Los humanos se consideran los reyes de la naturaleza. Pero comparados con los animales más grandes del mundo, somos simples pececillos. Echemos un vistazo a los gigantes más grandes que aún habitan el planeta Tierra.
15. Murciélago volador gigante
El murciélago más grande del planeta, este murciélago vive en Filipinas. Su cuerpo mide aproximadamente 55 cm de largo, pesa 1,5 kg y su envergadura es impresionante: ¡hasta 1,8 metros!.
14. Gigante belga de Flandes
Una forma domesticada de la liebre (o conejo). Su cría se centró principalmente en la producción de carne y piel, lo que influyó en su tamaño. Es la raza de conejo más grande. Su peso promedio oscila entre los 10 y los 12 kg, con un máximo registrado de 25 kg.
13. Salamandra gigante china
La salamandra, el anfibio más grande del planeta, alcanza los 180 cm de longitud. Estas fascinantes criaturas habitan en China, donde su carne se considera un manjar, por lo que pocas salamandras llegan a su tamaño máximo.
12. Capibara
El roedor más grande del planeta, estas adorables criaturas habitan en Sudamérica. Los capibaras adultos alcanzan hasta 1,5 metros de longitud y pueden pesar hasta 105 kg. Curiosamente, estos roedores conviven pacíficamente con los humanos.
11. Anaconda verde gigante
Este pariente cercano de la pitón es la serpiente más grande del planeta. Habita en las regiones tropicales de Sudamérica. Su longitud máxima registrada supera los 7,5 metros y pesa 250 kilogramos. La pitón asiática supera a la anaconda en longitud, alcanzando los 9,7 metros, pero es más ligera.
10. Oso polar
Para encontrar al oso más grande del mundo, hay que viajar al Ártico. Allí, entre la nieve y el hielo, viven majestuosos osos polares, encarnaciones vivientes de las formidables fuerzas de la naturaleza.
Los inuit llaman a los osos polares "nanuk", que significa "respetado".
Al nacer, un cachorro de oso polar pesa tan solo 700 gramos. Además, la leche que consume tiene un mayor contenido de grasa que la de otras especies de osos. Apenas dos meses después de nacer, el cachorro pesa 10 kg.
Hasta el año y medio de edad, una madre cariñosa lo acompaña a todas partes. Y a los dos años, cuando muchos niños humanos todavía luchan por caminar y ensucian sus pañales, un joven oso polar ya ha alcanzado su peso normal y es capaz de matar a una foca barbuda, una foca anillada o incluso a un humano si no tiene cuidado.
Incluso para el oso polar más grande del mundo, encontrar comida puede ser un desafío. Menos del dos por ciento de las cacerías de osos polares tienen éxito, por lo que pasan la mitad de su vida buscando alimento.
9. Cocodrilo de agua salada
La mayoría de los animales más grandes no se caracterizan por su naturaleza pacífica. Pero incluso entre ellos, los cocodrilos de agua salada destacan por su agresividad y sed de sangre. El animal más temido del mundo incluso entró en el Libro Guinness de los Récords por devorar a mil soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, junto con otros cocodrilos.
Pero los cocodrilos de agua salada difícilmente pueden contarse entre los aliados, ya que estarían encantados de devorar a soldados rusos, estadounidenses y de cualquier otra nacionalidad.
8. Jirafa
Entre los animales más grandes del mundo, las jirafas destacan de inmediato por sus largos cuellos. Esto las convierte en los animales terrestres más altos del planeta. El cuello representa un tercio de la longitud del cuerpo del animal y, como la mayoría de los mamíferos, consta de solo siete vértebras cervicales.
Se puede afirmar que las jirafas tienen corazones enormes. Pesan 12 kilogramos y generan una presión que aterrorizaría a cualquier persona hipertensa. El cuerpo hace todo lo posible para asegurar que la sangre llegue al cerebro.
Las jirafas también son famosas por sus largas lenguas. No las usan para chismorrear, sino para devorar las hojas de los árboles más altos de la sabana africana. Este órgano puede alcanzar la impresionante longitud de 45 centímetros.
7. Hipopótamo
El África subsahariana alberga al tercer animal terrestre más grande del mundo. Sin embargo, a los hipopótamos no les gusta mucho caminar por tierra. Son mamíferos semiacuáticos, lo que significa que pasan la mayor parte del día en ríos y lagos. Así es como mantienen su piel húmeda bajo el abrasador sol africano. Si los hipopótamos no tienen acceso a agua fresca, su piel se agrieta.
Las madres hipopótamos comenzaron a dar a luz bajo el agua mucho antes de que se convirtiera en una moda entre los humanos. De hecho, los hipopótamos son uno de los pocos mamíferos cuyas crías pueden mamar bajo el agua.
