NOTA DEL EDITOR: En Snap, celebramos el poder de la fotografía individual contando las historias de cómo se crearon las imágenes, tanto contemporáneas como históricas.
La rubia más famosa del mundo está sentada en un parque infantil, absorta en la lectura. El maquillaje y la iluminación del estudio han desaparecido, al igual que sus zapatos. Es 1955, y un resplandor veraniego emana de sus extremidades desnudas.
La fotografía es divertida: lleva un mono colorido en un entorno infantil. Y, sin embargo, es seria. Sostiene un libro pesado: el Ulises de James Joyce, una novela conocida por su contenido complejo. Casi lo ha terminado.
Por supuesto, la foto muestra a Marilyn Monroe, de 29 años, capturada por la fotoperiodista estadounidense Eve Arnold en Long Island, Nueva York. A través del objetivo de Arnold, el ícono de Hollywood aparece tranquilo, reflexivo y natural. ¿Era Monroe consciente de la presencia de la cámara? Eso es discutible.
Eve Arnold fue una de las pocas mujeres que fotografió a Marilyn Monroe, quien aparece aquí leyendo el Ulises de James Joyce (1955). — Archivo de Eve Arnold/Cortesía de la National Portrait Gallery.
La fotografía forma parte de una nueva exposición en la National Portrait Gallery de Londres, que explora el papel de Marilyn Monroe en la construcción de su propia imagen. La exposición, que se inaugura el jueves, incluye decenas de retratos, desde las primeras fotos de la emblemática estadounidense Norma Jean, que habría cumplido 100 años este mes, hasta su última sesión fotográfica en la playa de Santa Mónica, tomada unas semanas antes de su muerte en 1962 a los 36 años.
La fotografía de Arnold cuenta una historia poco conocida sobre Monroe: una ávida lectora cuya biblioteca personal contaba con más de 400 libros, que abarcaban poesía, teatro, filosofía y obras complejas como "Ulises". Y no, el libro no era un accesorio, afirmó Michael Arnold, nieto de la fotógrafa, fallecida en 2012. "Eva estaba preparando sus cámaras cuando vio a Monroe con un libro abierto, leyendo, esperando a que se preparara", dijo durante una conversación telefónica.
Si observas con atención, verás a Monroe en las últimas páginas, donde Molly Bloom, la esposa del protagonista de la novela, explora la sexualidad femenina en un monólogo interior sin puntuación. «Al parecer leer el final del Ulises, Monroe dejó claro que era consciente de algo«, escribió la destacada historiadora de arte feminista Griselda Pollock en su ensayo de 2016 sobre la fotografía, publicado en el Journal of Visual Culture. »Quizás, en muchos sentidos, se trataba de una identificación con las palabras pronunciadas por una mujer sin educación, a quien se le permitía tener una vida interior y sexual y tener la última palabra», añadió Pollock.
Creando las imágenes de Monroe
Monroe siempre tuvo más libertad con sus fotografías que con sus vídeos, que estaban en gran medida condicionados por los estudios y los directores. «Creo que se sentía más segura con la fotografía», afirmó Georgia Atienza, curadora adjunta de la exposición de Monroe en la National Portrait Gallery. Señaló el derecho de la actriz a vetar sus fotografías y la forma en que revisaba las hojas de contacto, a veces tachando con un alfiler las imágenes que no quería que se publicaran. «Tenía un deseo muy consciente de controlar su imagen y publicar solo aquellas con las que estuviera realmente satisfecha», añadió Atienza.
En Arnold, Monroe vio a un fotógrafo que podía ayudarla a visualizar su transición de símbolo sexual a artista seria. La foto de Long Island fue tomada unos meses después de que Monroe dejara Hollywood para fundar su propia productora cinematográfica, aunque ya había conocido al fotoperiodista varios años antes.
En 1952, Arnold fotografió a la actriz y cantante Marlene Dietrich en un estudio de grabación, utilizando su característico estilo natural: sin atrezzo, sin poses, sin trípode. «Simplemente la capturé tal como era», recordó Arnold en un documental de la BBC de 1987. Las fotografías de Dietrich llamaron la atención de Monroe, quien vio a Arnold en una fiesta y le dijo: «Si pudiste hacer eso con Marlene, ¿te imaginas lo que puedes hacer conmigo?», recordó Arnold.
La fotógrafa Eve Arnold y Marilyn Monroe durante el rodaje de Los inadaptados, 1960. — Herederos de Eve Arnold.
A lo largo de una década, trabajaron juntos en varias sesiones fotográficas, incluyendo el rodaje de Los inadaptados en 1960; fue una época cargada de emociones para Monroe, cuyo matrimonio con el guionista Arthur Miller estaba en crisis y que encontró consuelo en la presencia de Arnold.
Según Michael, Arnold, que se consideraba una fotoperiodista seria, al principio se mostró reacia a trabajar con la estrella de Hollywood. "Pero creo que tenía un magnetismo especial que la hacía volver una y otra vez". Las mujeres congeniaron porque estaban en los inicios de sus carreras, explicó Michael, añadiendo que "aprendieron a colaborar y a saltarse un poco las reglas". Su abuela siempre "te prestaba toda su atención sin juzgarte, y creo que la gente se sentía cómoda con ella de forma natural... Monroe la veía como una figura materna y se sentía muy protegida y segura en su presencia".
perspectiva femenina
Pocas mujeres fotografiaron a Marilyn Monroe, y existe un marcado contraste entre el estilo naturalista y espontáneo de Arnold y las interacciones más coquetas de sus colegas masculinos. Siempre que era posible, Arnold fotografiaba fuera del estudio, capturando a sus modelos en su vida cotidiana, un enfoque radical para la fotografía de celebridades en aquella época. "Quería mostrar no solo cómo era ser mujer, sino también la naturaleza humana", dijo Michael sobre la primera fotógrafa en unirse a la famosa agencia Magnum, quien, a lo largo de sus sesenta años de carrera, retrató a todo tipo de personas, desde modelos en desfiles de moda afroamericana en Harlem hasta Malcolm X dando un discurso en Washington, D.C.
Tras la muerte de Monroe, Arnold prohibió la gran mayoría de sus fotografías de la estrella, con la esperanza de proteger su imagen de la explotación mediática. No fue hasta 1987 que Arnold publicó sus fotografías en el libro Marilyn Monroe: A Memoir, que incluía una fotografía de 1955 en la que aparece leyendo.
«Es muy difícil encontrar una historia definitiva (de Monroe)», dijo Atienza. Y quizás ahí reside parte de su atractivo perdurable: la búsqueda de la persona detrás de la imagen. La fotografía de Arnold de Monroe leyendo «Ulises» invita al espectador, a su vez, a leer entre líneas.
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