Durante años, los ejecutivos de Hollywood han intentado que los miembros de la Generación Z vayan al cine con regularidad. Resulta que una parte importante de la solución reside en un par de directores de la Generación Z que están redefiniendo Hollywood y abriéndole los ojos a una fuente potencial de nuevo talento.
El increíble éxito de las películas de bajo presupuesto de A24, "Behind the Scenes", y "Obsession" de Focus Features, que han recaudado un total de 185 millones de dólares (y siguen sumando) en la taquilla estadounidense con un presupuesto de producción de 11 millones de dólares, representa un caso excepcional de público joven que ve estas películas con entusiasmo en los cines. Y si bien éxitos anteriores de la Generación Z como "Five Nights at Freddy's" y "The Minecraft Movie" fueron producciones de grandes estudios, estas dos películas de terror fueron creadas por Curry Barker, de 26 años, y Kane Parsons, de 20, quienes forjaron sus carreras en YouTube.
«"Las escuelas de cine ya no son el lugar donde estos jóvenes aprenden su oficio", declaró un agente a TheWrap. "La tecnología de YouTube y las redes sociales les permite aprender a escribir, dirigir, producir y editar sus propias historias a una edad mucho más temprana que las generaciones anteriores".
El éxito de estas películas ha suscitado especulaciones sobre si YouTube podría convertirse en el próximo canal principal para atraer talento a Hollywood, especialmente para una generación de cineastas que, hasta este fin de semana, no habían tenido las mismas oportunidades de dejar su huella en la gran pantalla que las generaciones anteriores a los veinte años. Pero conviene recordar que el camino de internet a la gran pantalla es mucho más antiguo de lo que parece.
Si bien este proceso lleva mucho tiempo establecido, el cambio creativo entre los directores de la Generación Z, como Parsons y Barker, radica en su completa inmersión en el mundo de los vloggers de YouTube mucho antes de adentrarse en el cine. Mientras que los veteranos de Hollywood se han maravillado con innumerables paneles sobre cómo se pueden crear películas de alta calidad con un iPhone y editarlas con software económico, esta generación creció exclusivamente en este mundo y tiene una comprensión más intuitiva de cómo desenvolverse en él.
«"Puedes perfeccionar tu técnica y probar reacciones en tiempo real. Los cineastas ya no tienen que pasar todo el día estudiando teoría o esperando a que alguien apruebe su trabajo. Ahora todo gira en torno a cómo se crea el contenido en línea", declaró un gerente a TheWrap.
Un antiguo oleoducto está volviendo a llamar la atención.
James Wan, quien trabajó con Parsons como productor en la película "Behind the Scenes", comprende bien la situación actual de Parsons. Tenía 27 años cuando su ópera prima, "Saw", no solo impulsó su carrera, sino también la ola de películas de terror sangrientas de la década de 2000, ya que creció en una familia de cineastas millennials que usaban cámaras digitales para filmar sus cortometrajes y computadoras con Premiere Pro para editarlos.
Ahora, con su propio estudio de producción de terror, Atomic Monster, Wan y el presidente de la compañía, Michael Clear, trabajaron con Parsons para llevar a los cines su visión de un paisaje infernal iluminado con luces fluorescentes. Pero esta no es la primera vez que un corto de YouTube lo ha cautivado lo suficiente como para convertirlo en un largometraje.
«"La primera película que produjo Atomic Monster fue 'Lights Out', y todo comenzó con un corto de YouTube que David Sandberg hizo en 2013", dijo Wan a TheWrap. "Tenía el mismo atractivo que el corto original de Kane, 'The Backrooms'. Es un concepto genial y sencillo: alguien enciende y apaga las luces, y cuando las luces están apagadas, hay un demonio dentro, y cuando las luces se vuelven a encender, el demonio ha desaparecido. Y luego todo se acerca cada vez más a medida que siguen encendiendo y apagando las luces".
