(NewsNation) — Científicos de la Universidad de Columbia han editado el ADN de embriones humanos con una precisión sin precedentes utilizando una nueva técnica de edición genética llamada edición de bases.
Este avance podría permitir algún día a los médicos corregir mutaciones causantes de enfermedades en embriones antes del nacimiento, pero también ha reavivado antiguos debates éticos sobre los niños "genéticamente modificados".
Según The New York Times, la investigación llevada a cabo por el genetista Dieter Egli ha mejorado CRISPR, una herramienta de edición genética que se ha convertido en el estándar científico desde 2012. Mientras que CRISPR funciona cortando segmentos de ADN, la edición de bases realiza cambios más pequeños y precisos, reemplazando letras genéticas individuales en lugar de cortar secciones enteras.
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Un experimento anterior realizado por Egli en 2020 utilizando la tecnología CRISPR en embriones humanos terminó en desastre, cuyas consecuencias describió como "absolutamente catastróficas". En algunos casos, se destruyeron cromosomas enteros.
Sin embargo, en nuevos experimentos de edición de bases, el equipo de Egli logró editar con éxito dos genes: uno relacionado con los niveles de colesterol LDL y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, y el otro que controla la producción de hemoglobina en el feto. En algunos casos, ambos genes se editaron simultáneamente en el mismo embrión.
El método aún no es perfecto, y Egli declaró a The New York Times que la tecnología todavía no está lista para uso clínico. En algunos embriones, las moléculas de edición de bases no lograron alcanzar sus objetivos, lo que resultó en una mezcla de células editadas y no editadas, lo que podría causar problemas de salud si estos embriones se desarrollan hasta convertirse en bebés.
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La bioeticista Ana Iltis declaró a The New York Times que algunos efectos nocivos de la edición genética podrían no manifestarse hasta después del nacimiento. El genetista Fyodor Urnov, de la Universidad de California en Berkeley, cuestionó la conveniencia de la edición de embriones, dado que las pruebas de fecundación in vitro estándar se han utilizado de forma segura durante décadas.
El estudio está financiado en parte por Nucleus Genomics, una empresa que analiza embriones de FIV para detectar trastornos genéticos y estudia genes asociados con rasgos como la estatura y la inteligencia. Fast Company informó que la empresa se vio envuelta en una controversia el pasado noviembre tras publicar un anuncio en el metro de Nueva York instando a los pasajeros a "tener el mejor bebé posible".
Como informó NewsNation, el pasado noviembre, la startup de Silicon Valley Preventive atrajo la atención pública por supuestamente intentar modificar genéticamente embriones humanos, posiblemente en el extranjero, donde las regulaciones son menos estrictas. La modificación genética de embriones humanos sigue siendo ilegal en Estados Unidos y en muchos otros países.
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