El primer submarino nuclear de su tipo se botó en 1954. Armas formidables en los océanos del mundo, los submarinos representan un peligro para la humanidad y sus propias tripulaciones. Un incendio en el sumergible de aguas profundas Losharik del Ministerio de Defensa ruso, ocurrido el 1 de julio de este año, causó la muerte de 14 miembros de la marina. Ante esta situación, hemos decidido recordar los 10 peores accidentes de submarinos.
10. SS-109 (USS S-4), Estados Unidos (1927)
Hasta 1944, los submarinos pasaban la mayor parte de su tiempo en superficie, sumergiéndose únicamente para atacar o evadir al enemigo. El submarino estadounidense SS-109 se hundió frente a Cape Cod tras ser embestido por un buque de la Guardia Costera. Cuarenta militares perdieron la vida en el accidente. Sorprendentemente, el submarino volvió al servicio un año después y permaneció operativo hasta su desmantelamiento en 1936.
9. "Pike" C117, URSS (1952)
El C117 fue el precursor de uno de los submarinos más grandes del mundo. Cincuenta y dos marineros desaparecieron cuando el submarino soviético diésel-eléctrico se hundió con torpedos acoplados. La causa del desastre y la ubicación del buque siguen siendo desconocidas hasta el día de hoy. El incidente ocurrió en diciembre de 1952 durante los preparativos para unas maniobras de entrenamiento en el Mar de Japón.
Antes de llegar a la zona de entrenamiento, el comandante del S-117 informó que el motor de estribor estaba averiado, por lo que la unidad de combate se dirigía a su zona designada utilizando únicamente el motor diésel. Poco después, el capitán informó que el problema se había solucionado. A partir de entonces, no se volvió a tener contacto con la tripulación. La búsqueda del Shchuka, que se prolongó hasta 1953, no dio resultado.
8. "Thresher" SSN-593, EE. UU., (1963)
El hundimiento de un submarino nuclear estadounidense durante unas maniobras frente a la costa de Massachusetts, EE. UU., se cobró la vida de 129 personas. El SSN-593 había zarpado para realizar pruebas de resistencia del casco a profundidades extremas. Debido a daños mecánicos en el casco, el submarino se hundió rápidamente y explotó bajo el agua a una profundidad de 732 metros. Como muestran las fotografías del lugar del accidente, a 2,5 kilómetros de profundidad, la explosión fue potente y dispersó grandes fragmentos en un círculo de 300 metros de radio.
7. K129, URSS (1968)
El K-129, un submarino diésel armado con ojivas nucleares, se hundió el 8 de marzo de 1968 en el océano Pacífico (cerca de Hawái), junto con una tripulación de entre 96 y 98 submarinistas (las estimaciones varían). La causa del accidente sigue sin esclarecerse, pero se han planteado varias teorías, una de las cuales apunta a una colisión con un buque estadounidense desconocido.
Según el informe oficial de la Armada estadounidense, que localizó con éxito el K-129 en 1974, una explosión a bordo fue la causa del trágico accidente del submarino soviético. Mientras la Armada estadounidense intentaba reflotar la embarcación, el submarino se partió en dos, pero algunos componentes de gran tamaño fueron transportados con éxito a una base naval enemiga. Durante la investigación, se recuperaron los cuerpos de seis marineros soviéticos, a quienes los estadounidenses sepultaron en el mar con todos los honores.
6. Scorpio SSN-589, EE. UU. (1968)
La Armada de los Estados Unidos perdió su segundo submarino y a 99 marineros el 21 de mayo de 1968 en el océano Atlántico, a 740 km al suroeste de las Azores. La tripulación debía regresar a la base en cinco días, pero el destino tenía otros planes. La infructuosa búsqueda del sumergible, en la que participaron aproximadamente 60 embarcaciones y 30 aeronaves, se prolongó durante casi seis meses. El Scorpion fue localizado poco después a una profundidad de unos 3000 metros gracias al sonar.
Como suele ocurrir, la causa del desastre sigue siendo desconocida. La detonación de un torpedo se consideró la explicación más probable, pero algunos expertos lo interpretaron como un hecho cuidadosamente ocultado: que el Scorpion había sido destruido por la flota de submarinos soviéticos.
5. K-8 (proyecto 627A «KIT»), URSS (1970)
La primera pérdida trágica de la armada nuclear soviética fue el hundimiento del K-8, con sus 52 tripulantes a bordo. El 12 de abril de 1970, mientras patrullaba en el Mediterráneo, el submarino recibió la orden de regresar al Golfo de Vizcaya para participar en un ejercicio a gran escala conocido como "Okean-70".