James Wan en el estreno mundial de "La maldición de La Llorana" durante el Festival de Cine SXSW el 15 de marzo de 2019 en Austin, Texas. (Daniel Boczarski/Getty Images)
El cortometraje "Lights Out" catapultó a Atomic Monster al panorama del terror de Hollywood e impulsó la carrera de Sandberg, quien posteriormente dirigió películas de franquicia como Annabelle: Creation, dos películas de Shazam! para DC y la adaptación del videojuego Until Dawn. Otros directores que captaron la atención de Hollywood a través de YouTube incluyen a Josh Trank, director de Chronicle, Dan Trachtenberg, director de Predator: Wasteland, y Bo Burnham, quienes comenzaron sus carreras en línea antes de conseguir contratos cinematográficos con los estudios de Hollywood.
Pero mientras que estos cineastas millennials usaron su fama para contar historias diferentes, al dar el salto a los largometrajes, Parsons aportó una vasta experiencia y conocimiento sobre los gustos de sus fans, adquiridos durante su tiempo en YouTube. Clear afirmó que los comentarios de los fans sobre "Behind the Scenes" influyeron en la forma en que Parsons creó su ópera prima, aunque no fue el factor principal que guió sus decisiones creativas. Añadió que, si bien Parsons quería que la película se centrara más en los personajes que sus cortometrajes, también compartió lo que aprendió de los comentarios de sus fans sobre lo que realmente resonaba con su trabajo y lo que hacía que "Behind the Scenes" fuera tan aterradora.
«"Tenía directrices muy claras sobre cómo quería que se sintiera la película y qué querría o no ver el público en una versión extendida de estos cortometrajes", dijo. "Apela a una nostalgia subconsciente, una idea casi como un déjà vu, donde ves esos espacios vacíos y sientes que ya has estado allí, y hay algo inquietante y perturbador en eso".
Es este ciclo de retroalimentación rápida lo que explica por qué Wang es tan optimista sobre la posibilidad de que YouTube se convierta en una fuente de nuevos talentos teatrales, y no solo para películas de terror, que, gracias a sus capacidades de producción de bajo presupuesto, son más adecuadas para atraer talentos surgidos en internet.
«"Creo que la comedia es la verdadera próxima ola, porque hay jóvenes cineastas y comediantes creando cortos virales muy divertidos en YouTube, TikTok e Instagram, y consiguiendo una audiencia considerable", dijo Wang. "Hollywood tendrá que cambiar su mentalidad, porque los estudios suelen buscar una gran estrella en la comedia convencional. Pero creo que el próximo Adam Sandler o Will Ferrell surgirá del espacio digital, y podría ser alguien que también haga películas de terror, como Curry, porque ya hacía sketches en YouTube incluso antes de 'Obsesión'".
YouTube no es el único factor
Pero si bien Barker se labró una gran base de seguidores en YouTube incluso antes de que "Obsession" se convirtiera en una de las películas de terror más taquilleras de todos los tiempos, fuentes internas de Focus Features afirmaron que la notoriedad en línea no fue un factor importante en su decisión de adquirir "Obsession" en el festival de cine TIFF por 15 millones de dólares el otoño pasado.
Aunque el equipo de Focus sabía que Barker era conocido por sus proyectos en línea, decidieron, como en cualquier festival, no tener ideas preconcebidas sobre quién era Barker como director y qué podía ofrecer al público. Fue la película "Whiplash" en sí, así como la reacción a su proyección de medianoche en Toronto —marcada por su humor negro, su brutal castigo moral y la impresionante actuación de Indi Navarrete en el papel principal— lo que los convenció definitivamente.
Cuando se le preguntó si su empresa ahora se centraba más en YouTubers con experiencia cinematográfica y aspiraciones de dirigir largometrajes, un ejecutivo de desarrollo declaró a TheWrap que, si bien los cortometrajes de alta calidad en YouTube se encuentran entre lo que buscan, desconfía de la idea de limitar las búsquedas en función de si un creador ha logrado una audiencia significativa, como Parsons o el director de "Iron Lung", Mark "Markiplier" Fischbach.
«"No todos los suscriptores de YouTube tienen las mismas preferencias. 'Iron Lungs' funcionó porque Markiplier logró conectar con sus fans como creador de contenido, no solo con una cosa, como jugar videojuegos frente a la cámara", dijo el director del proyecto. "Creo que Kane ahora tiene más fans como director gracias a esta película, pero ¿cuántas personas compraron una entrada porque les gustó la idea de 'Behind the Scenes', que empezó como un meme?"«
Chris Aronson, exejecutivo de distribución de Paramount y 20th Century Fox y ahora miembro de la junta directiva de Rentrak, se mostró entusiasmado con el éxito de "Behind the Scenes" y "Whiplash" tras años de reuniones en el estudio donde se discutía que los adolescentes ya no iban tanto al cine como antes. Considera que el éxito de Parsons y Barker representa una oportunidad para que las salas de cine atraigan a una nueva generación de cinéfilos fieles que puedan apoyar su negocio.
