Gracias al aumento de la financiación para energías renovables y tecnologías limpias en los últimos años, numerosas empresas buscan utilizar tecnologías y métodos innovadores para incrementar la producción de energía limpia. Empresas emergentes de tecnología y energía de todo el mundo están recaudando fondos para probar una amplia gama de tecnologías destinadas a acelerar el despliegue de la capacidad de energía renovable y mejorar la estabilidad de ciertas fuentes de energía, como la solar.
La empresa emergente Reflect Orbital, con sede en California, recibió recientemente permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) para probar un controvertido satélite equipado con un espejo de 18 metros de ancho que, según espera la compañía, ayudará a alimentar centrales de energía solar y a proporcionar iluminación nocturna.
En mayo de 2025, la startup recaudó 20 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A para acelerar el desarrollo de su satélite. Reflect Orbital planea lanzar un satélite de demostración, el Eärendil-1, a la órbita terrestre baja antes de que finalice el año. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) declaró que el proyecto podría proporcionar una tecnología potencialmente revolucionaria que fortalecería el liderazgo de Estados Unidos en el sector espacial.
Una vez en órbita, el satélite desplegará un enorme reflector de película delgada que actuará como un espejo para reflejar la luz solar hacia el lado oscuro de la Tierra. El objetivo de la empresa emergente es redirigir la luz solar a áreas de 5 a 6 kilómetros de ancho "bajo demanda", con brillo ajustable "desde la luna llena hasta el mediodía". Si tiene éxito, Reflect Orbital venderá la luz solar reflejada a empresas y municipios por hasta 5000 dólares la hora para iluminar calles sin electricidad o alimentar plantas de energía solar durante la noche.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta decisión. Varios científicos se oponen a la medida, temiendo que los haces de luz puedan cegar a los pilotos, interferir con la investigación astronómica y alterar los ritmos circadianos, lo que podría afectar negativamente el crecimiento de las plantas, el sueño humano y la producción de hormonas en humanos y otros animales. Otros argumentan que la luz anómala podría afectar negativamente la migración de especies nocturnas, los ciclos estacionales de las plantas y los ritmos del fitoplancton marino, que sustentan las redes tróficas oceánicas.
Ruhi Dalal, directora de políticas públicas de la Sociedad Astronómica Estadounidense, explicó: "Está claro que las actividades propuestas por Reflect Orbital tendrán repercusiones en el medio ambiente terrestre, incluyendo la salud humana, la agricultura y la vida silvestre, además de la astronomía".
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) recibió más de 1800 comentarios sobre el satélite de Reflect Orbital. Además, los presidentes de cuatro sociedades científicas internacionales, que representan a aproximadamente 2500 investigadores de más de 30 países, enviaron cartas a la FCC expresando su preocupación. Exigieron que la agencia realizara una evaluación ambiental completa y estableciera límites a la reflectividad de los satélites y al brillo general del cielo nocturno.
El presidente de la Sociedad Europea de Ritmos Biológicos, Charalambos Kyriakou, declaró: «Les pedimos que piensen bien antes de hacerlo, porque podría tener consecuencias globales, por ejemplo, para la seguridad alimentaria. Las plantas necesitan la noche. No se puede simplemente eliminarla».
Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) declaró que el espacio exterior no está sujeto a las mismas leyes ambientales que la Tierra. Por su parte, Ben Nowak, cofundador y director ejecutivo de Reflect Orbital, afirmó que el proyecto piloto permitirá a la empresa recopilar datos y garantizar que el blindaje instalado pueda controlar adecuadamente los haces de luz que producen. Nowak añadió: «Agradecemos a la FCC que reconozca la importancia de probar nuevas tecnologías en el espacio».
La empresa emergente anunció planes para lanzar otros 1000 espejos satelitales para 2028, y un total de 50 000 para 2035 si el proyecto piloto resulta exitoso. Los espejos del satélite final podrían ser mucho más grandes que los del proyecto piloto, alcanzando hasta 55 metros de ancho. El Observatorio Europeo Austral calculó que incluso un solo rayo de sol se vería aproximadamente cuatro veces más brillante que la luna llena en la zona iluminada.
La empresa emergente destaca el potencial de esta tecnología para proporcionar energía limpia y abundante. Sin embargo, a los ecologistas les preocupa la quema de combustible para cohetes necesaria para lanzar satélites a la órbita, lo que generará importantes emisiones de dióxido de carbono.
Reflect Orbital no es la única empresa que busca expandir el potencial de la energía solar. SpaceX, de Elon Musk, ha propuesto lanzar hasta un millón de satélites para crear una enorme red informática orbital alimentada por energía solar que impulse la inteligencia artificial (IA) mediante centros de datos orbitales. SpaceX afirma que esto podría reducir el consumo de energía y los requisitos de refrigeración en comparación con los centros de datos terrestres. SpaceX asegura que la red de satélites proporcionará la potencia informática necesaria para atender a miles de millones de usuarios en todo el mundo.
Sin embargo, la red Starlink existente, compuesta por casi 10.000 satélites, ya ha recibido críticas por generar congestión espacial. En enero, Musk intentó disipar las preocupaciones escribiendo en la plataforma de redes sociales X: «Los satélites estarán tan separados que será difícil verse entre sí. El espacio es tan vasto que es imposible de comprender».
El lanzamiento de satélites innovadores diseñados para aumentar la producción de energía solar o proporcionar iluminación nocturna limpia para la Tierra podría ampliar nuestro conocimiento sobre la energía solar en el espacio y ofrecer energía o luz para una amplia gama de aplicaciones. Sin embargo, se ha demostrado desde hace tiempo que la contaminación lumínica es perjudicial para el medio ambiente, lo que significa que, de implementarse, esta tecnología podría suponer un riesgo extremo para la salud humana, animal y vegetal.
Felicity Bradstock para Oilprice.com
Más artículos destacados de Oilprice.com
-
Irán ha rechazado la propuesta de Omán de compartir a partes iguales el control del estrecho de Ormuz.
-
El regulador británico está tomando medidas enérgicas contra los intentos de expropiar terrenos en la red eléctrica para la construcción de centros de datos.
-
La causa de la crisis en el mercado petrolero no es el petróleo crudo, sino el combustible refinado.
Oilprice Intelligence te ofrece señales antes de que se conviertan en noticias importantes. Este es el mismo análisis experto en el que confían los operadores y asesores políticos más experimentados. Consíguelo gratis dos veces por semana y siempre sabrás por qué se mueve el mercado antes que nadie.
Obtén información geopolítica, datos de inventario ocultos y rumores de mercado que afectan a miles de millones de personas. Además, te enviaremos análisis energéticos premium valorados en 389 $ solo por suscribirte. Únete hoy mismo a nuestros más de 400 000 lectores. Accede al instante haciendo clic aquí.