Muchos animales salvajes, desde abejas y delfines hasta elefantes, viven en grupos cooperativos liderados por un único líder. Y al igual que en las sociedades humanas, estos líderes acceden al poder de diversas maneras. Dependiendo de su tamaño y personalidad, los chimpancés utilizan la fuerza bruta o forman coaliciones para lograr el éxito. En algunas especies de cánidos, como las hienas manchadas, el liderazgo se determina por el género o el linaje, de forma similar al ascenso de los gobernantes en las monarquías. Los espinosos siguen al individuo más bello del grupo. A veces, la gente percibe la edad avanzada de los líderes como un signo de debilidad, pero algunas especies animales aceptan la vejez, afirma Jennifer Smith, ecóloga del comportamiento en Mills College, California. "Los mamíferos suelen preferir seguir a animales que han acumulado más conocimiento y experiencia a lo largo de su vida", explica Smith, señalando que esto es especialmente cierto en el caso de las hembras mayores. Veamos cómo los animales eligen a sus líderes.
En particular, las hembras de mayor edad desempeñan un papel importante en el reino animal. Por ejemplo, en las manadas de elefantes africanos, las hembras más viejas lideran la manada.
Según un estudio realizado en el Parque Nacional de Amboseli, estas elefantas son expertas en reconocer los rugidos de los leones peligrosos y proteger a sus manadas. También utilizan su memoria para localizar alimento y agua. «Es un liderazgo basado en el prestigio y la experiencia», afirma la ecóloga del comportamiento Jennifer Smith, destacando el importante papel que desempeñan las mujeres mayores en la supervivencia de la comunidad. Una situación similar se observa entre las orcas. Una orca hembra posmenopáusica ayuda a su familia a sobrevivir mostrándoles sus zonas de caza.
Las hienas manchadas africanas viven en un sistema de clanes basado en una jerarquía social innata. Al igual que en la realeza, el liderazgo dentro de la familia rota.
Cada hembra se clasifica según el rango que hereda de su madre y recibe acceso preferencial a recursos como el alimento. Este sistema les otorga una ventaja, ya que les permite gozar de mejor salud y tener más descendencia.
«"En la sociedad de las hienas manchadas, la reina hereda su rango de su madre, por lo que existe una transmisión social de conocimiento y poder", dice Smith.
Dentro de un grupo de hienas, existen varias familias, cada una encabezada por una familia real, y cada familia se jerarquiza según su acceso a alimentos y recursos. Por ejemplo, las hembras alfa y sus crías tienen acceso a la mejor comida y apoyo social. Esto suele resultar en que las hembras sean más sanas y tengan más descendencia. «En los clanes de coyotes, las hembras tienen voz y voto en casi todos los aspectos de la vida», afirma Smith.
- No te lo pierdas: Top 5 animales inteligentes, quienes utilizan métodos interesantes para tratar sus propias enfermedades.
En las sociedades de chimpancés, el macho alfa suele ser el líder y tiene derechos reproductivos.
Mantienen la paz dentro del grupo y administran los recursos, al tiempo que establecen una jerarquía social. Para conservar su poder, estos líderes deben estar siempre alerta ante posibles amenazas en su entorno. Algunos chimpancés ascienden gracias a sus relaciones, más que por el poder; los individuos más pequeños y menos agresivos pueden formar coaliciones y convertirse en líderes.
Un chimpancé alfa, al que los investigadores bautizaron como Freud, fue estudiado en el Parque Nacional Gombe Stream en Tanzania. Este macho mantenía su poder creando vínculos con otros chimpancés, acicalándolos y pasando tiempo interactuando con ellos. Incluso se observó a otros machos que adoptaban este enfoque haciendo cosquillas a las crías, de forma similar a como los políticos humanos besan a los bebés durante las campañas electorales. Al mostrar amabilidad y participar en la política tradicional, Freud era recompensado con lealtad y los beneficios del poder, como comida, cuidados y oportunidades de apareamiento.
Algunas especies, como el pez de tres espinas, prefieren seguir a los individuos más sanos y hermosos, actuando como líderes.
Al igual que los humanos, algunos animales eligen líderes basándose en el atractivo físico. El pez de tres espinas es un ejemplo de ello. Esta especie selecciona líderes con piel tersa y lisa (y, por lo tanto, libre de enfermedades). El atractivo físico indica que están sanos y tienen más probabilidades de sobrevivir. Una vez que un pez elige a un líder atractivo, los demás lo imitan. Cuanto más grande sea el cardumen, mayor será la probabilidad de que los peces sigan al líder adecuado, lo que sugiere que un mayor número puede ser beneficioso. Sin embargo, este estilo de liderazgo también tiene sus inconvenientes; seguir al líder equivocado puede desviar a todo el cardumen.
- Dato interesante: De mariposas a antílopes: los más migraciones de animales interesantes en la naturaleza.
La competencia por el liderazgo entre las abejas es feroz. Una colonia crea candidatas a reina alimentando a las abejas hembras comunes con una dieta especial. Se desata una feroz batalla entre las candidatas, y la única abeja superviviente es elegida reina.
Sin embargo, las funciones de esta reina se limitan a poner huevos. Las decisiones importantes, como elegir un nuevo lugar para anidar, las toman democráticamente las abejas exploradoras. Cada abeja exploradora utiliza una danza para describir las ventajas del lugar que ha encontrado, y la zona que recibe más apoyos es designada como el nuevo hogar de la colonia.
Como señala Smith, el bienestar de una colonia, especialmente en las abejas melíferas, depende de que cada abeja diga la verdad. La información incorrecta puede provocar la desaparición de la colonia. En el reino animal, los patrones de cooperación y liderazgo proporcionan mecanismos importantes que permiten a cada especie sobrevivir utilizando diferentes estrategias.
Basado en materiales de: nationalgeographic.