Sin embargo, también advirtió que comparar el momento actual con la época dorada del Nuevo Hollywood, cuando directores como Scorsese, Coppola y Lucas revolucionaron una industria cinematográfica estancada en la década de 1970, puede no ser del todo exacto.
«El éxito se redefine constantemente, no solo en lo financiero, sino también en lo creativo», afirmó Aronson. «Es maravilloso que estos directores hayan llegado a las salas de cine y alcanzado el éxito comercial, pero no debemos asumir que todos los que forman parte de esta comunidad de creadores en línea desean un gran contrato en el que Hollywood les dé 50 millones de dólares por su próxima película. Lo más sensato es trabajar de forma independiente y con un presupuesto ajustado, sin tener que preocuparse de que un estudio vele por ti».
Esa es una de las razones por las que Fischbach optó por un camino diferente al de Barker o Parsons para llevar Iron Lungs a los cines, eligiendo la autodistribución y recaudando un total de 50 millones de dólares, lo que, si bien no fue tan grande como Obsession o Behind the Scenes, le permitió a él y a su equipo obtener una mayor parte de las ganancias conservando los derechos de propiedad.
«"Entiendo que Iron Lungs es un caso excepcional, pero creo que hay muchos factores adicionales involucrados en algunos de estos acuerdos que los hacen tan arriesgados que tiene que haber una recompensa y un éxito significativos, o simplemente será un fracaso catastrófico", dijo Fischbach a TheWrap en febrero.
«"Creo que en un mundo como este, si los cineastas independientes pueden llevar sus películas a las salas de cine con mayor facilidad y negociar condiciones más favorables, pero a través de internet intentan crear sus propias bases de fans pequeñas y concentradas, entonces pueden obtener ganancias porque nunca antes ha habido tanto en juego como para que los estudios tengan que igualar sus ganancias", agregó.
¿Qué sigue?
A pesar de su tan necesario éxito, películas como "Behind the Scenes" y "Whiplash" captaron la atención de Hollywood porque cumplían con los criterios establecidos para el éxito. Pero a medida que las películas, los cineastas y el público se individualizan cada vez más en este mundo posmonocultural, los estándares de éxito también cambiarán.
Por ejemplo, el próximo gran evento que pasará de YouTube a los cines es "The Amazing Digital Circus: The Final Act" de Fathom, una proyección en salas de cine del último episodio de la exitosa serie dramática psicológica animada de YouTube creada por el estudio independiente Glitch, que se estrenará a finales de este mes.
Dado que se trata de la última entrega de la serie, la película no recaudará ni de lejos tanto como "Behind the Scenes", con una recaudación proyectada de entre 10 y 12 millones de dólares durante el fin de semana.
Sin embargo, esta serie marca el primer intento de Glitch de llevar sus programas animados en línea, incluyendo el reciente éxito viral "Gameoverse" y la próxima adaptación del webcómic "Lackadaisy", a los cines con la esperanza de atraer a un público fiel, similar a las proyecciones de series como "The Chosen" o el final de "Stranger Things". A diferencia de esos programas, "Digital Circus" se produce completamente en YouTube, y su final se estrenará en la plataforma dos semanas después de su estreno en cines, el 19 de junio.
Si esto funciona para Glitch, podría convertirse en otra vía para que los creadores independientes lleguen a la gran pantalla fuera del sistema tradicional de Hollywood. Si bien YouTube podría atraer a más cineastas como Kane Parsons a los estudios establecidos, el canal no se centra exclusivamente en el antiguo sistema.
Al igual que Backstage, este lugar está creando algo nuevo, y nadie sabe exactamente qué es todavía.
Humberto González colaboró en este informe.
El artículo "¿Se convertirá YouTube en el próximo canal de éxitos de Hollywood?" apareció originalmente en TheWrap.