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Fuente: Lockheed Martin
MORRISON, Colorado — La tripulación de Artemis II, que orbitó la Luna a principios de este año, cerró el círculo al visitar un lugar extraordinario en la Tierra que se asemeja visualmente tanto a la Luna como a Marte.
El 3 de agosto, el vasto e imponente Anfiteatro de Red Rocks se convirtió en un lugar de nostalgia y de sinceras felicitaciones a la tripulación de Artemis II por su extraordinario viaje. La misión, de diez días de duración, comenzó el 1 de abril de este año, incluyó un sobrevuelo lunar y el regreso a la Tierra, y el 10 de abril la nave amerizó en el Océano Pacífico. Este fue el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en 53 años.
Alrededor de 8500 personas se congregaron en el recinto al aire libre de Red Rocks para saludar a los astronautas Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; y Christina Koch y Jeremy Hansen, especialistas de la misión, quienes se mostraron visiblemente impresionados por la respuesta del público. El evento formó parte de una campaña más amplia para conmemorar el vuelo de los cuatro astronautas, destacando las contribuciones de la región a la misión Artemis II. Un festival de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) también formó parte del evento matutino.
La tripulación del Artemis II se presenta en el Anfiteatro Red Rocks en Morrison, Colorado, el 3 de agosto de 2026. | Foto: Lockheed Martin
Un lugar emblemático
«No puedo imaginar un lugar más emblemático en la Tierra para escuchar sobre el viaje a la Luna», dijo Robert Lightfoot, presidente de Lockheed Martin Space y uno de los principales contratistas aeroespaciales del programa Artemis. Señaló que cientos de proveedores en la región de las Montañas Rocosas, con más de 10 000 empleados, brindaron apoyo a la misión Artemis 2.
La ceremonia de bienvenida de la misión Artemis II contó con la presencia de ejecutivos de importantes contratistas del sector, como Lockheed Martin, Amentum, Boeing, L3 Harris y Northrop Grumman.
El gobernador de Colorado, Jared Polis, comentó: "Aquí en Colorado, estamos un paso más cerca del espacio". Calificó este regreso como el mejor y más ambicioso que la tripulación de Artemis II haya realizado jamás, y añadió: "Sigan persiguiendo las estrellas".
Lori Glaze, administradora asociada de la NASA para vuelos espaciales tripulados, declaró hoy: «Este es un momento verdaderamente revolucionario y emocionante para la NASA y el programa espacial estadounidense. Nos esforzaremos por lograr más. Soñaremos en grande. Y garantizaremos el liderazgo de Estados Unidos en la exploración y el descubrimiento del espacio profundo».
La tripulación del Artemis II realiza una presentación ante una audiencia de 8500 personas en el Anfiteatro Red Rocks en Morrison, Colorado, el 3 de agosto de 2026. | Foto: Lockheed Martin
¿Qué sigue?
Durante una rueda de prensa previa al evento, Space.com pidió a la tripulación de Artemis II que evaluara el rendimiento de su nave espacial Orion, Integrity, y cómo ayudará a la próxima misión tripulada Artemis III a la órbita terrestre baja.
«El manejo fue increíblemente bueno», dijo Reid Wiseman, comandante de la misión Artemis II. «Creo que eso es lo que más aprendimos sobre habitabilidad: colocar a cuatro personas en la nave espacial. Sabíamos que la nave era técnicamente sólida y capaz de llegar a la Luna... Artemis I nos enseñó eso», declaró a Space.com.
«"Tuvimos algunos problemas térmicos que resolver en Artemis II. Pero al haber estado allí con los cuatro y ver cómo funciona el sistema de soporte vital y cómo es estar allí, comer, vivir, trabajar y dormir, definitivamente aprendimos mucho, y trajimos esa experiencia de vuelta a Artemis III", dijo Wiseman.
Un sentimiento de gratitud
En el evento, celebrado a bordo de la nave espacial Artemis II en Red Rock, los cuatro miembros de la tripulación de Artemis II se presentaron ante una multitud enorme y entusiasta. Los participantes formularon más de 1300 preguntas.
La entrada en órbita de la tripulación de Artemis II estuvo marcada por imágenes espectaculares del lanzamiento de Artemis I, acompañadas por el atronador sonido de "Fuel" de Metallica.
«"Lo más importante que nos ha aportado esta misión es un enorme sentimiento de gratitud. Creo que debemos encontrar la manera de mantenerlo", dijo Glover.
Para Christina Koch, la reunión en Red Rocks se convirtió en una oportunidad para que el público participara activamente en el diálogo. «Yo digo luna, ustedes dicen alegría», respondió la multitud inmediatamente tres veces. También pidió al público que levantara el pulgar. Desde la distancia, «podrías cubrir toda la Tierra con tu pulgar. Así de pequeña era para nosotros», dijo, «pero sabías que era tu hogar».