La misión principal del buque era identificar posibles fuerzas enemigas que intentaran penetrar las fronteras marítimas de la URSS por vía submarina. El buque de propulsión nuclear se hundió antes del inicio de los ejercicios de entrenamiento programados para el 14 de abril, tras un incendio fatal. El K-8 «KIT» se hundió a 500 km de España, tras perder la estabilidad longitudinal y toda su flotabilidad. Durante su hundimiento, la tripulación logró neutralizar los reactores nucleares.
4. K-278 Komsomolets (Proyecto 685 Plavnik), URSS (1989)
42 soldados soviéticos murieron heroicamente (en su mayoría por hipotermia), 27 miembros de la tripulación fueron rescatados.
El submarino nuclear de tercera generación, equipado con tubos lanzatorpedos de carga rápida, ostentaba el récord de inmersión más profunda entre todos los submarinos de la época —1027 metros—, establecido en 1985. A pesar de sus capacidades, el Komsomolets se hundió en el mar de Noruega tras declararse un incendio en dos compartimentos contiguos.
El suceso ocurrió el 7 de abril de 1989, cuando el submarino navegaba a 14,8 km/h (8 nudos) a una profundidad de 380 metros. El accidente dañó los tanques de lastre principales, lo que provocó que el submarino se llenara de agua de mar.
3. Kursk K-141 (Proyecto 949A Antey), Federación Rusa (2000)
La misión del submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear se vio trágicamente interrumpida el 12 de agosto de 2000, durante unas maniobras tácticas en el mar de Barents a una profundidad de poco más de 100 metros. Una fuga de combustible de un motor de torpedo provocó dos explosiones fatales, y la mayoría de los 118 tripulantes a bordo perecieron repentinamente.
Veintitrés submarinistas lograron escapar a un compartimento intacto en la popa, donde esperaron una larga semana a que llegara la ayuda. Murieron por falta de oxígeno antes de que la operación de rescate, que se desarrolló en aguas entre Rusia y Noruega, pudiera completarse con éxito. En cuanto a víctimas mortales de submarinistas, este accidente fue uno de los peores en submarinos nucleares en la historia de la posguerra de la Armada rusa. «Se hundió»... Así respondió Vladimir Putin a la insistente pregunta de un periodista estadounidense: «¿Qué le pasó al submarino ruso Kursk?«, en directo por CNN.
El proceso de salvamento del K-141, en el que participaron 20 países y que duró 12 meses, constó de varias etapas. El costo de la operación de búsqueda y salvamento se estimó en cientos de millones de dólares. Tras la recuperación de los restos del submarino, se encontraron y sepultaron los cuerpos de 115 submarinistas. Tres marineros nunca fueron encontrados. Se retiraron las armas potencialmente peligrosas del submarino y dos reactores de combustible nuclear.
2. "Ming 361", China (2003)
El 16 de abril de 2003, durante un ejercicio naval rutinario en la bahía de Bohai (Mar Amarillo, noreste de China), el submarino Ming 361 sufrió una emergencia: una falla en el motor diésel. El fallo provocó una rápida disminución de los niveles de oxígeno. Toda la tripulación (70 personas) falleció posteriormente por asfixia.
Fue entonces cuando las autoridades chinas hicieron público por primera vez el desastre del submarino. Según la información difundida el 2 de mayo de 2003, el Ming 361 fue encontrado por pescadores locales que accidentalmente engancharon el periscopio en sus redes nueve días después del trágico incidente.
1. San Juan, Argentina (2017)
El capitán del San Juan perdió contacto el 15 de noviembre de 2017, tras reportar problemas de energía. En ese momento, el submarino y su tripulación de 44 hombres se dirigían desde la base naval de Mar del Plata, a 1400 km de la capital argentina. Un día después, se perdió el contacto. Casi dos semanas después de la desaparición del submarino, se anunció la cancelación de la operación de rescate, ya que se estimaba que las reservas de oxígeno durarían solo una semana.
El submarino de la Armada Argentina fue hallado en el fondo del océano mediante sonar en noviembre de 2018, un año después de su desaparición. La causa del accidente se reveló recientemente en un informe de la empresa alemana que fabricó el submarino hundido. Los expertos creen que la inundación se originó a través de una válvula en los compartimentos de las baterías, lo que provocó un cortocircuito y, en consecuencia, una explosión.
El comandante del submarino argentino desaparecido San Juan le prometió a su madre, antes de prepararse para su último viaje, que este sería su último viaje al mar…