de lo que esperaban. La estimulación puede inducir una sensación de disociación en cuestión de segundos, o incluso menos.
Existen otras formas interesantes de lograr el mismo efecto y modificar tu autopercepción. Un experimento bastante peculiar consiste en filmarte desde atrás. Si estuvieras sentado en una silla, con dos cámaras apuntando a tu espalda y la imagen de estas cámaras transmitiéndose a unas gafas en tu rostro, podrías recrear la experiencia de los demás. La cámara izquierda debería transmitir la imagen a tu ojo izquierdo, y la derecha a tu ojo derecho.
Pídele a alguien que te dé un masaje en los senos y luego, fuera del alcance de la cámara, realiza una estimulación similar. Pronto sentirás como si tu mente, tu consciencia, estuviera detrás de ti, observándote desde donde están las cámaras, en lugar de desde dentro de tu propio cuerpo.
Un experimento más sencillo no implica una experiencia extracorpórea y solo necesitas dos espejos. Colócalos uno frente al otro y luego inclínate entre ellos de manera que solo se vean dos tercios de tu rostro. Rasca tu mejilla y observa tu reflejo. No el primero, sino el tercero. Puede que no funcione para todos, y es mejor hacerlo con poca luz, pero es muy probable que pronto dejes de reconocerte en ese reflejo.
Ambos experimentos juegan con la capacidad del cerebro para percibirse a sí mismo. No son exactamente experiencias extracorporales, pero abordan algunas de las mismas ideas y, como ventaja adicional, puedes permanecer completamente consciente mientras los realizas.
Estas ilusiones, especialmente las que involucran la cámara, demostraron que la capacidad de nuestro cerebro para comprender nuestra autoconciencia y consciencia depende en gran medida de cómo procesa los datos y sensaciones externas. Puedes engañar a tu cerebro para que crea que estás en un lugar diferente presentándole ilusiones suficientemente convincentes.
Otros experimentos con realidad virtual e incluso maniquíes han demostrado que es posible engañar a una persona haciéndole creer que se encuentra en otra habitación, lo cual, en efecto, es cierto. Estos estados se conocen como experiencias extracorporales inducidas, que también pueden provocarse mediante hipnosis, meditación, visualización y, en ocasiones, drogas.
En definitiva, aún sabemos muy poco sobre las experiencias extracorporales. La evidencia científica disponible sugiere que lo que se experimenta se asemeja más a una alucinación que a un verdadero evento espiritual, aunque algunas personas que las han vivido están muy convencidas de su realidad. Sin embargo, independientemente de si se abandona físicamente el cuerpo o no, el cerebro produce estas sensaciones y la percepción de la realidad se altera significativamente; y, la verdad, eso es bastante fascinante.
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