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¿Cómo empezaste el día hoy? ¿Sonó la alarma? ¿Te quedaste dormido o te levantaste enseguida? ¿Hiciste ejercicio por la mañana? ¿Te duchaste? ¿Desayunaste? Quizás te saltaste todo eso y fuiste directo al trabajo. Probablemente hay miles de maneras de empezar el día. Millones, incluso. ¿Podrías demostrarle a alguien que alguna de ellas realmente sucedió si fuera necesario? ¿Podrías demostrar siquiera que existes? ¿O que existe alguien más?
Para algunos, esta pregunta es absurda. Claro que eres real. Claro que el mundo es real. Y, la verdad, podríamos quedarnos ahí. Pero, ¿cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que algo más es real aparte de ti? Profundicemos un poco más y veamos qué podemos descubrir.
¿Qué es la realidad?
La mayoría de nosotros damos por sentado lo que vemos, sentimos, oímos, saboreamos y olemos a diario, considerándolo como la realidad. En la práctica, tenemos que vivir así. La sociedad no puede funcionar a menos que todos estemos de acuerdo en que estamos aquí y haciendo algo. Pero el hecho de que todos estemos tácitamente de acuerdo en algo no lo convierte en realidad.
¿Alguna vez has tenido un sueño que parecía real? ¿Alguna vez has visto algo de reojo que no estaba allí? Lo cierto es que existen muchas maneras sencillas de engañar a casi todos tus sentidos, haciéndote creer algo que no es verdad. Los magos lo hacen constantemente. Las ilusiones te hacen creer una cosa cuando en realidad es otra. Pero pocas personas se dan cuenta de que se topan con este tipo de ilusiones a diario.
Las personas que han perdido extremidades pueden seguir sintiéndolas gracias al síndrome del miembro fantasma. Numerosos trastornos psicológicos y medicamentos pueden causar alucinaciones, tanto visuales como auditivas, que pueden ser indistinguibles de la realidad. Una condición llamada sinestesia puede hacer que un tipo de información sensorial se perciba a través de un sentido completamente diferente, lo que permite a las personas ver formas mientras escuchan música o, por ejemplo, oler algo simplemente al verlo. En otras palabras, hay muchas maneras en que el mundo que percibes puede alterarse de formas que otros considerarían completamente irreales. Pero para ti, parecerá muy real.
Los psiquiatras señalan que las personas tienden a creer más en su propia realidad subjetiva que en la realidad objetiva de los demás, incluso ante pruebas independientes. Este es el poder de la propia consciencia. Si crees en la verdad, ¿por qué estarías de acuerdo con un desconocido en que no es cierta?
Imagina que vas caminando por la calle con una camisa azul. Alguien te detiene para halagar tu camisa dorada. Piensas que está loco. No llevas una camisa dorada, llevas una azul. No están de acuerdo. Te miran fijamente y ven claramente que es una camisa dorada. Suena absurdo, y desató una gran controversia en internet cuando se viralizó la imagen de un vestido que algunos confundieron con blanco y dorado, mientras que otros lo confundieron con azul y negro. La cuestión es que, para la mayoría de la gente, la percepción es la realidad. Y no puedes dudar de tu propia percepción porque es obvia para ti. En realidad, era un vestido azul y negro. Pero las personas que asumieron que era una foto tomada en la penumbra reaccionaron de forma exagerada y concluyeron que era un vestido blanco y dorado.
Existen teorías sobre cuán real o irreal es el mundo. Una de las más interesantes es la hipótesis de la simulación.
Hipótesis de modelado
Si te preguntaran ahora mismo qué probabilidades hay de que el mundo sea una simulación, ¿qué dirías? Algunos expertos afirman que actualmente tenemos aproximadamente un 50 % de probabilidades. Pero si nuestra tecnología llega a avanzar hasta el punto de poder crear conciencia artificial, esas probabilidades cambiarán drásticamente a favor de que seamos un mundo ficticio. ¿Te sentirías cómodo con eso? Toda tu existencia sería un juego de azar.
Neil deGrasse Tyson afirmó que es difícil refutar la posibilidad de que esto sea cierto. Para respaldar esta idea, nos invita a imaginar la potencia informática actual y su evolución a lo largo del tiempo. Imaginemos cómo podríamos crear un mundo inmenso como Minecraft o Los Sims en una computadora. O un programa aparentemente inteligente como Large Language Models y ChatGPT. Ahora, imaginemos cómo será una computadora dentro de 50 años. O dentro de 100 años. Imaginemos cuán potentes serán esas computadoras y cuán realistas serán sus mundos. Imaginemos poder programar a una persona virtual y hacerle creer que es real. Ahora, imaginemos que somos esa persona virtual. Si todo eso fuera software, ¿cómo podríamos saber algo diferente?
Aún más sorprendente es su sugerencia de que una de estas personas simuladas podría inventar una computadora en su propio mundo simulado. Y luego, a medida que la tecnología avance, podría crear su propio mundo simulado dentro de la simulación. Esto podría continuar indefinidamente, creando miles, millones, incontables mundos simulados dentro de nuevas simulaciones. Y dijo: si lo piensas bien, ¿cuáles son las probabilidades de que estés en el mundo real original? Estadísticamente, las probabilidades son muy pequeñas. Estadísticamente, probablemente todos estamos fingiendo. Somos programas que ejecutamos una simulación según lo dictado por algún algoritmo. Solo tenemos libre albedrío porque creemos que lo tenemos. Porque no estamos programados para pensar de otra manera.
Uno de los aspectos más difíciles de la teoría de la simulación es que, dado nuestro nivel actual de conocimiento y tecnología, no tenemos forma de probar o refutar la teoría.
Pienso, luego existo.