En la mayoría de las lenguas europeas, al hipopótamo se le llama simplemente «hippopotamus». Esta palabra proviene del latín (que a su vez deriva del griego) y significa «caballo de río». Si bien esta imponente criatura no se compara con los caballos más bellos, es muy rápida y ágil en el agua.
6. Foca elefante del sur
Entre los animales más grandes de nuestro planeta, hay dos especies de elefantes: uno terrestre y otro marino.
Esta foca debe su nombre a la bolsa de cuero que tiene en la nariz, la cual, cuando se agita o durante las peleas de apareamiento, se infla formando una gran bola.
5. Rinoceronte blanco
Un viejo chiste sobre los rinocerontes es que tienen mala vista, pero dado su gran tamaño, esto ya no representa un problema. De hecho, estos gigantes no dependen mucho de la vista. Incluso su oído juega un papel secundario. Sin embargo, los rinocerontes blancos tienen un sentido del olfato muy desarrollado. Así que no te acerques a ellos a favor del viento.
Por cierto, a diferencia de sus primos más pequeños, los rinocerontes negros, los rinocerontes blancos suelen huir al ver a un humano. Los rinocerontes negros, en cambio, atacan.
Debido a la matanza indiscriminada de rinocerontes blancos, la subespecie del norte se extinguió. Esto ocurrió hace relativamente poco, en 2018, con la muerte del último macho, llamado Sudán. Así que ahora solo podemos admirar fotografías de estos animales, los más grandes del mundo.
La población del sur aún existe. Pero la pregunta es: ¿por cuánto tiempo?
4. Elefante de la sabana africana
Aquí tienes una respuesta de siete toneladas a la pregunta de cuál es el animal terrestre más grande. Gracias a su tamaño y masa, el elefante se ha ganado un lugar en el Libro Guinness de los Récords como el mamífero terrestre más grande. Los elefantes de la sabana también tienen ejemplares de gran tamaño. Por ejemplo, en 1974, un elefante de 12,2 toneladas fue abatido en Angola.
Al igual que sus primos más pequeños, los elefantes africanos pueden usar sus trompas (que contienen más de 40 000 músculos) para levantar objetos de hasta 180 kg. Desafortunadamente, el animal terrestre más grande no cuenta con la mayor población. 25 000 elefantes mueren anualmente a causa de la caza furtiva.
3. Gran tiburón ballena
Resulta extraño que el tiburón más grande del mundo no sea el más temible de las especies de tiburones. Ni siquiera caza ballenas, a pesar de su nombre. A diferencia de la mayoría de sus congéneres depredadores, el gran tiburón ballena se alimenta de plancton en el desayuno, el almuerzo y la cena.
Este gigante marino nada lentamente y presta poca atención a las personas que nadan cerca. Esto permite a los buceadores disfrutar de un paseo a lomos de un tiburón ballena.
En los vídeos de los animales más grandes del mundo, a menudo se puede ver a personas nadando con tiburones ballena.
2. Cachalote
Una de las mejores maneras de identificar un cachalote en el océano es por su enorme cabeza. Los cachalotes tienen el cerebro más grande de cualquier criatura viviente en la Tierra, con un peso de hasta 7,8 kg.
Sin embargo, el hecho de que sus cabezas estén llenas de espermaceti es lo que hace que la biología de estas criaturas sea tan fascinante. El saco de espermaceti representa el 901% del peso de la cabeza del cachalote.
Los científicos especulan que el espermaceti es lo que ayuda a estas enormes ballenas dentadas a sumergirse y emerger de las profundidades. ¡Algo debe mantener a flote a estas 40 toneladas de cachalotes!
1. Ballena azul
El animal más grande de la Tierra es una majestuosa criatura marina carnívora que pesa la friolera de 150 toneladas y alcanza los 33 metros de longitud. Y eso es solo un promedio, ya que los balleneros han encontrado ballenas que pesan 180 e incluso 190 toneladas.
El corazón de la ballena azul mide un metro y medio de largo, pesa unos 180 kilogramos y su aorta es lo suficientemente ancha como para que un bebé pueda nadar a través de ella.
Sin embargo, a pesar de su enorme tamaño, las ballenas azules no representan ningún peligro para los humanos. No atacan a los nadadores y se alimentan de krill, pequeños crustáceos, cefalópodos y peces.
Sin embargo, los humanos son el adversario más peligroso de la ballena azul. Debido a la caza intensiva y la grave contaminación marina, el animal más grande del mundo estuvo a punto de extinguirse. En 1693, solo quedaban 5000 ejemplares. Y aunque la población de ballenas azules ha crecido hasta alcanzar los 10 000 individuos, sigue al borde de la extinción.