Operaciones de corto alcance
El piloto de Artemis II, Victor Glover, se centró en demostrar las operaciones cercanas al objetivo durante el vuelo. Esto implicó guiar la nave espacial a través de una serie de maniobras controladas de aproximación y retirada, utilizando la etapa superior separada, el sistema de propulsión criogénica provisional, como referencia.
«Fue entonces cuando pudimos controlar la nave espacial manualmente, no solo con ordenadores», declaró Glover a Space.com. «De hecho, pudimos volar. Una de las cosas más asombrosas fue poder mirar por la ventana o a través de las cámaras en las pantallas de la cabina y determinar a qué distancia estábamos de la etapa superior», explicó.
Según Glover, esta misión requirió la atención de los cuatro tripulantes de Orion. «No contábamos con radar ni ningún otro sistema digital para determinar la distancia entre nosotros y la nave. Pero el equipo de Artemis II confió en nosotros para llevar a cabo esta misión. Todavía me asombra esa confianza», dijo, «y la misión fue un éxito rotundo«.
La tripulación de la nave espacial Artemis II levanta el pulgar en señal de aprobación al público en el Anfiteatro Red Rocks en Morrison, Colorado, el 3 de agosto de 2026. | Foto: Lockheed Martin
ambiciones de llegar al Polo Sur
El portavoz de la NASA, Glaze, añadió que el lanzamiento de la misión Artemis III está programado para mediados de 2027.
«"Vamos a demostrar el acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje, Blue Origin y SpaceX. Están trabajando en varias demostraciones en este momento. Estamos trabajando en esta misión para demostrar no solo el viaje de ida y vuelta al objetivo, sino el acoplamiento y la ejecución de esta compleja tarea", dijo Glaze en una entrevista con Space.com.
Space.com preguntó a Glaze sobre el término "versiones de demostración" de los módulos lunares de Blue Origin y SpaceX.
¿Tendrán estas demostraciones la calidad suficiente para dar luz verde a un alunizaje tripulado real como parte de la misión Artemis IV?
«—Sí —respondió Glaze—. Estamos trabajando intensamente con nuestros dos proveedores de módulos de aterrizaje para desarrollar versiones de demostración de sus módulos con los que nos acoplaremos [...] para garantizar que los sistemas de acoplamiento sean los mismos que utilizaremos durante la misión de aterrizaje —dijo.
Glaze declaró: «Ese es uno de los riesgos clave. Esto nos permite mitigarlo y, al menos, completar esa parte de la misión. De esa forma, para cuando lleguemos a tierra, habremos superado esa fase».
«"Hemos aprendido de estas demostraciones de acoplamiento. Y ahora estamos realmente centrados en todos los riesgos asociados con el alunizaje... podemos concentrar nuestros esfuerzos ahí.".
Sin embargo, según fuentes de Space.com, se está debatiendo activamente la conveniencia del primer alunizaje tripulado en la cara sur de la Luna como parte del programa Artemis. De hecho, el piloto de Artemis 2, Glover, declaró recientemente que considera necesario adoptar un enfoque realista y avanzar gradualmente hacia el polo sur, en lugar de aterrizar allí directamente.
«Hemos mantenido numerosas conversaciones con ambos proveedores de módulos de aterrizaje. Los diseños que han desarrollado están pensados para el Polo Sur», respondió Glaze. «Estamos colaborando estrechamente con ellos en estos proyectos. Y estamos muy centrados en aterrizar en el Polo Sur».
Por la luna
Jeremy Hansen, especialista de la misión canadiense Artemis 2, dijo a la audiencia que su vuelo espacial había sido una experiencia profundamente humana para los cuatro tripulantes, "pero vinimos a verlos y sentirlos. Compartieron con nosotros la alegría de estar en la Luna", afirmó.
Hansen hizo hincapié en el carácter internacional del programa Artemis II. «Fue una de esas contribuciones específicas al bienestar del planeta», afirmó, «porque miles de millones de personas en la Tierra deben unir fuerzas. Debemos trabajar juntos. Ya no podemos suponer que nuestro objetivo final no se puede alcanzar mediante esfuerzos conjuntos. Eso es inaceptable. Debemos cooperar», concluyó.
Cuando un joven espectador le preguntó sobre los objetos que llevó a la expedición lunar, el especialista de la misión, Koch, respondió: "Llevé cartas manuscritas de mi familia que nunca antes había leído, así como una figurita muy alta de una vaca. A mi padre se le ocurrió que la vaca saltara sobre la luna".