El viernes, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional recibieron la orden de buscar refugio temporalmente después de que el sello del laboratorio espacial flotante se deteriorara.
En un comunicado publicado en X, la portavoz de la NASA, Bethany Stevens, dijo que, "por precaución", se ordenó a los cuatro miembros de la misión Crew 12 de la NASA (los astronautas de la NASA Jack Hathaway y Jessica Meir, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adeno y el cosmonauta ruso Andrey Fedyayev) y al astronauta de la NASA Chris Williams que se refugiaran en la nave espacial Crew Dragon acoplada a la estación mientras el personal de la agencia espacial rusa Roscosmos trabajaba para reparar la fuga.
Aproximadamente 90 minutos después, Stevens dijo que Roscosmos había "suspendido" los trabajos de reparación estructural, y que la NASA había dado instrucciones a los miembros de la tripulación dentro de la nave espacial Dragon para que "finalizaran los procedimientos de refugio seguro y volvieran a las operaciones programadas a bordo de la Estación Espacial Internacional".
Según Reuters, la NASA y Roscosmos "llevan meses debatiendo la causa y las posibles soluciones para las pequeñas fugas de aire a bordo del módulo de servicio ruso Zvezda, una estructura clave en el laboratorio del tamaño de un campo de fútbol".
Según informó Reuters, citando a un funcionario anónimo de la NASA, las fugas de aire han sido "relativamente pequeñas en los últimos meses, pero aumentaron de una libra de aire al día a dos libras el lunes".
«Las grietas siempre han sido motivo de preocupación, y la NASA está siguiendo de cerca la situación», declaró Stevens en su comunicado inicial. «La NASA y Roscosmos están trabajando para determinar la causa principal de las grietas, y Roscosmos está abordando el problema mediante medidas de mitigación rápidas y reparaciones parciales periódicas».
Tras las nuevas filtraciones, Stevens declaró que Roscosmos "decidió llevar a cabo una operación de reparación más exhaustiva" el viernes, lo que llevó a la NASA a enviar a los astronautas a un lugar seguro a bordo de la nave espacial Dragon.
«"Esperamos colaborar con Roscosmos en un enfoque conjunto para abordar el problema de la fuga", añadió el portavoz de la NASA.
La Estación Espacial Internacional fue lanzada en 1998 y orbita la Tierra cada 90 minutos. La ocupación humana a largo plazo comenzó en el año 2000.
La misión actual de la NASA a la ISS, la Expedición 74, comenzó el 8 de diciembre y concluirá este verano.