Un nuevo estudio realizado en Texas sugiere que los microplásticos ya no son un problema limitado a océanos lejanos ni a debates ambientales abstractos.
En cambio, los investigadores encontraron contaminación plástica en casi todos los cursos de agua del norte de Texas que analizaron, lo que genera nuevas preocupaciones sobre lo que está llegando a los lugares donde la gente pesca, navega y nada, según informa KERA News.
¿Lo que está sucediendo?
Environment Texas, un centro de investigación y políticas con sede en Dallas, analizó 77 vías fluviales en el norte de Texas y encontró microplásticos en toda la región.
Estos lugares incluían vías fluviales y zonas recreativas populares como el río Trinity, el lago White Rock y el lago Mountain Creek.
En una conferencia de prensa celebrada el 23 de julio, Ian Seamans, portavoz de Environment Texas City Hall, declaró que los hallazgos indican una contaminación generalizada.
«"Nuestro informe de hoy revela que los microplásticos se han convertido en un elemento prácticamente invisible y permanente de las vías fluviales de Texas", dijo Seamans.
Los microplásticos son diminutos fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros. La mayoría se forman cuando objetos de plástico más grandes se descomponen con el tiempo, pero algunos se forman a partir de productos fabricados con pequeñas partículas de plástico.
Según Seamans, "la gran mayoría de los objetos encontrados contenían fibras de plástico", y también se hallaron gránulos de plástico, la materia prima utilizada para fabricar muchos productos de plástico, en varios lugares.
¿Por qué es importante?
Estas vías fluviales de Texas sustentan actividades recreativas, ecosistemas locales e industrias relacionadas con la pesca y el turismo.
Si los microplásticos están tan extendidos, entonces la exposición podría ser generalizada en lugares que muchos residentes consideran normales, familiares y seguros.
El informe advirtió que los microplásticos representan un riesgo tanto para la fauna silvestre como para los seres humanos, destacando la amenaza inmediata para los peces y las aves acuáticas.
«Esto supone un grave peligro físico», señala el informe. «Estos plásticos pueden provocar asfixia y obstrucciones intestinales, y los animales que ingieren demasiado plástico pueden morir de hambre».
Los hallazgos también suscitan preocupación sobre la cadena alimentaria y el hábitat, y se suman a la creciente inquietud por la contaminación de las aguas recreativas y los hábitats de la vida silvestre.
El exasambleísta estatal del norte de Texas, Jason Villalba, dijo que el impacto económico podría ser significativo.
«"Los sectores de la pesca y el turismo están sufriendo enormemente el impacto de los microplásticos", afirmó, advirtiendo que, sin la intervención del gobierno, el problema podría empeorar aún más para estos sectores.
¿Qué se está haciendo?
El grupo insta al gobernador Greg Abbott y a los funcionarios ambientales del estado a que tomen medidas para endurecer los controles sobre los residuos plásticos, especialmente los gránulos de plástico.
Tras calificar los gránulos como "una de las fuentes de microplásticos más prevenibles", Seamans afirmó: "La TCEQ debe tomar medidas inmediatas para eliminar por completo el vertido de gránulos en las vías fluviales de Texas".
Seamans afirmó que más de 100 médicos, pescadores y representantes de la industria turística de la costa del Golfo se han sumado a la iniciativa para tomar medidas.
Villalba afirmó que en las últimas sesiones legislativas ya se han presentado proyectos de ley destinados a regular mejor los microplásticos, y sugirió que el tema podría resurgir con mayor fuerza.
El estudio sugiere que las mayores mejoras probablemente provendrán de estándares industriales más estrictos, una mejor gestión de residuos y la aplicación de políticas para evitar que la contaminación por plásticos llegue a los cursos de agua antes de que se produzca oficialmente.
«"Estamos viendo un repunte significativo de cara a la sesión legislativa de 2027", añadió Villalba.
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