Aunque la teoría de la simulación es relativamente nueva, de apenas un par de décadas, las dudas sobre la realidad existen desde hace mucho más tiempo. El filósofo René Descartes pronunció la famosa frase: «Pienso, luego existo». Esta afirmación era una declaración de la realidad. Pero, más concretamente, era una afirmación de la propia realidad de Descartes. Esto significa que estaba seguro de su propia existencia. Técnicamente, no se puede estar seguro de la existencia de Descartes. No se puede estar seguro de la existencia de nadie fuera de uno mismo. Porque lo único que realmente sabemos es lo que está dentro de nuestra propia mente. Como vimos con la percepción alterada, todo lo que proviene del exterior es potencialmente distorsionado o engañoso.
Descartes intentó comprender a fondo cómo conocemos algo, y basó su comprensión en la idea de la duda. Creía que todo lo que nos rodea debe estar sujeto a la duda, excepto aquello que duda. Para dudar de todo lo demás, debe existir algo que cause duda, y ese algo era el "yo" en la frase "Pienso, luego existo".
Cabe destacar que ni siquiera tus percepciones internas son del todo fiables. Una enfermedad mental o la exposición a sustancias químicas pueden fácilmente engañarte y hacerte creer que eres Napoleón Bonaparte, en lugar de quien realmente eres. O quizás seas tú Napoleón, y el resto de nosotros suframos una percepción errónea. Así pues, el principio «Pienso, luego existo» sigue aplicándose a ti, pero la cuestión de quién eres realmente puede permanecer abierta.
En última instancia, las conclusiones de Descartes se reducían a que, en mayor o menor medida, es más lógico creer que todo en el mundo es real porque resulta más sencillo. Sin embargo, otros filósofos han profundizado en esta idea. El problema radica en que, desde una perspectiva científica, es muy difícil abordarla. Como ejercicio filosófico, no representa un problema. Pero desde el punto de vista de proporcionar pruebas científicas precisas de la realidad, si aceptamos que la ciencia en esta realidad obedecerá las reglas de una realidad falsa, la tarea se vuelve sumamente compleja.
Intentos científicos de demostrar que la realidad existe.
A menos que estés atravesando una crisis existencial, probablemente te preguntes cómo sabemos que el mundo es real. No podemos simplemente aceptar que es incognoscible, ¿verdad? Tiene que haber algo más. Y ten por seguro que mucha gente se ha esforzado enormemente por encontrar la manera de demostrar que tú eres real, que tu gato es real, que Boston es real.
Se han realizado experimentos que demuestran su realidad. Es una afirmación extraña, pero ahí radica la clave. En esencia, si no puedes confiar en tus sentidos, ¿cómo puedes determinar la existencia de algo externo a ti? Para ello, necesitas realizar una acción independiente de tus sentidos. Llevar esto a su conclusión lógica significaría, para la mayoría de nosotros, que se trata de una tarea imposible.
En un experimento, los investigadores pusieron a prueba teorías de la mecánica cuántica que sugieren que la realidad no existe hasta que se observa. Uno de los ejemplos más conocidos es el gato de Schrödinger. No se puede saber si el gato está vivo o muerto hasta que se mira dentro de la caja. Pero existen otros ejemplos en física, sobre todo en los que no se puede determinar la ubicación de una partícula hasta que se observa. En el experimento, el equipo demostró, en esencia, que la realidad es la misma independientemente de quién la observe, lo que la convierte en objetiva o "real".
Otro experimento realizado por investigadores chinos profundizó en el entrelazamiento cuántico, demostrando que la realidad no existe realmente hasta que se la busca. En mecánica cuántica, las partículas existen en un estado particular solo cuando se las observa. Hasta que se observan, existen esencialmente en múltiples estados.
Utilizando el entrelazamiento cuántico para observar dos partículas entrelazadas —es decir, dos partículas conectadas entre sí a una distancia considerable—, los investigadores han determinado que estas propiedades observables no existen hasta que las vemos. Esto es, sin duda, algo esotérico, por decir lo menos. Pero sugiere que la realidad existe cuando la observamos. Esta es, sin duda, una conclusión mejor que concluir que la realidad no existe en absoluto.
«El amigo de Wigner» es otro experimento inusual que aborda la idea de la realidad. En este experimento, el amigo de Wigner es un científico en el laboratorio. Observa una partícula y ve su estado, algo que ya hemos determinado, algo que no se puede saber hasta que se ve. Pero él la vio, así que lo sabe. Observó la partícula en un estado con su espín hacia arriba.
Wigner está fuera del laboratorio. Wigner desconoce lo que ocurrió durante el experimento. Sin embargo, puede justificar matemáticamente la idea de que la partícula se encuentra en un estado indeterminado, donde su espín puede ser hacia arriba o hacia abajo. Y científicamente, tendrá razón, aunque su amigo también tenga razón al saber que el estado real es espín hacia arriba.
En este experimento, ambos hombres tienen percepciones diferentes de la realidad, y sin embargo, ambos tienen razón, según nuestros conocimientos científicos. ¿La conclusión? Quizás la realidad sea subjetiva, o quizás sea objetiva, y nos falten algunas piezas del rompecabezas para comprenderla.
Hay algo importante que recordar, sobre todo si sientes la ansiedad de ser una persona simulada en un mundo simulado: la realidad sigue existiendo. Probablemente estés viviendo una vida larga y plena. Harás miles de cosas y conocerás a miles de personas. Probarás comidas interesantes, te enamorarás. Quizás viajes. Tendrás días buenos y días malos. Incluso si nada de esto fuera real en el sentido que le das a la palabra, ¿importaría? Al fin y al cabo, si vives toda tu vida en una simulación, ¿no es lo suficientemente real? Piénsalo.
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